Loropetalum chinense Fire Dance

O Loropetalum chinense var. rubrum ‘Fire Dance’, ou loropétalo-da-china, forma um arbusto compacto de folhagem persistente de cor púrpura, decorativo mesmo fora da época de floração. As jovens folhas vermelho-rubi tornam-se verde-escuro no verão. Desde o fim do inverno, numerosos cachos de flores rosa-fúcsia surgem nos ramos. Composts por pétalas estreitas e enrugadas, lembram as flores dos hamamélis. Moderadamente rústico, sensível ao calcário, esta variedade é adequada para canteiros abrigados e para cultivo em vaso.

O Loropetalum pertence à família das Hamamelidaceae. A espécie é originária da Ásia, presente desde o Assam e o sul da China até ao norte da Indochina, assim como no Japão e em Taiwan. Desenvolve-se em bosques claros, em rebentação e em encostas rochosas. A forma rubrum, de flores vermelhas ou púrpuras, provém do sudeste da China, nomeadamente das províncias de Guangxi e Hunan. 'Fire Dance' é uma seleção chinesa introduzida em 1995 pelo viveiro canadiano Piroche Plants. Apresenta um porte mais compacto do que a espécie-tipo, cujas flores são brancas e as folhas verdes. Este arbusto vive muitos anos. O seu crescimento é moderadamente rápido e a copa densifica-se progressivamente. Atinge cerca de 1,50 m de altura e aproximadamente a mesma envergadura em dez anos. Os ramos flexíveis, primeiro erectos, abrem-se para formar um tufo arredondado. Os raminhos jovens apresentam tonalidade vermelho-púrpura. As folhas, ovais e ligeiramente pontiagudas, medem 2 a 5 cm de comprimento. Nascem vermelho-rubi, tornam-se púrpura-bronze e, durante o verão, adquirem mais ou menos tons de verde. A folhagem persiste no inverno nas regiões de invernos suaves. Após uma geada intensa, parte das folhas pode cair antes da renovação primaveril. A floração decorre em março e abril, por vezes desde fevereiro e até maio, consoante o clima. As flores reúnem-se em grupos de três a seis ao longo dos ramos. Cada uma apresenta quatro pétalas de rosa-escuro a fúcsia, recortadas em tiras estreitas de 1 a 2 cm. Ligeiramente torcidas, conferem aos cachos um aspecto desgrenhado. O seu perfume, discreto, lembra o mel. Uma nova floração, menos abundante, pode surgir no final do verão quando a planta não foi podada após a primavera. 'Fire Dance' prefere climas atlânticos, mediterrânicos ou locais protegidos junto a um muro. A sua rusticidade atinge -8 a -10 °C em solo bem drenado e é bastante económica em água.

Em clima favorável ou num jardim protegido do frio, o Loropetalum ‘Fire Dance’ associa-se facilmente a arbustos persistentes de terra de urze. Por exemplo com o camélia-do-outono ‘Yuletide’ que oferece uma floração vermelha no outono, e a mahónia eurybracteata ‘Soft Caress’, dotada de uma folhagem fina e leve. A andrómeda-do-japão ‘Little Heath’, mais compacta, mistura tons creme, rosa e verde na primavera. A bambu-sagrado ‘Twilight’ é igualmente adequada devido à sua folhagem panachada, com nuances de rosa nas brotações jovens. Estes arbustos permitem compor um canteiro colorido durante todo o ano, ao sol brando ou à meia-sombra.