Camellia sinensis

O Camellia sinensis, mais conhecido por Planta-do-chá ou simplesmente Chá, é um arbusto ou pequena árvore emblemática, parente próximo dos camélias de jardim, e a origem de todos os chás do mundo. Apresenta um porte arbustivo / arredondado e possui folhas finas, dentadas, de um verde-escuro brilhante, que persistem todo o ano. As suas flores, simples e discretas, brancas em torno de um centro de estames amarelos, desabrocham duas vezes por ano, em outubro e em junho. De extraordinária longevidade, é uma planta de terra de urze semi-rústica e de clima atlântico, ameno e húmido. Rústico e discretamente exótico, é perfeito isolado no jardim ou em vaso, ou ainda numa sebe florida.

O Camellia sinensis pertence à família das teáceas, da qual é o representante mais conhecido. Originário do sul da China, é amplamente cultivado pelas suas folhas muito aromáticas após fermentação, nas zonas montanhosas da Ásia tropical, no Japão e noutras partes do mundo com clima ameno e húmido. Esta planta forma um arbusto de porte ereto e arredondado, de crescimento bastante lento, podendo atingir mais de 10 m no seu habitat natural, mas raramente ultrapassando os 2,50 m nos nossos climas. A sua floração ocorre duas vezes por ano, quando não é podado. As flores, com 2,5 a 4 cm de diâmetro, são simples, compostas por 5 sépalas verdes e persistentes, e 5 a 8 pétalas brancas a amarelo-pálido que rodeiam um centro de estames amarelos. São solitárias ou agrupadas em conjuntos de 3 ou 4. A folhagem, densa e persistente, é composta por folhas pequenas com 4 a 8 cm de comprimento e 2,5 a 5 cm de largura, ovais, dentadas e brilhantes. A floração é seguida pela formação de frutos (cápsulas loculicidas) com 1,5 a 3 cm de diâmetro.

Os diferentes tipos de chá são obtidos através de um tratamento específico das folhas do Camellia sinensis; conhece-se o chá verde, o chá branco, o chá preto, o chá fumado, etc.

Arbusto rústico no seu ambiente natural, em altitude, onde as temperaturas são por vezes negativas, o Camellia sinensis é uma planta robusta, capaz de resistir a geadas da ordem dos -12°C, durante um período breve. Deve ter-se em mente que o seu clima de eleição permanece temperado e atlântico, portanto bastante ameno, húmido, nublado e com amplitudes térmicas fracas entre as estações. Em Portugal, o litoral atlântico é, por isso, o local ideal para a sua cultura. Noutras regiões, deve reservar-se-lhe uma situação abrigada no inverno e protegida do sol abrasador no verão. A planta-do-chá adapta-se a todos os estilos de jardim, rústico, japonês, romântico ou natural, desde que o solo seja ácido. Plantado numa sebe livre, em companhia de rododendros ou andrómedas, este arbusto confere-lhe volume, e a sua bela folhagem persistente permite ocultar a vista durante todo o ano. Plantado isolado, o Camellia sinensis beneficiará de ser rodeado por vivazes floridas, como urzes, peónias, lírios-do-japão ou litódoras, que florescem antes ou depois dele, de forma a ter sempre uma cena colorida. A sua cultura em vaso é perfeitamente possível numa varanda ou terraço abrigado do pleno sol. No inverno, será necessário proteger a planta e o vaso de geadas severas e ventos gélidos.