Teucrium fruticans Azureum

O Teucrium fruticans 'Azureum' é uma das variedades mais bonitas da Germandrina-arbustiva, um arbusto para solos secos muito plantado nos jardins do sul mediterrânico. Muito ramificado, formando uma massa um tanto confusa onde se entrelaçam os seus caules brancos, o arbusto oferece à vista a aliança da sua folhagem cinza-prateada e das suas flores de um azul intenso, de uma rara elegância. Um espetáculo tanto mais apreciado quanto começa já no inverno em climas amenos, e se prolonga durante vários meses. As outras vantagens desta germandrina residem na persistência da sua folhagem no inverno, na sua excelente aptidão para a poda e na sua perfeita adaptação aos longos verões secos. O seu único defeito é uma resistência ao frio limitada, até -8/-10°C pontualmente.

O Teucrium fruticans é um arbusto da família das lamiáceas, um parente próximo das sálvias, das hortelãs e das lavandas. É originário do sul de Espanha, do sul de Portugal e de Marrocos. Em França, esta espécie é espontânea nas colinas do litoral mediterrânico onde está, aliás, protegida. Na natureza, as suas dimensões podem atingir 2 m em todas as direções. É uma planta de sol e de terras pobres, capaz de resistir a geadas curtas da ordem dos -12°C.

O cultivar 'Azureum' distingue-se pelas suas flores de um azul muito mais intenso (as flores azul-lilás pálido da espécie silvestre são bastante discretas), por uma vegetação mais compacta e por uma menor rusticidade (os seus rebentos jovens queimam a partir de -6/-8°C). O arbusto desenvolve caules lenhosos de secção quadrada, cobertos por uma penugem branca, fortemente ramificados em ângulo reto, entrelaçando-se para formar uma massa um tanto hirsuta e desordenada, mas globalmente arredondada. Na maturidade, esta variedade 'Azureum' atingirá cerca de 1,20 m em todas as direções, até 1,40 m em clima favorável se não for podada regularmente. Os raminhos apresentam folhas pequenas e ovais, persistentes no inverno, ligeiramente aromáticas ao serem esfregadas. Estão cobertas por uma fina penugem, o que lhes confere uma cor cinza-esverdeada prateada tanto mais clara quanto mais seco e quente estiver. A página inferior das folhas é muito felpuda, quase branca. A floração, que se renova durante pelo menos 3 meses, ocorre de fevereiro-março a junho na região mediterrânica (por vezes já a partir do mês de dezembro), e de abril a agosto a norte do Loire. Na axila das folhas formam-se pequenas flores bilabiadas de 1,5 cm de comprimento, com nervuras azul-violáceas sobre um fundo azul vivo.

Original quando podado em bola como um buxo, pode-se também utilizar o Teucrium fruticans em sebe livre ou podada em forma quadrada, em maciço arbustivo, como exemplar isolado e até em vaso na varanda. É um arbusto muito plantado à beira-mar como corta-vento. Recrie facilmente um ambiente mediterrânico autêntico associando-o, por exemplo, a estevas, alecrins e Westringia, murta, escalónias, loendro...