Azálea Mollis Viscosa

O Rhododendron ou Azálea mollis Viscosa é um arbusto caduco de meia-sombra e de terra de urze, interessante pela sua resistência ao frio, pela sua floração primaveril branca, tão delicada como deliciosamente perfumada, e pelas suas cores outonais flamejantes. Dotado de um porte bem erecto, veste-se de folhas frequentemente viscosas no verso, o que lhe valeu o nome 'Viscosa'. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solo não calcário, infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num vaso grande na varanda!

O Rhododendron x knapHill 'Viscosa' descende do Rhododendron molle, que é o progenitor da maioria das azáleas caducas cultivadas nos jardins. Trata-se de um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário do centro e leste da China. É um arbusto de crescimento bastante lento. Apresenta um porte um pouco solto nos primeiros anos, depois a sua ramagem vai-se tornando mais densa com o tempo, conferindo à planta um aspecto arbustivo e erecto. Na maturidade, esta azálea atingirá aproximadamente 1,50 m de altura por 1 m de diâmetro. Em condições de cultivo óptimas, o arbusto pode chegar aos 2 m de altura por 1,20 m de diâmetro. A sua floração ocorre em abril-maio, mais ou menos cedo consoante o clima, ao mesmo tempo que surgem as folhas jovens nos ramos. As flores têm a forma de lírio e estão reunidas em cachos terminais. São de cor branco puro, ornamentadas com 5 longos estames cor-de-rosa e arqueados. No final do dia, exalam um perfume picante. A folhagem, caduca no inverno, é composta por folhas simples, ovado-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão muda para laranja e vermelho-vivo em outubro, antes de caírem. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual nunca deverá faltar frescura, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bastante rústicas e suportam melhor as exposições soalheiras, e até um solo pontualmente seco, consoante os híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o melhor de si. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão, que também mudam de folhagem ao longo das estações, assim como os camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Também se podem cultivar num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, e com regas feitas preferencialmente com água sem calcário. A inquestionável beleza das azáleas caducas merece alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam.