Azálea Mollis

O Rhododendron luteum, também conhecido como Azáleia pôntica amarela ou Azáleia madressilva, devido à sua floração de um amarelo vivo e extremamente perfumada, é a única espécie botânica caduca eurasiática. Trata-se de um grande arbusto que se apreciará, em primeiro lugar, pela sua belíssima floração de final da primavera, depois pelas suas fantásticas cores de outono e, por fim, pela sua facilidade de cultivo em muitas regiões. Perfeitamente rústico, esta azáleia contenta-se com uma exposição à meia-sombra e com um solo não calcário, bem drenado, não demasiado seco a fresco. A experimentar sem dúvida!

Os Rododendros são plantas da família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua grande maioria solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos. O Rhododendron luteum é originário do sudeste da Europa e do sudoeste da Ásia. Na Europa, encontra-se numa zona que vai do sul da Polónia e da Áustria até ao Cáucaso (Norte da Turquia e da Síria), nos Balcãs, e até ao sul da Rússia. Cresce mais frequentemente em altitude, nas florestas temperadas húmidas, ou nas pradarias da Europa de leste.

Esta grande azáleia caracteriza-se por uma excelente rusticidade (até -26°C) e por um desenvolvimento considerável que lhe permite atingir 3 a 4 m em todas as direções no seu habitat natural. Amplamente cultivada na Europa ocidental como planta ornamental, é utilizada como porta-enxerto para cultivares de Azáleia da China menos vigorosos. Naturalizada em algumas regiões da Europa ocidental e do norte, esta espécie colonizou zonas húmidas como charnecas ou pântanos na Grã-Bretanha. Ao contrário do seu primo persistente, o Rododendro pôntico, esta planta nunca compete de forma preocupante com a flora local. A azáleia pôntica amarela é também o progenitor de muitos híbridos (nomeadamente as Azáleas de Gante), procurados pela sua floração colorida e perfumada.

Este belo arbusto apresenta um porte aberto, algo mais alto do que largo, bastante expandido, compacto e arredondado. Estende-se lentamente através da formação de rebentos que emergem das raízes. O seu crescimento é lento, atingindo em média 1,75 m de altura por 1,50 m de diâmetro na maturidade, nos nossos climas, em boas condições. A floração ocorre no final do mês de maio ou em junho. Ao mesmo tempo que a folhagem se desdobra, surgem na extremidade dos ramos conjuntos compostos por 7 a 12 flores em forma de funil alargado com tubo estreito. Cada uma mede 3 a 4 cm de comprimento e 4 a 5 cm de diâmetro. Libertam um perfume intenso que recorda o da madressilva e atrai numerosos insetos polinizadores. Os ramos de cor castanha apresentam folhas caducas, elípticas a ovais, ligeiramente pilosas, medindo entre 5 a 10 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. A sua tonalidade varia do verde ácido primaveril ao verde franco estival, antes de terminar em tons de laranja, vermelho e púrpura no outono. Os rebentos jovens e os botões florais, por sua vez, são ligeiramente pegajosos. Este arbusto aprecia a meia-sombra e os solos frescos, húmicos e muito arejados, com pH ácido compreendido entre 4,5 e 6,5. Este arbusto, ao contrário de muitos rododendros, possui um sistema radicular profundo que não aprecia ser perturbado por transplantações.

A Azáleia pôntica poderá ser utilizada em fundo de maciço ou em sebes grandes, em companhia de outras plantas de terra de urze ou, de forma mais clássica, com belos arbustos persistentes como, por exemplo, Eleagnus ebbingei, Loureiro-de-Portugal, grandes Photinia, Viburnum rhytidophyllum. Pode associar-se com magnólias, medronheiros, camélias de outono e bordos do Japão de folhagem verde ou púrpura... Poderá ser utilizada isolada num pequeno jardim. Coloque-a também não longe de casa, para usufruir do seu belíssimo perfume.

Notas:

O néctar desta planta é tóxico, como parece demonstrar a seguinte história: 10.000 soldados do exército de Xenofonte terão ficado fortemente indispostos em 401 a.C., após terem ingerido mel de Rododendro. Isto passou-se na costa do Mar Negro, na Turquia.

A fragrância do Rododendro é definida da seguinte forma em perfumaria: fresca, duradoura, herbácea, aérea, o óleo essencial de Rododendro sabe na perfeição realçar as notas aciduladas e doces de outros óleos essenciais.