Solanum rantonnetii

O Solanum rantonnetii, conhecido como árvore-da-gentiana ou morela-de-Rantonnet, é um arbusto ornamental muito apreciado pela sua floração prolongada e abundante, de cor azul-violácea. Em climas amenos, anima os jardins desde o início do verão até às primeiras geadas. Com um porte flexível e arbustivo, vigoroso, é esplêndido como exemplar isolado, em maciços ou num vaso grande numa varanda soalheira. A "gentiana em árvore" aprecia o calor e não tolera geadas fortes, mas o seu cultivo não apresenta dificuldades. Basta garantir-lhe sol, um solo fértil, bem drenado, mas não demasiado seco. 

O Solanum rantonnetii foi recentemente renomeado como Lycianthes rantonnetii pelos botânicos. Este arbusto pertence à família das Solanáceas. Esta espécie é originária da América do Sul, nomeadamente do Paraguai, norte da Argentina, Bolívia e sul do Brasil, onde coloniza as orlas de florestas secas e zonas arbustivas abertas. O nome específico homenageia o botânico francês Barthélémy Victor Rantonnet, que introduziu a planta na Europa no século XIX. ​

Morfologicamente, este Lycianthes rantonnetii apresenta-se como um arbusto de porte arbustivo, flexível e ligeiramente pendente, atingindo 1,50 m a 2 m de altura em cultivo, e até 3 m em condições ótimas. Em vaso, o seu tamanho é mais modesto, oscilando entre 0,80 m e 1,20 m. De crescimento rápido, a planta pode ganhar até 50 cm por ano. Os caules, finos e quebradiços, são inicialmente pubescentes antes de se tornarem glabros. A folhagem é semi-persistente no inverno, podendo mesmo ser caduca: as folhas, de forma oval a lanceolada, medem entre 5 e 10 cm de comprimento, apresentam margens ligeiramente onduladas e uma tonalidade verde-médio a escuro. A persistência da folhagem depende das condições climáticas, nomeadamente da suavidade do inverno. Se a ramagem for completamente destruída pela geada, a touça pode rebentar na primavera. Bem protegida, resistirá a geadas curtas da ordem dos -5 a -7°C.
A floração renova-se de maio/junho a outubro. As flores, solitárias ou agrupadas em cimeiras na axila das folhas, em forma de trompeta achatada, medem 2 a 3 cm de diâmetro. Apresentam uma corola azul-violeta com cinco lóbulos, com um centro amarelo vivo formado pelas estames proeminentes. As flores são polinizadas principalmente por abelhas e borboletas. São ligeiramente perfumadas e melíferas. Após a floração, a planta produz bagas globosas de 2 a 3 cm de diâmetro, que passam do verde ao vermelho-alaranjado na maturação no outono. Estes frutos, decorativos, são tóxicos. 

O Solanum rantonnetii adapta-se bem a jardins à beira-mar, mas abrigados dos salpicos. Num clima mais frio, cultiva-se em vaso para o proteger do gelo no inverno, num local sem geadas. Este arbusto impõe-se como uma escolha de excelência em jardins de inspiração mediterrânica ou exótica. Em vaso, confere charme a varandas e terraços, especialmente quando podado em forma de pequena árvore ou conduzido em haste. Pode associá-lo ao Callistemon citrinus ‘Splendens’, com inflorescências vermelho-escarlate, ou ao Teucrium fruticans 'Azureum', de folhagem prateada e floração azul-ultramarino. Adicione um belo toque de verticalidade à composição com um Laurus nobilis 'Little Ragu' ou um buxo Buxus microphylla 'Rococo' podado em cone.