O Nerium oleander pertence à família das Apocináceas. Espécie lenhosa, trata-se de um arbusto ou pequena árvore persistente, originária da bacia mediterrânica em sentido amplo, do Norte de África, do Oriente Médio, do litoral mediterrânico europeu até ao Norte da Índia, ao Paquistão, ao Myanmar, e às encostas do Himalaia. Encontra-se espontaneamente ao longo de oueds, rios e gargantas rochosas, onde as suas raízes mergulham em profundidade para procurar a humidade.
'Magaly' ou 'Magali' é um cultivar selecionado em França. O arbusto adota um porte ereto e arbustivo, sustentado por ramos direitos, bem lenhificados, que se ramificam desde a base e depois se curvam ligeiramente no topo. O crescimento é rápido em clima quente, médio noutros locais. Em terra plena, um exemplar bem instalado atinge 3 a 4 m de altura por 3 m de envergadura ; nas regiões mediterrânicas ou em situação muito abrigada, pouco podado, pode ultrapassar os 4 m de altura. Em vaso, atinge 1,50 a 2 m de altura.
A folhagem é persistente: as folhas mantêm-se nos ramos vários anos, renovando-se progressivamente. São longas, estreitas, lanceoladas, coriáceas, medem 8 a 15 cm de comprimento, de um verde-escuro lustroso, dispostas, na maioria das vezes, em grupos de três ao longo dos ramos. Os ramos jovens são de um verde-claro, tornando-se depois acinzentados com a idade.
A floração começa no fim da primavera e prolonga-se até setembro ou outubro em clima ameno, se o solo permanecer um pouco fresco. As flores, simples, com cinco pétalas unidas na base, medem 5 a 6 cm de diâmetro. Reúnem-se em grandes cimas terminais, muito numerosas. A corola é de um rosa pastel, o centro é branco atravessado por estrias de um rosa mais escuro. O perfume está presente mas é discreto, relativamente contido face a algumas variedades muito perfumadas. Após polinização por insetos, a planta pode produzir frutos em forma de longas vagens estreitas, acastanhadas, que se abrem libertando sementes providas de um tufo de sedas, dispersas pelo vento.
Toda a planta (folhas, flores, madeira, sementes) é muito tóxica em caso de ingestão, devido a heterósidos cardiotónicos ; recomenda-se cultivá-la fora do alcance de crianças pequenas e de animais domésticos, e usar luvas durante a poda.
O oleandro 'Magaly' é um excelente arbusto para climas amenos, frequentemente plantado em sebes livres, em canteiro arbustivo ou como exemplar isolado. Permite criar um belo ecrã florido para proteger dos olhares, em particular junto ao mar. Nas regiões mais frias, instala-se num grande vaso que se hiberna fora do gelo, numa marquise ou numa estufa luminosa. Associe-o, por exemplo, com a variedade ‘Soeur Agnes’ branca e perfumada, ‘Scarlet Beauty’ de um vermelho veludo, ‘Luteum Plenum’ amarelo-pálido, dobrada e bem perfumada, ou ainda ‘Italia’ rosa-escuro.
O oleandro transporta uma forte carga simbólica: foi escolhido como flor emblemática da cidade de Hiroshima, no Japão, por ter sido a primeira planta a voltar a florescer nos solos queimados após a explosão da bomba atómica em 1945, tornando-se um símbolo de resistência e de renascimento.
