Descrição e botânica

Nerium oleander é o nome científico do loendro e constitui a única espécie do género. Algumas classificações continuam, contudo, a distinguir a subespécie oleander da subespécie indicum, que se diferencia pelas suas flores muito perfumadas e pela sua área de distribuição geográfica que vai do Irão à China. Nerium oleander subsp. oleander, por sua vez, cresce espontaneamente na orla mediterrânica, como em Creta ou no Monte Atlas, em Marrocos. Encontra-se de forma mais dispersa a norte do Mediterrâneo. As variedades hortícolas resultam frequentemente do cruzamento destas duas subespécies.

O loendro pertence à família das Apocináceas, que inclui, entre outras, as pervincas (Vinca), o jasmim-estrelado (Trachelospermum), o frangipanier (Plumeria), a rosa-do-deserto (Adenium) e a Allamanda. Os pontos comuns a todas estas plantas são a folhagem persistente e as flores com 5 pétalas soldadas que formam uma trombeta e difundem frequentemente um perfume delicioso. O látex branco rico em alcaloides que escorre dos ramos e das folhas à menor lesão confirma esta pertença, mas não constitui um critério suficiente. Os povos do Sahel serviam-se do látex da Adenium para envenenar as flechas e caçar o chacal ou a hiena. A lenda conta que tropas de Napoleão teriam ficado intoxicadas ao cozinharem borregos com madeira de loendro. É certo que todas as partes da planta contêm um potente cardiotónico: a oleandrina.

Nerium oleander – ilustração botânica

Os loendros formam naturalmente um arbusto com um hábito tufoso globalmente arredondado e arbustivo perto da base, com múltiplos ramos que se ramificam em altura. As dimensões do arbusto variam de 80 cm em todos os sentidos, como em ‘Little Red’, até 3-5 m, como em ‘Géant des Batailles’. O crescimento é rápido, sobretudo quando a planta beneficia de calor e humidade. Os ramos flexíveis jovens são lisos e esverdeados antes de se cobrirem de uma casca acinzentada pouco espessa.

A folhagem do loendro é bastante uniforme em todas as variedades, exceto nos poucos cultivares de folhagem variegada de amarelo, como ‘Variegata’. A folha lanceolada possui um pecíolo curto e um limbo espesso e coriáceo de um verde ligeiramente azulado, por vezes claro, com o reverso mais pálido. Medem 10 a 15 cm de comprimento por 2 a 3 cm de largura. O arbusto conserva as suas folhas durante todo o ano, mas estas são por vezes queimadas pelo gelo, tornando-se então acinzentadas. Se os ramos resistiram, a folhagem renova-se na primavera. Caso contrário, a poda drástica dos ramos mortos é geralmente seguida de uma rebentação vigorosa a partir da cepa. Uma seca intensa contribui para a queda das folhas mais antigas na base dos ramos.

O período de floração varia consoante o clima; pode estender-se por 4 a 5 meses em solo fresco e com calor suficiente. Caso contrário, inicia-se na primavera e interrompe-se antes de retomar no final do verão. Os danos causados pelo gelo também atrasam por vezes a floração. A corola forma um tubo alargado de 3 a 5 cm de diâmetro, terminado por 5 lóbulos. Pode ser dobrada ou triplicada e liberta por vezes um perfume intenso. As flores reúnem-se em corimbo muito denso, principalmente na parte terminal dos ramos com 1 ou 2 anos. Esta floração nectarífera e melífera oferece toda uma paleta de cores, do branco ao vermelho, passando pelo rosa, o amarelo e até o malva, seguida pela formação de longas vagens avermelhadas. Estas abrem-se na maturidade, libertando uma multitude de pequenas sementes dotadas de um penacho de pelos brancos, dispersas pelo vento.

O loendro é igualmente célebre pela toxicidade de toda a planta. A seiva possui um sabor violento, tão amargo e acre que dissuade rapidamente os mais descuidados. Mesmo que o simples contacto não seja perigoso, não o confunda com o loureiro (Laurus nobilis), cuja madeira pode ser queimada para o churrasco e as folhas utilizadas para aromatizar as carnes.

O nome do género, Nerium, proviria de neros, que significa húmido em grego, ou de Nerion, derivado de Nereu, deus marinho da mitologia grega. O elemento líquido que aparece nestas duas interpretações explica-se sem dúvida pelo facto de o loendro selvagem nunca crescer muito longe da água. As suas longas raízes ancoram-se profundamente no solo para aí retirar a frescura, mesmo nas encostas das gargantas ou no leito dos rios secos. Como o atestam os loendros que crescem nas regiões áridas do Neguev, em Israel, ou no sul do Anti-Atlas marroquino, estes arbustos revelam uma incrível resistência à seca. Estão entre os raros arbustos enraizados nas paredes das ravinas, juntamente com a acácia e a Retama (uma espécie de giesta), capazes de resistir ao deserto.

Evolução da floração de um loendro: flores e folhas, vagens e sementes

As principais variedades de loendros

Variedades de flores simples

Variedades de flores dobradas

Oleandro Salmão

As flores deste loendro são simples, com uma encantadora coloração rosa-salmonado suave e agrupadas em grandes cachos na extremidade dos ramos. Florescem durante toda a estação quente, em abundância, desde que o arbusto não sofra falta de água.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 3,50 m

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Oleandro Vermelho Simples

Este loendro forma um grande arbusto persistente de hábito denso, dotado de uma longa e abundante floração com corolas simples de vermelho profundo, absolutamente uniforme. A floração estende-se de junho a outubro, desde que o solo se mantenha fresco. Ideal num jardim sem rega ou junto ao mar.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 3,50 m

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Oleandro Amarelo

Variedade com grandes flores simples de um luminoso amarelo-pálido e ligeiramente perfumadas.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 3,50 m

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Oleandro Duplo Roseum Plenum

Arbusto com grandes flores dobradas, de um rosa verdadeiro e franco, ligeiramente perfumadas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 3 m

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Oleandro Vermelho Duplo

Grande arbusto florífero com flores dobradas, grandes, de um vermelho-rosa deslumbrante ao sol, e ligeiramente perfumadas. De hábito arbustivo e compacto, tem grandes folhas de verde-escuro acinzentado. Sensível ao frio nos primeiros anos, pode, quando bem estabelecido, resistir a geadas curtas da ordem dos -8/-10 °C.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 3 m

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Plantação, em vaso ou no jardim

Onde plantar o loendro?

Incontornável nos jardins do sul de Portugal e da costa atlântica, o loendro aventura-se muitas vezes, mais a norte, em terraços soalheiros e abrigados, instalado em grandes vasos durante toda a época quente.
Pouco exigente em termos de solo e resistente à seca, necessita, no entanto, para florescer abundantemente, de regas regulares no verão e de uma poda adequada. Escolha um local muito soalheiro e abrigado do frio, mesmo sujeito à maresia. Em clima quente, a meia-sombra é tolerada, embora floresça menos e o seu hábito seja menos compacto.
Plante em terra profunda, fértil e bem drenada, mesmo calcária ou sujeita a subidas de água salobra. Se resiste muito bem à seca e se adapta a situações áridas, o loendro só atinge o seu pleno potencial e floresce em abundância num solo suficientemente fresco em profundidade.
Tenha atenção à sua baixa rusticidade, sobretudo nos primeiros anos. Uma planta jovem terá dificuldade em recuperar da cepa após uma geada intensa. Proteja-a com uma dupla manta de proteção de inverno e uma boa cobertura morta no solo.

Quando plantar?

O Nerium compra-se em plena floração, pois a etiquetagem é muitas vezes imprecisa. Peça aconselhamento para conhecer o nível de rusticidade da variedade. É, no entanto, recomendado plantar o loendro na primavera, quando as geadas já não são de temer, em regiões frescas, e no início do outono se o clima for quente e seco durante o verão.

Como plantar?

• Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
• Abra uma cova de plantação de 40 a 50 cm em todos os sentidos ou uma vala no caso de uma sebe.
• Adicione uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o solo for argiloso.
• Incorpore estrume ou composto decomposto se a terra for arenosa.
• Coloque a planta na cova de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue.
• Espalhe uma camada de cobertura morta na base para manter uma boa frescura em torno das raízes. Isso limitará também o crescimento das ervas-daninhas.

Escolha um vaso largo cheio de uma mistura de substrato para citrinos e terra fértil de jardim ou use um substrato para plantas de interior que drene bem. Coloque o vaso ao abrigo no inverno numa estufa fria ou num alpendre envidraçado. Se optar por esta última solução, cuide de instalar o loendro ao sol e com boa luminosidade.

Loendro cultivado em vaso

Poda, manutenção, invernagem, doenças

Vigie as regas no verão nos dois primeiros anos durante os períodos quentes e secos. A rega deve ser regular durante a floração, sem no entanto encharcar as raízes. Regue na base da planta, nunca sobre a folhagem. Este arbusto não exige outra manutenção, a não ser uma poda ligeira realizada na primavera ou após a floração.

O loendro é sensível ao frio quando acabou de ser plantado (-8 °C), mas os exemplares mais velhos geralmente rebrotam desde a base após geadas de -12 °C. Aguarde sempre a retoma da vegetação antes de podar as partes geladas. Na primavera, corte pela base de vez em quando se o aspeto da planta ficar demasiado desgrenhado.

Aporte de adubo

Apreciará um aporte de composto e uma camada espessa de folhas mortas, nomeadamente nos dois primeiros invernos nas regiões no limite de rusticidade. Em vaso ou em floreira, a terra esgota-se mais rapidamente: para uma floração intensa, aplique adubo para flores aproximadamente de 15 em 15 dias durante a floração.

Mude o jovem loendro para um vaso ligeiramente maior a cada primavera, depois de aparar as raízes periféricas. Quando ultrapassar 1,50 m, renove a operação apenas de 2 em 3 anos ou renove a camada superficial com terra de composto.

Invernagem do Loendro

Se habita numa região amena onde normalmente não gela abaixo de -5 °C, pode deixar a maioria dos loendros em plena terra. Caso contrário, escolha uma ou várias destas soluções:

• Escolha um local protegido, como por exemplo junto a uma parede orientada a sul, ao longo de uma sebe ao abrigo de outras plantas, etc.
• Quando o frio se anuncia, cubra a planta com uma tela de inverno dupla e sobretudo as raízes com uma espessa camada de mulching de folhas mortas.
• Por fim, se estiverem em vasos ou floreiras de fácil transporte, instale os loendros a partir de novembro e até maio num local não aquecido mas suficientemente iluminado.

Poda do Loendro

O loendro floresce na madeira do ano. A poda requer, no entanto, algumas precauções. O arbusto floresce durante vários anos essencialmente nos ramos jovens com 1 ou 2 anos, mas que tenham atingido um determinado comprimento. Se podar drasticamente toda a ramagem, arrisca-se a não ter flores nesse ano, sobretudo se a época estival for curta.

A poda anual é facultativa e realiza-se no início da primavera (ou mesmo no final do verão se recolher um vaso):

• Elimine as madeiras mortas.
• Pince eventualmente os novos crescimentos ao longo da primavera para eliminar os restos de frutos e aumentar o número de inflorescências.
• De 3 em 4 anos, elimine os caules mais antigos de forma a arejar a touceira, sabendo que um caule pode florescer durante vários anos. Um arbusto demasiado denso desenvolve manchas castanhas circulares na folhagem devidas a Ascochita hetromorpha. Uma atmosfera fria e húmida favorece igualmente o parasita.

Atenção a não podar o loendro demasiado severamente: apenas os caules que tenham atingido um determinado comprimento produzem flores!

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como podar um Loendro?

Formação de um Nerium em árvore

• Selecione o caule mais bonito numa planta jovem,
• Coloque um tutor do comprimento de tronco desejado, enterrado cerca de 30 cm e sobressaindo 1 m ou 1,50 m.
• Conserve as ramificações em 1/3 ou ½ da altura do caule.
• Elimine todos os outros ramos rente ao solo.
• Continue a eliminar os rebentos ao nível do solo e no tronco, levantando progressivamente a copa até à altura desejada ao longo dos anos seguintes.

O Loendro pode ser conduzido em árvore

Doenças e pragas eventuais

A bacteriose devida a Pseudomonas syringae provoca cancros deformantes enegrecidos, nomeadamente nos ramos jovens. É transmitida por insetos picadores ou por intervenções culturais. Corte as partes afetadas com um podão bem desinfetado a cada corte e trate todos os meses durante 3 meses com calda bordalesa. Evite o stress, que contribui para enfraquecer a planta.

Os ataques de pulgões Aphis nerii, seguidos de depósitos negros de fumagina, podem ser tratados com uma pulverização de piretrina, de sabão negro ou favorecendo os insetos auxiliares (joaninhas, sirfídeos…). As cochinilhas que formam escudos amarelos a castanhos ao longo dos ramos podem ser tratadas com óleo de colza de forma a amolecer as suas carapaças.

O ácaro-amarelo aparece em atmosfera demasiado seca, sobretudo em estufa. Pulverize regularmente a folhagem.

→ Saiba mais com a nossa ficha de conselhos Doenças e parasitas do Loendro

Multiplicação: fazer estacas do loendro

A multiplicação por estacas em copo de água é o método mais simples para o jardineiro amador.

Multiplicação por estacas

• Corte segmentos de ramos do ano não floridos, entre 15 e 20 cm, logo após a floração ou no início do verão, de preferência em agosto.
• Corte com uma tesoura de poda desinfetada com álcool as folhas da base da estaca que ficará submersa. Faça uma incisão de alguns milímetros nessa base para facilitar o surgimento das raízes.
• Mergulhe essa base numa garrafa de água até que produza um sistema radicular fino e denso de raízes brancas. Mude a água 1 a 2 vezes por semana.
• Separe as estacas enraizadas na primavera para as plantar em vasos individuais até ao outono seguinte. Transplante com cuidado para um vaso cheio de um substrato leve, de forma a não partir as raízes.
• Habitue a estaca a prescindir da água progressivamente, passando de um substrato saturado em água para um composto simplesmente mantido fresco.
• Transplante em plena terra na primavera seguinte, ou mesmo no final do verão seguinte em clima ameno.

Utilizações e associações

Em regiões mediterrânicas, o loendro pode ser plantado em sebe livre tanto como em canteiro.

Para constituir uma sebe variada de folhagem persistente, pode associá-lo ao folhado, ao eleagno-de-Ebbing, à laranjeira-do-México, às murtas e até a grevíleas. Pense em podá-lo regularmente se ganhar demasiada dimensão. O Nerium oleander é uma excelente planta para sebe junto ao mar.

Sebe de loendros

Em clima ameno, pode ser conduzido em pequena árvore, selecionando desde o início o ramo mais belo, que se levará a 1,50 m ou 2 m do solo antes de o deixar ramificar. Os exemplares assim obtidos são particularmente ornamentais, mas exigem um inverno muito suave que não arrisque podá-los drasticamente até ao solo: seria uma pena que uma geada severa destruísse em poucas horas vários anos de trabalho!

No terraço, reinará num vaso grande, em companhia de citrinos, de limpa-garrafas, de solano-azul, de jasmins, de buganvílias ou de palmeiras. Este modo de cultivo permite guardar a árvore num local muito luminoso, fresco mas sem geadas, nas regiões de clima muito frio.

Um exemplo de associação em vasos num terraço: Nerium oleander, Callistemon x laevis, Solanum rantonetii e Trachycarpus wagnerianus