Azálea Mollis Mary Poppins

A Azálea Mary Poppins (Knap Hill - Exbury) é uma variedade de azálea-da-China de flores muito vistosas, decorativa tanto pela floração laranja-avermelhada como pelas cores primaveris e outonais da sua folhagem. Na primavera, as flores abrem em cachos sobre uma planta de porte arredondado, vestida por folhas muito jovens com tonalidade bronze-acobreada. No fim da estação, a folhagem apresenta novamente tonalidades chamativas. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas-da-China são plantas muito graciosas para solos sem calcário, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitar no jardim ou num vaso grande no terraço!

As azáleas são, na verdade, rododendros, cujas flores têm 5 estames em vez de 10. Pertencem à família das Ericaceae, tal como as urzes, preferindo, na sua grande maioria, solos isentos de calcário, de tendência ácida, e climas húmidos. 'Mary Poppins' é um cultivar híbrido da série Knap Hill-Exbury. Trata-se de um arbusto compacto, de porte arredondado, atingindo, por volta dos 10 anos, cerca de 1,20 m de altura por 1,10 m de envergadura. A sua floração ocorre em maio, mais ou menos cedo consoante o clima, ao mesmo tempo que as folhas surgem. As flores, com 3 a 4 cm de diâmetro, têm forma de funil com bordos ondulados, abrem-se em forma de estrela e reúnem-se em cachos terminais com 20 a 30 flores. A sua cor é uma mistura de amarelo-dourado e laranja, mais ou menos intensa. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovadas a lanceoladas, com margem inteira, dispostas alternadamente nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 e 10 cm de comprimento. A cor passa do bronze ao cobre, depois para o verde no verão. Tornam-se vermelhas no final de outubro antes de cair. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, que deverá manter-se sempre fresco, mas que teme a humidade estagnada, a qual o asfixia.

As azáleas-da-China, caducas, exigem menos do que as azáleas do Japão, persistentes: são bem rústicas, toleram melhor as exposições soalheiras e o calor, mesmo um solo pontualmente seco conforme os híbridos. No entanto, dão o seu melhor em climas frescos, com invernos marcados, quando plantadas em solos húmicos e férteis, isentos de calcário ativo. São belíssimos arbustos para maciços, de porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com agrado os bordos do Japão, que também mudam de cor ao longo das estações, bem como os camélias do Japão ou os seus graciosos parentes de floração outonal, frequentemente perfumados, os híbridos de C. sasanqua. A Azálea Mary Poppins ficará magnífica associada a outras azáleas-da-China em tons de amarelo, laranja, pêssego ou vermelho. A indiscutível beleza das azáleas caducas merece alguns ajustamentos para recriar as condições de que gostam. Também podem ser cultivadas num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato adequado, sendo as regas feitas com água sem calcário, de preferência.