Descrição e botânica

As Azáleas fazem parte da grande família das Ericáceas, como as Urzes, os Mirtilos, as Andrómedas-do-japão, os Medronheiros e claro os Rododendros. Existem mais de 50 espécies silvestres de Azáleas, como Rhododendron luteum, R. canescens e cerca de 8000 variedades obtidas e cultivadas pelo Homem em todo o mundo.

Os botânicos classificam criteriosamente as Azáleas no género Rhododendron, pois as suas origens genéticas e os seus órgãos são muito próximos. Os viveiristas e os jardineiros, mais pragmáticos, preferem chamá-las Azalea. De facto, as Azáleas são mais pequenas, de forma diferente, a sua folhagem é por vezes caduca e as suas flores são perfumadas. Se as compararmos com os Rododendros, as Azáleas têm uma folhagem mais frequentemente lanceolada, terminada em ponta. As suas flores têm geralmente 5 a 7 estames contra 10 no Rododendro. Por fim, não se utilizam da mesma forma no jardim.

As Azáleas estão agrupadas em subgéneros dentro dos Rododendros. As azáleas persistentes são sobretudo provenientes do subgénero Tsutsusi e as caducas, do subgénero Pentanthera.

1. As Azáleas Mollis ou Azalea mollis: são caducas, adornam-se com quentes cores outonais e a sua floração exala frequentemente um delicioso perfume. As suas cores variam entre o branco, diferentes tons de amarelo, de vermelho e de laranja flamejante. São vigorosas e muito resistentes ao frio. Todas são originárias de espécies da América do Norte, exceto Rhododendron luteum, a azálea pôntica que se encontra no Cáucaso, entre a Turquia e a Europa de Leste. As variedades modernas são provenientes na sua maioria dos Rhododendron luteum, japonicum, molle, viscosum, occidentale, atlanticum, calendulaceum, flammeum, periclymenoides e arborescens.
2. As Azáleas Japonesas ou Azalea japonica: são persistentes e formam pequenos arbustos arredondados e compactos. Existe a azálea rosa, vermelha, branca, lilás a púrpura, mas nunca a amarela. As espécies de origem são exclusivamente asiáticas e principalmente japonesas. Os progenitores das azáleas de jardim cultivadas são geralmente os Rhododendron kiusianum, kaempferi ou yedoense. As azáleas de interior ou azáleas dos floristas são provenientes das espécies subtropicais Rhododendron simsii, indicum e mucronatum.

Azálea : em botão e em flor

As principais espécies e variedades de azaleias de jardim

As nossas azáleas Japonesas preferidas

Algumas escolhas seguras entre as azáleas caducas

Azáleas preciosas ou originais, a descobrir

Azálea Japonesa Adonis

Uma variedade soberba de grandes flores branco puro que cobrem toda a planta na primavera.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 60 cm

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Azálea Japonesa Amoena

Forma uma bola compacta coberta de pequenas flores rosa-lilás. É uma variedade muito rústica.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 80 cm

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Azálea Japonesa Blue Danube

Rústica e fácil de cultivar, esta planta foi premiada pela sua floração generosa, rosa com reflexos azulados.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 80 cm

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Azálea Japonesa Kirin

Um arbusto encantador que exibe, já em março, uma multidão de pequenas flores rosa-acetinado com o centro mais escuro.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 1 m

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Azálea Japonesa Schneewittchen

Muito elegante, esta variedade tardia oferece uma floração branca abundante no final da primavera.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Azálea Mollis

É a mais perfumada das espécies silvestres. A sua folhagem adquire uma bela tonalidade vermelho-alaranjada no outono.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 2,50 m

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Azálea Mollis Berry Rose

Uma excelente variedade, compacta, com grandes flores perfumadas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,20 m

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Azálea Mollis Glowing Embers

Uma azálea notável pela tonalidade quente das suas flores perfumadas.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Azálea Mollis Jolie Madame

Uma variedade compacta com porte ereto que oferece uma floração perfumada, rosa marcada de laranja.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Azálea Mollis Persil

Uma variedade premiada pela sua floração abundante, luminosa e perfumada.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 1,25 m

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Azálea Japonesa Koromo Shikibu

Uma azálea inédita com flores recortadas numa rara tonalidade lavanda.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 60 cm

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Azálea Japonesa Peggy Ann

Uma variedade com flores bicolores simplesmente deslumbrante! O seu porte compacto permite cultivá-la em vaso ou em primeiro plano nos canteiros.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 60 cm

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Azálea Mollis Cannon's Double

Uma cultivar que se distingue pela sua surpreendente floração dupla, em corolas encaixadas, onde se misturam o branco, o amarelo e o rosa.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,20 m

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Plantação da Azaleia

Quando plantar as azáleas?

Um arbusto cultivado em contentor pode ser plantado praticamente durante todo o ano, fora dos períodos de geada ou de calor intenso. É, ainda assim, preferível plantar as Azáleas na primavera, por volta do mês de abril, ou no início do outono, em setembro-outubro. A plantação durante a floração permite, aliás, testar as combinações de cores no jardim antes da instalação definitiva.

Onde plantar?

Para cultivar uma Azálea com sucesso, é necessário escolher uma situação luminosa, mas não abrasadora, e plantar num solo não calcário.

As Azáleas desenvolvem-se bem em zonas de meia-sombra e abrigadas dos ventos, ao abrigo do sol intenso do meio-dia. As Azáleas Japonesas suportam melhor o sol nas regiões com verões temperados. Em vaso nos terraços, sentir-se-ão melhor à sombra, ou a pleno sol se houver regularidade na rega.

Uma exposição a norte, ou mesmo a oeste, é geralmente a melhor escolha. O ideal, para os mais afortunados, continua a ser plantar sob a sombra ligeira de árvores de grande porte.

Evite, no entanto, uma sombra demasiado densa, pois uma boa luminosidade favorece a floração. Evite também expor uma Azálea Japonesa a este, pois o sol matinal poderia causar queimaduras na folhagem e nos botões florais no inverno, após um degelo demasiado súbito.

Se o seu solo for muito calcário, se habitar numa região tórrida e muito seca no verão, opte por outro tipo de plantas, mais bem adaptadas. Caso contrário, passará o tempo a regar, com um resultado bastante dececionante. É em clima oceânico, continental temperado ou em média montanha que as azáleas se desenvolvem melhor.

Como plantar bem uma azálea?

A plantação de uma Azálea é mais fácil em solo ácido a neutro, bastante poroso e arejado. Se o seu solo for muito pesado e argiloso, siga os conselhos adaptados abaixo.

1. Cave um buraco com cerca de 40 a 60 cm de profundidade, três vezes mais largo do que o torrão.
2. Misture em partes iguais terra não calcária, composto e terra de urze (à base de turfa ácida e com grande retenção de água). Acrescente pozolana à mistura e disponha-a no fundo do buraco para que a água escoe bem. Com efeito, as Azáleas necessitam de um solo tendencialmente ácido para terem folhas bem verdes e boa saúde. O grau de acidez mede-se em pH e o ideal para o género Azalea situa-se entre 5 e 6. Receiam também o calcário, muito menos quando este é de origem magnesiana, como a dolomia. Por fim, a drenagem é importante, nomeadamente no inverno, para que as raízes se mantenham sãs e as plantas em excelente estado. Em solo argiloso, pesado e pouco drenante, aconselha-se plantar o canteiro sobre uma pequena elevação de terra. Esta será formada com a mistura descrita acima, de modo a que a água drene facilmente.
3. Para melhorar o enraizamento, aconselha-se desfazer o feltro de pequenas radicelas formado à volta da planta, se for denso. Para isso, molhe o contorno do torrão com um jacto de água e escove as radicelas para as soltar e alterar a forma cilíndrica regular do torrão.
4. Mergulhe depois o torrão em água durante 10 a 15 minutos e deixe-o secar ligeiramente.
5. Plante a sua azálea, de preferência, num canteiro elevado para que a água escoe bem.
6. Cubra o torrão apenas ligeiramente com a mistura de terra previamente preparada e bem compactada.
7. Forme uma ligeira bacia com a terra à volta da planta, de modo a poder regar abundantemente junto ao caule, sem risco de escorrimento.
8. Regue com cerca de 10 a 15 litros de água, fornecidos em duas vezes, para acabar de compactar a terra e eliminar as bolsas de ar. É fundamental que o torrão e a terra estejam em contacto perfeito. A cavidade será depois coberta com uma camada de mulch ou de material de cobertura.

Cultivar uma Azaleia em Vaso

As Azáleas do Japão estão bem adaptadas ao cultivo em vaso em varandas e terraços.

Os meus conselhos:

• Escolha um local com sombra nas horas mais quentes do dia, para limitar o aquecimento e a evaporação da água.
• Preveja uma camada drenante no fundo do vaso e uma camada de cobertura morta à superfície. Urzes plantadas aos seus pés podem cumprir o mesmo propósito, enquanto florescem durante os longos meses de inverno. Pulverize a folhagem em tempo seco para prevenir os ataques de aranhiços vermelhos.

Atenção: as Azáleas de interior ou de florista são variedades diferentes, a recolher no inverno para uma divisão pouco aquecida, entre 5 e 15 °C.

Azálea cultivada em vaso

Os cuidados com as azaleias

Cuidar de uma azálea é bastante simples quando está bem plantada e numa situação que lhe convém.

Uma boa camada de cobertura morta!

Para limitar o trabalho de manutenção das azáleas, é importante cobrir o solo com uma espessa liteira de origem vegetal. Este mulch, ou cobertura morta, será de preferência à base de casca de pinheiro, agulhas de pinheiro ou folhagem de fetos. Como se decompõe regularmente, faça novos aportes de cobertura morta no início do outono, sempre que necessário. O ideal é manter uma camada de cerca de 8 a 15 cm de espessura, ou de 15 a 20 cm se se tratar de folhas mortas. A cobertura morta pode ser ligeira nos primeiros anos, para forçar as azáleas a um enraizamento profundo.

Se o solo for pobre e as plantas vegetarem, o mais duradouro e benéfico é misturar ao mulch um terço de estrume decomposto, composto ou terra de folhas. Caso contrário, um aporte de adubo para plantas de terra de urze também é possível para relançar a vegetação, mas não estimulará a vida nem a fertilidade do solo.

→ para ler, sobre o assunto: “Aplicar cobertura morta, porquê? Como?”

A rega

As azáleas precisam de uma frescura bastante constante ao nível das raízes. Por isso, devem ser regadas regularmente em tempo seco. As suas necessidades de água são maiores na primavera, quando se dá o crescimento. O melhor é deixar a superfície do solo secar entre 2 regas, para levar a azálea a mergulhar as raízes em profundidade.

Prefira regar com água da chuva, não calcária. Uma água calcária poderia, a longo prazo, provocar um amarelecimento das folhas, sinal de clorose.

No verão, regue se necessário ao fim do dia, aspergindo também a folhagem, de modo a refrescar a atmosfera e aumentar a higrometria ou taxa de humidade do ar.

Um bom truque é espaçar as regas em agosto-setembro, pois isso favorece o aparecimento de botões florais para a próxima primavera.

No inverno, não se esqueça de verificar se as azáleas japonesas têm sede, nomeadamente após o degelo. Com efeito, a sua folhagem persistente necessita de água durante todo o ano, transpira e aquece sob o sol baixo do inverno.

A poda das azáleas

A poda das azáleas pode ser feita após a floração.

As azáleas japonesas podem ser podadas em bola, em forma de almofada ou deixadas na sua forma natural. Devem encurtar-se os rebentos verdes com a tesoura de sebes, sem atingir a madeira sem folhagem.

A poda das azáleas caducifólias só se pratica para rejuvenescer uma planta envelhecida ou para favorecer a sua ramificação. Encurte alguns ramos demasiado longos, cortando acima de uma ramificação. Suprima na base alguns ramos velhos, se ramos mais jovens puderem assumir o seu lugar.

Doenças e Pragas eventuais

As suas azaleias terão muito poucos problemas de saúde se forem cultivadas em boas condições.

• Se as folhas da sua azaleia amarelecem à volta das nervuras, está a sofrer de clorose. Esta carência em ferro é causada por um solo ou uma água de rega calcária. Deve então regar a planta com uma diluição de produto anticlorose comercial. Em alternativa, prepare uma diluição a 10% de chorume de urtiga, ou a 20% de chorume de cavalinha.
• Os aranhiços vermelhos podem atacar as folhas das suas azaleias situadas num local seco e quente. Em prevenção, borrife regularmente a folhagem das Azalea com água. Como repelente, em caso de infestação, pulverize uma decoção de alho sobre a folhagem.
• Podem aparecer pulgões nos rebentos das suas azaleias. Pulverize então uma diluição a 10% de sabão negro líquido.
• Os otiorrincos são coleópteros que picotam o contorno das folhas de forma muito característica. A presença de carabídeos no jardim permite regular a sua população. Os danos são mais inestéticos do que perigosos, mas é possível realizar um tratamento natural à base de nemátodos (Heterorhabditis). Diluído e regado no solo, ataca as larvas enterradas destes gorgulhos e deve ser renovado até à erradicação, durante vários anos se necessário.
• As lagartas da borboleta da azaleia devoram por vezes os seus rebentos. Trate apenas se forem em grande número, com o inseticida biológico Bacilo de Thuringia (BT). As borboletas macho podem também ser capturadas com uma armadilha de feromonas.
• Os dois fungos principais capazes de matar as azaleias de jardim são a armilária-mel e a fitóftora. O seu aparecimento deve-se a uma asfixia das raízes por excesso de água no inverno e a uma compactação excessiva do solo. Queime os exemplares afetados. Uma boa drenagem é portanto indispensável, com uma camada de pozolana no fundo da cova de plantação em solo pesado. A preparação de um solo poroso e bem arejado é igualmente fundamental.
• O oídio branqueia por vezes as folhas das azaleias. Primeiro surgem pontos brancos, depois este fungo pode cobrir toda a folha. Em prevenção, espaçe suficientemente as plantas entre si para favorecer a circulação do ar e evite enriquecer demasiado o solo com estrume ou adubos azotados. Regue ao pé da planta em vez de sobre a sua folhagem. Pode pulverizar um chorume de cavalinha ou de urtiga sobre a folhagem.

Multiplicação: alporquia / mergulhia, estaca

A multiplicação das azaleias não é das mais fáceis, mas pode ser tentada pelos mais corajosos, ou por quem disponha de estufa ou de caixilhos.

• A mergulhia é de longe o método de multiplicação mais simples, embora bastante demorado. Aproveite um ramo baixo para o enterrar em junho-julho e fazê-lo enraizar. É necessário retirar as folhas da parte a enterrar, mantendo a extremidade folhada. Corte uma fina tira de casca na parte inferior do ramo. Cave um sulco de cerca de 7 cm de profundidade e deite o ramo, mantendo a parte inferior incisada em contacto com o solo com a ajuda de um gancho de arame dobrado. Cubra com terra, deixando a extremidade folhada bem acima do solo. Serão necessários 1 ano e meio a 2 anos antes de poder separar a mergulhia da planta-mãe. Transplante a planta em abril-maio ou setembro-outubro.
• As estacas podem ser plantadas em agosto-setembro, idealmente sob abrigo, com boa higrometria. Colha de manhã cedo ramos laterais finos de 9 a 12 cm nas partes inferiores da planta. Deixe as 4 folhas do topo. Corte uma fina faixa vertical de casca e utilize hormona de enraizamento ou água de salgueiro (maceração de raminhos de salgueiro). Plante as estacas a 5 cm de profundidade, bastante juntas, em turfa misturada com um pouco de areia. O ideal seria cultivá-las sob nebulização ou em ambiente fechado sob um plástico, arejando com regularidade e parcimónia, o que é uma operação que requer alguma perícia. O enraizamento pode ocorrer ao fim de cerca de 4 meses. Transplante para vaso na primavera seguinte, após eliminação do gomo terminal para favorecer o enraizamento e a ramificação.

Utilização e associação no jardim

As azáleas Japonesas podem ser colocadas em bordadura de terraço, na frente de um canteiro, ou plantadas em vaso. Podadas em forma de bolas ou almofadas, encontram o seu lugar nos volumes ondulantes que ladeiam as alamedas dos jardins japoneses. De origem montanhosa, estão igualmente à vontade num jardim rochoso fresco, exposto, por exemplo, a norte, acompanhadas de coníferas e outras plantas de jardim rochoso.

Azáleas Japonesas no jardim oriental de Maulévrier (49)

As azáleas caducas, mais altas e eretas, colocam-se em segundo plano num canteiro.

Algumas ideias de associação

As plantas de terra de urze são parceiras ideais para as azáleas. Pode assim plantar na sua companhia Andrómedas do Japão, Enkianthus, Bordos do Japão, Magnólias, Mahónias, Aucuba, Camélias, Loureiros-da-montanha ou Kalmia, Sarcococa, etc. E porque não plantar urzes e queiróis aos seus pés, reduzindo ao mesmo tempo a manutenção e mantendo o solo fresco por mais tempo.

Para dar um aspeto natural, os fetos são uma excelente opção. Consulte o artigo da Alexandra: 9 ideias de associações fáceis de conseguir com fetos. As gramíneas e plantas afins desempenham o mesmo papel. Pense nos Carriços, Hakonechloa, Lúzulas, Ofiopógões.

As plantas perenes completam perfeitamente o quadro. Como as Búgulas, Aquilégias, Anémonas, Bruneras, Coração-de-maria, Confrei, Corydalis, Hostas, Euphorbia griffithii ‘Dixter’, polychrome ou amygdaloides ‘Purpurea’, Sinos-de-coral ou Tiarelas, Heléboros, Pulmonárias, Tricyrtis ou lírio-sapo.

Entre os bolbos, pode plantar sem hesitar: Camassia, Jacinto-dos-bosques, Narciso, Fritilária.

E por fim algumas anuais para semear, como o miosótis.

Pode, por exemplo, imaginar uma azálea-amarela e uma azálea Japonesa ‘Schneewittchen’ rodeadas por um tapete de jacintos-dos-bosques!

Um exemplo de associação: Rhododendron luteum, Azalea ‘Schneewittchen’ e Hyacinthoides hispanica

Sabia que?

A origem do nome destas plantas conheceu vários episódios, ora chamadas Azalea, ora Rhododendron, ao sabor das disputas entre botanistas. Na Antiguidade, era o loendro que se chamava Rhododendron (Árvore das Rosas em latim). Foi o italiano Andréas Caesalpino quem tentou, pela primeira vez em 1583, incluir estas plantas de terra de urze neste género.

O pai da classificação botânica moderna, Carl Von Linne, incluiu 9 destas plantas no seu célebre livro fundador, Species Plantarum, em 1753. Separou 5 plantas que lhe pareciam de caráter diferente, batizando-as de Azalea. Azalea é, em grego antigo, o feminino de Azaleos, que significa «seco». Isto faz referência à sua relativa resistência aos períodos secos, superior à do rododendro.

As azaleias serão reintegradas no género Rhododendron pelos botanistas, na sequência das demonstrações do botanista inglês Richard Salisbury, em 1805 e 1808.

Mas não esqueçamos o que dizia o escritor e horticultor francês Alphonse Karr: «A botânica é a arte de secar plantas entre folhas de papel mata-borrão e de as insultar em grego e em latim». Longe dessas querelas botânicas, os jardineiros e os viveiristas continuam a distinguir este grupo diferente, chamando-lhe Azalea, mesmo que isso signifique blasfemar as sagradas escrituras botânicas!