Azálea Mollis Harvest Moon

A Azálea mollis 'Harvest Moon' é uma variedade antiga de Azálea da China, notável pela sua floração perfumada, numa paleta de amarelos muito suaves. As suas grandes flores onduladas, em tons de lua amarela e aurora pálida, desabrocham na primavera, antes do desenvolvimento da folhagem. Volta a encantar no outono, com uma folhagem outonal sumptuosa. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solo não calcário, infinitamente graciosas, dotadas de muitas qualidades, que se devem descobrir sem hesitação no jardim ou num vaso grande na varanda!

O Rhododendron molle é um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário do centro e leste da China, que por hibridação deu origem à maioria das variedades de azáleas caducas cultivadas em jardins. 'Harvest Moon' ("Colheita da Lua" em português) é um cultivar britânico obtido antes de 1950 por Anthony Waterer. Faz parte de uma série de híbridos chamada Knap Hill.

'Harvest Moon' é um arbusto de crescimento bastante lento. Apresenta um porte um pouco solto nos primeiros anos, depois a sua ramagem torna-se mais densa e alarga com o tempo, conferindo à planta um aspeto arbustivo ligeiramente erecto, ao mesmo tempo gracioso e denso. Aos 10 anos, esta azálea atingirá cerca de 1,20 m de altura por 1 m de largura. Poderá atingir até 2 m de altura em condições de cultivo ótimas. A sua floração, agradavelmente odorífera, ocorre de meados de abril a meados de maio, consoante o clima, e durante um bom período, ao mesmo tempo que surgem as folhas jovens nos ramos. As grandes flores, que podem medir até 7 cm de diâmetro, têm a forma de um funil com bordos muito ondulados e estão reunidas em cachos terminais. A sua cor é um amarelo creme aquecido por um amarelo mais quente no centro e lavado de salmão claro. São ornamentadas por 5 longos estames arqueados de cor amarela que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovado-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão muda para bronze-acobreada e vermelho-escuro em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deve faltar frescura, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bastante rústicas e suportam melhor exposições soalheiras, e até um solo pontualmente seco, dependendo dos híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o seu melhor. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão, que também mudam de aparência ao longo das estações, assim como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Também se podem cultivar num vaso grande, escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas preferencialmente com água sem calcário. A incontestável beleza das azáleas caducas merece alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam.