Melaleuca squamea

O Melaleuca squamea, também conhecido como Cajepute esquamoso, é um arbusto das charnecas costeiras e pantanosas da Austrália e da Tasmânia que se aclimata particularmente bem no nosso litoral atlântico, ameno no inverno e não demasiado seco no verão. Próximo dos calistemos, cultiva-se da mesma forma e produz na primavera curiosas flores que evocam pequenos espanadores, de um belo rosa que tende para o malva, elegantemente polvilhadas de pólen amarelo-pálido, dispersas entre as suas pequenas folhas aveludadas cinza-prateadas. Decorativo em maciços arbustivos, este Melaleuca constitui também uma planta de estufa original nas regiões frias.

O Melaleuca squamea é uma planta austral pouco rústica, suportando até -7°C pontualmente. O nome do género Melaleuca deriva do grego e significa preto e branco, caracterizando a sua casca escura ao nível do tronco, mas branca ao nível dos ramos. O seu nome de espécie, squamea, que significa "esquamoso", faz referência ao aspeto pergamináceo dos seus raminhos. Pertence à família das mirtáceas, tal como os seus primos australianos os Leptospermum, os Callistemon e os Eucalyptus, e os seus parentes mediterrânicos os Myrtus.

Este cajepute, de crescimento bastante rápido, forma nos nossos climas um pequeno arbusto de porte erecto com 1,50 m de altura e 1 m de largura. Este arbusto de ramos pendentes possui folhas pequenas, velosas, aromáticas ao esmagamento, alternas, lanceoladas, com 5 a 12 mm de comprimento e 2 a 5 mm de largura, dispostas em pares opostos. A sua cor varia do verde-azulado ao verde-cinzento. As inflorescências, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, surgem entre fevereiro e abril. As flores são compostas por longos estames rosados, que se tornam malva e depois muito claros ao murchar. Estão agrupadas em espigas que tomam a forma de pequenos espanadores de 2 cm. Produzem cápsulas lenhosas, embutidas na casca, que contêm sementes que levarão um a dois anos a amadurecer. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, para o incentivar a ramificar.

O Cajepute esquamoso adapta-se a numerosas condições, desde que o solo que o acolhe seja bem drenado e fresco durante todo o período de crescimento. Suporta bem os borrifos de água salgada, o que o torna num arbusto muito belo para jardins à beira-mar. Cultiva-se e utiliza-se como os Calistemos: pode plantar-se isolado ou em maciço, associado a Grevillea, Leptospermum... Pode também integrar a realização de uma sebe baixa e persistente em companhia de Murtas, ceanotos persistentes, grandes Cistus (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), Feijoa, Plumbago-do-Cabo e outras acácias... Numa região de invernos muito frios, a planta será cultivada em vaso para ornamentar o terraço ao longo da estação favorável.