Callistemon citrinus Splendens

O Callistemon citrinus Splendens assemelha-se muito ao Callistemon (x) laevis e, tal como este, é uma das variedades mais plantadas em jardins com invernos amenos. Dotado de um porte compacto e denso, ligeiramente pendente com a idade, é apreciado pela sua floração deslumbrante em forma de escovas de garrafa de um vermelho quase fluorescente sobre uma folhagem verde-clara, que sucede aos seus rebentos jovens tingidos de vermelho, durante um longo período estival. A sua folhagem persistente, particularmente rija, liberta ao ser esmagada um aroma que curiosamente recorda o do eucalipto-limão, seu primo da família das mirtáceas. O seu tamanho modesto para o género, o seu belo porte, a folhagem atrativa durante todo o ano e a sua floração prolongada fazem dele uma excelente planta para varanda, em qualquer região. Resplandece no centro de um maciço exótico em clima ameno.

O Callistemon citrinus é um arbusto persistente da família das mirtáceas, primo das murteiras e dos Leptospermum, originário como eles da Austrália. Os calistemos são maioritariamente plantas de margens, que apreciam solos frescos bem drenados, sem excesso de calcário, ou mesmo pontualmente secos, mas também regas copiosas e pontuais que sustentam a sua floração. O seu nome de espécie, citrinus, refere-se ao odor particular da sua folhagem.

O cultivar 'Splendens', de que deriva, apresenta um porte mais compacto, não ultrapassando 2,50 m de altura por 2 m de largura. Trata-se de um arbusto de clima ameno, com madeira quebradiça, formando um arbusto arredondado de porte um pouco aberto, composto por ramos flexíveis. O seu crescimento é bastante rápido. A sua folhagem, linear e estreita, é dividida em folíolos com 5 cm de comprimento e 1 cm de largura. Estes apresentam uma tonalidade vermelho-salmão na rebentação, tornam-se verde-claros e depois verdes intensos. As folhas jovens produzidas no final do verão mantêm a sua tonalidade vermelho-alaranjada durante todo o inverno. As suas inflorescências aparecem na extremidade dos ramos, logo acima das folhas jovens. São compostas por estames muito longos de um vermelho muito vivo, que adquirem uma tonalidade mais magenta com o passar dos dias, e estão reunidas em espigas cilíndricas. Estas inflorescências têm cerca de 5 cm de largura por aproximadamente 10 cm de comprimento e pendem ligeiramente. O gomo terminal desenvolve repetidamente novas folhas e depois novas inflorescências em forma de escova, enquanto a inflorescência antiga produz pequenos frutos muito duros em forma de cúpula, incrustados na casca. A floração pode renovar-se de junho a agosto-setembro em solo fresco e em clima quente, particularmente no final do verão. É também uma planta melífera e nectarífera que atrai muitos insetos polinizadores ao jardim.

Rústico até aproximadamente -7°C/-8°C, o Callistemon Splendens resiste bastante bem à seca estival uma vez bem estabelecido, mas aprecia aportes de água em clima seco. Numa estufa ou numa varanda envidraçada, comporá com uma laranjeira, um Tibouchina ou uma mimosa um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens com o encanto e os aromas exóticos. Na costa mediterrânica ou em clima atlântico de médio a quente, poderá ser utilizado isolado – merece-o bem – no centro de um maciço, ou em sebe livre, associado a Grevillea, Phormium, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. Pode também ser plantado numa sebe persistente, acompanhado por um ceanoto arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), por uma giesta de floração primaveril, por loendros (Nerium oleander 'Soleil Levant' ou 'Provence'). A sua boa tolerância ao sal permite uma exposição costeira, face ao vento e aos salpicos marinhos.