Azálea Mollis Cecile

A Azalea mollis 'Cecile' é uma variedade antiga de azálea-da-China com um porte relativamente compacto e uma encantadora floração primaveril em degradé de rosa, laranja e amarelo. As suas flores em funil são bastante grandes, bem onduladas, e abrem-se pouco antes do despontar da folhagem, a partir de botões rosa-escuros que se transformam em corolas de um rosa-salmão claro maculado de amarelo-dourado e laranja. A sua folhagem de outono é notável. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solos não calcários, infinitamente graciosas, com numerosas qualidades a descobrir sem hesitar no jardim ou num grande vaso no terraço!

O Rhododendron molle é um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário do centro e do leste da China, que por hibridação deu origem à maioria das variedades de azáleas caducas cultivadas nos jardins. 'Cecile' é um cultivar britânico criado por Lionel de Rothschild em 1947. Integra uma série de híbridos denominados Knap Hill Exbury. Este cultivar foi um dos laureados no concurso "Rhododendron do Ano 2007", organizado pela American Rhododendron Society. Foi também distinguido pela Royal Horticultural Society do Reino Unido.

'Cecile' é um arbusto de crescimento antes lento. Apresenta um porte arbustivo, antes ereto, ligeiramente divergente, ao mesmo tempo gracioso e frondoso. Aos 10 anos, esta azálea atingirá cerca de 1,25 m de altura por 1 m de envergadura. Poderá atingir, a termo, até 1,50 m de altura por 1,30 m de envergadura em condições culturais ótimas. A sua floração ocorre em maio, mais ou menos cedo consoante o clima, e prolonga-se por um período apreciável, coincidindo com o aparecimento das primeiras folhas nos ramos pilosos. As flores, de 7 a 9 cm de largura, têm forma de funil e reúnem-se em cachos terminais. A sua cor evolui progressivamente do rosa-escuro salmãoado no botão para um rosa-laranja pastel no pleno desabrochar. A pétala superior encontra-se maculada de amarelo-escuro a laranja. Estão ornadas com 5 longas estames arqueadas de cor rosa suave que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é constituída por folhas simples, oval-lanceoladas, com margem inteira, dispostas alternadamente nos ramos. Medem entre 5 e 10 centímetros de comprimento, e o seu tom verde-escuro no verão vai para um vermelho-laranja-púrpura em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, que deverá manter-se sempre fresco, mas que teme a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bem rústicas e suportam melhor exposições ensolaradas, e até um solo pontualmente seco, conforme os híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas em solo humífero e fértil, isento de carbonato ativo, que darão o melhor de si. São belíssimos arbustos de maciço, com um porte muito natural, muito atraentes duas vezes por ano. Acompanham com agrado os acer palmatum que também mudam de folhagem ao longo das estações, bem como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. 'Cecile', com a sua paleta multicolor, ficará magnífica em associação com outras azáleas da China em tons de rosa, amarelo, branco, laranja, pêssego, malva, e vermelho. A incontestável beleza das azáleas caducas merece alguns ajustamentos para recriar as condições que preferem. Podem também ser cultivadas num grande vaso escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas preferencialmente com água sem calcário.