Oleandro Soeur Agnes

O Loiro-da-índia 'Soeur Agnes' é um descendente da Nerium oleander, um vigoroso arbusto persistente emblemático dos jardins mediterrânicos. Esta variedade, particularmente florífera e perfumada, exibe flores simples, com pétalas de um branco puro e garganta branco-creme, de forma contínua de junho a outubro, desde que o solo se mantenha fresco. Estas reúnem-se em generosos cachos, valorizados por uma elegante folhagem verde-escura, atrativa mesmo fora da floração. Pouco exigente, fácil de cultivar em qualquer solo drenado, resistente aos borrifos marítimos e à seca, o seu único ponto fraco é a sua rusticidade bastante medíocre, particularmente durante os primeiros anos. O seu cultivo em terra plena deve ser reservado para regiões que não conheçam invernos demasiado frios. Compõe sebes grandes e elegantes, multicolores, em associação com outras variedades, e impõe-se num grande vaso na varanda, terraço, ou mesmo num pequeno jardim durante toda a estação favorável.

Os numerosos cultivares de loiro-da-índia disponíveis no mercado hortícola são maioritariamente híbridos entre a Nerium oleander subsp. oleander, espontânea em torno do Mediterrâneo, e a Nerium oleander subsp. indicum, muito perfumada, espontânea do Irão à China. As suas flores são simples, dobradas, ou mesmo triplas, e declinam uma paleta de tons quase infinita, do branco ao rosa, passando pelo amarelo e salmão, o vermelho, e até o malva. Apenas o tom azul está ausente.

A Nerium oleander é um arbusto persistente da família das apocináceas, tal como as pervincas ou o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides). A 'Soeur Agnes' forma naturalmente um arbusto de porte denso e arbustivo, ramificado junto à base, multitronco, com um porte globalmente arredondado. Vigorosa, atinge na maturidade, em média, 3,50 m de altura por 3 m de diâmetro, com um crescimento rápido. Os seus ramos flexíveis, cobertos por uma casca cinzenta, sustentam longas folhas persistentes, espessas e coriáceas, de um verde ligeiramente azulado, com a página inferior mais clara. Medem 10 a 15 cm de comprimento por 3 cm de largura. Em caso de seca intensa, a Nerium perde parte das suas folhas, as mais velhas, localizadas junto à base dos caules. A floração ocorre na primavera e depois novamente do final do verão ao outono, ou de forma contínua da primavera ao outono consoante o clima, durante 4 a 5 meses em solo fresco. As flores são compostas por um tubo que se alarga em 5 pétalas branco puro, com garganta branco-creme. Estas vizinham com botões finos e turbinados, branco-amarelados muito pálidos e cremosos. Estão reunidas em corimbos, principalmente na parte terminal dos ramos com 1 ou 2 anos. Esta floração, nectarífera e melífera, é seguida pela formação de longas vagens avermelhadas que se abrem na maturidade, libertando uma multitude de pequenas sementes providas de um tufo de pelos brancos, disseminadas pelo vento. Atenção para não podar o loiro-da-índia demasiado severamente: apenas os caules que atingiram um certo comprimento produzem flores!

Símbolo de resistência e generosidade, a Nerium oleander é uma excelente planta para em sebe junto ao mar, mas também um magnífico exemplar para plantar isolado em situação quente. Rústico até -8/-10°C uma vez bem estabelecido, crescerá sem problemas em qualquer solo comum mas drenado. Pode também ser utilizado em sebe, podando-o regularmente, associado a outros arbustos persistentes como o folhado (Viburnum tinus), o Elaeagnus × ebbingei, o laranjeira-do-méxico (Choisya ternata), as murta (Myrtus spp.), o Pittosporum tobira e até Grevillea. Em clima ameno, pode ser conduzida como uma pequena árvore, selecionando desde o início o caule mais belo, que se levará até 1,50 m ou 2 m do solo antes de o deixar ramificar. Os exemplares assim obtidos são particularmente ornamentais, mas exigem um inverno muito ameno que não arrisque podar drasticamente até ao solo: seria uma pena que uma geada severa aniquilasse em poucas horas vários anos de trabalho! Na varanda, reinará num grande vaso, em companhia de citrinos, Grevillea e outros loiros-da-índia. Este modo de cultivo permite recolher a planta num local muito luminoso, fresco mas sem geadas, nas nossas regiões mais frias.

O nome do género, Nerium, proviria do seu antigo nome grego, Nerion, derivado de Nereu, um deus marinho da mitologia grega. Outra interpretação aproximaria Nerium de neros, que significa húmido em grego. O elemento líquido, subjacente nestas duas interpretações, explica-se sem dúvida pelo facto do loiro-da-índia silvestre nunca crescer muito longe da água. As suas longas raízes ancoram-se profundamente no solo para aí buscar a frescura, mesmo nas encostas de gargantas ou no leito de rios secos. Prova da sua incrível resistência à seca, em regiões áridas como o Negev em Israel ou o sul do Anti-Atlas marroquino, a Nerium oleander é um dos únicos arbustos, juntamente com a acácia e a retama (uma espécie de giesta), capaz de enfrentar o deserto, ancorado nas paredes das ravinas.