Oleandro Provence

O Loendro 'Provence', Nerium oleander em latim, é inquestionavelmente um dos mais belos arbustos do verão. Produz uma quantidade generosa de flores grandes, muito dobradas, exibindo um encantador e luminoso tom rosa-salmão delicado, agrupadas em generosos cachos com um perfume requintado. Florescem durante todo o verão, desde que o solo não seque demasiado. É em todos os aspetos um excelente arbusto persistente para climas amenos, muito florífero, de cultivo fácil e resistente tanto à maresia como à seca. O loendro é pouco exigente quanto à natureza do solo e possui uma capacidade de adaptação surpreendente às condições mais difíceis; o seu único ponto fraco é a sua rusticidade bastante medíocre, particularmente durante os primeiros anos. O seu cultivo em plena terra deve ser reservado para regiões que não conheçam invernos demasiado frios. Instalado num vaso grande, é a planta estrela do verão que se pode expor na varanda, no terraço, no pátio e até num pequeno jardim, não muito longe de casa.

Os numerosos cultivares de loendro disponíveis no mercado hortícola são na sua maioria híbridos entre o Nerium oleander subsp. oleander, espontâneo em torno do Mediterrâneo, e o Nerium oleander subsp. indicum, muito perfumado, espontâneo do Irão à China. Eles apresentam uma paleta de tons quase infinita, do branco ao rosa, passando pelo amarelo e salmão, vermelho e até malva. Apenas o tom azul está ausente.

O Nerium oleander é um arbusto persistente da família das apocináceas, tal como as pervincas ou o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides). O cultivar 'Provence' forma naturalmente um arbusto de porte denso e arbustivo, ramificado perto da base, multitronco, com um porte globalmente arredondado. Alcançará na maturidade, em média, 3m de altura por 2,50m de diâmetro, com um crescimento rápido. Os seus ramos flexíveis, cobertos por uma casca cinzenta, sustentam folhas persistentes longas, espessas e coriáceas, de um verde um pouco acinzentado com a página inferior mais clara. Medem 10 a 15cm de comprimento por 3cm de largura. Em caso de seca intensa, o Nerium perde parte das suas folhas, as mais velhas, aquelas que se encontram junto à base dos caules. A floração ocorre na primavera e depois novamente do final do verão ao outono ou de forma contínua da primavera ao outono, dependendo do clima, durante 4 a 5 meses em solo fresco. As flores são compostas por um tubo que se alarga em numerosas pétalas rosa-salmão pálido, tornando-se alaranjadas no centro. Estão reunidas em corimbos, principalmente na parte terminal dos ramos com 1 ou 2 anos. Esta floração, nectarífera e melífera, é seguida pela formação de longas vagens avermelhadas que se abrem na maturidade, libertando uma multitude de pequenas sementes providas de um tufo de pelos brancos, disseminadas pelo vento. Atenção para não podar o loendro demasiado severamente: apenas os caules que atingiram um certo comprimento produzem flores!

Símbolo de resistência e generosidade, o Nerium oleander é uma excelente planta para em sebe junto ao mar, mas também um magnífico exemplar para plantar isolado em locais quentes. Rústico até -8/-10°C uma vez bem estabelecido, crescerá sem problemas em qualquer solo comum mas bem drenado. Pode também ser utilizado em sebe, podando-o regularmente, associado a outros arbustos persistentes como o folhado (Viburnum tinus), o Elaeagnus x ebbingei, o laranjeira-do-méxico (Choisya ternata), as murta (Myrtus spp.), o Pittosporum tobira e até Grevillea spp. Em climas amenos, pode ser conduzido como uma pequena árvore, selecionando desde o início o caule mais bonito que se deixará crescer até 1,50m ou 2m do solo antes de o deixar ramificar. Os exemplares assim obtidos são particularmente ornamentais, mas exigem um inverno muito ameno que não corra o risco de os podar drasticamente até ao solo: seria uma pena que uma geada severa aniquilasse em poucas horas vários anos de trabalho! No terraço, reinará num grande vaso, em companhia de citrinos, Grevillea e outros loendros. Este modo de cultivo permite recolher a planta num local muito luminoso, fresco mas sem geadas, nas nossas regiões mais frias.

O nome do género, Nerium, proviria do seu antigo nome grego, Nerion, derivado de Nereu, um deus marinho da mitologia grega. Outra interpretação aproximaria Nerium de neros, que significa húmido em grego. O elemento líquido, subjacente nestas duas interpretações, explica-se sem dúvida pelo facto de o loendro selvagem nunca crescer muito longe da água. As suas longas raízes ancoram-se profundamente no solo para aí buscar a frescura, mesmo nas encostas de gargantas ou no leito de rios secos. Prova da sua incrível resistência à seca, em regiões áridas como o Neguev em Israel ou o sul do Anti-Atlas marroquino, o Nerium oleander é um dos únicos arbustos, juntamente com a acácia e a retama (um tipo de giesta), capaz de enfrentar o deserto, ancorado nas paredes das ravinas.