Aplicar cobertura morta: Porquê? Como?

Para que serve a cobertura do solo?

Cobrir as superfícies de terra nua (entre as plantas num canteiro, ao pé das árvores e arbustos…) com uma camada de palhiça permite:

• Reduzir a erosão à superfície, causada pela ação da chuva e do vento, que provoca a formação de uma crosta na camada superior do solo. Esta crosta, por vezes chamada “crosta de batência”, trava a penetração da água.
• Travar o desenvolvimento das “ervas daninhas”, em particular as anuais, que não conseguem germinar sem luz sob a camada de palhiça… É tanto mais eficaz se cuidar de limpar a superfície antes de estender a palhiça!
• Limitar a evaporação à superfície em períodos de seca e, pelo contrário, reter a frescura no solo. Isto permite poupar água no verão e reduzir a frequência das regas!
• Fazer o papel de “colchão” ou “edredão” isolante à superfície do solo, protegendo as raízes das plantas do calor no verão e do frio no inverno.
• Consoante o material utilizado, por exemplo resíduos verdes (podas, relva cortada, folhas mortas), a palhiça, ao decompor-se progressivamente, pode também enriquecer a terra em nutrientes.
• Dar um acabamento cuidado ao jardim e até um toque decorativo, se combinar diferentes tipos de palhiça entre si ou optar por palhiças coloridas.

Distinguem-se essencialmente dois tipos de palhiça: a palhiça orgânica e a palhiça de origem mineral.

Um monte de triturado de poda – É frequente observar-se um desprendimento de calor… É um sinal positivo, pois elimina eventuais doenças, mas lembre-se de afastar bem a palhiça do colo das plantas aquando da sua aplicação.

As principais coberturas orgânicas do mercado

Casca de pinheiro, palhiça de cânhamo ou de linho, aparas de madeira… as coberturas orgânicas são muito variadas. Encontra-se facilmente no comércio:

• A casca de pinheiro
  A casca de pinheiro é habitualmente comercializada em diferentes calibres, em saco ou a granel. É uma cobertura de longa duração, pois decompõe-se lentamente. Além disso, tem um efeito acidificante no solo a longo prazo. É, portanto, uma cobertura ideal para árvores e arbustos de terra de urze, que não temem solos ácidos. Pode também ser utilizada para revestir zonas não cultivadas, como os caminhos.

⇒ Casca de pinheiro: utilizações, vantagens e inconvenientes

• A palhiça de cânhamo, de linho e de miscanto
  As coberturas de cânhamo, de linho e de miscanto seduzem pela sua cor clara, que valoriza as plantas nos canteiros. São coberturas neutras e leves, fáceis de espalhar, mas que se decompõem rapidamente, em cerca de dois anos. Encontram-se geralmente em sacos. São particularmente adequadas para a cobertura da base de plantas perenes ou anuais, mas também para pequenas hortas. No fim da sua vida útil, incorporam-se ao solo com uma simples raspagem.

• A palha de trigo
  É o material “original”, utilizado tradicionalmente na horta, mas também para proteger as plantas mais sensíveis ao frio no inverno. Encontra-se com alguma dificuldade no comércio e mais facilmente no campo. Ainda assim, se vier de uma exploração agrícola vizinha, é mais provável que seja oferecida em fardos grandes do que em pequenos molhos. Económica e de decomposição rápida, a palha é perfeita para a horta, mas é um material bastante pouco denso que deixa passar as ervas-daninhas com relativa facilidade se não for espalhada em camada suficientemente espessa. Quando a palha é previamente picada, é muito mais eficaz a cobrir o solo. No jardim, pode utilizá-la para cobrir os canteiros e a base de árvores e arbustos. Em termos de estilo, o aspeto é inegavelmente “rústico”… encantador num jardim natural, um pouco menos em espaços mais contemporâneos.

• As aparas de madeira e as estilhas de madeira
  Estes dois materiais distinguem-se pelo calibre: fino para as aparas de madeira, mais grosseiro para as estilhas. São provenientes dos resíduos de serrações e compostos de madeiras caducifólias ou resinosas, sendo por vezes comercializados numa versão colorida, tingida com corantes à base de água. As aparas de madeira são leves e degradam-se rapidamente, enquanto as estilhas têm uma vida útil mais longa. Podem ser adquiridas em saco ou a granel. Note-se que muitos podadores trituram atualmente os seus resíduos no local: não hesite em contactá-los, pois podem oferecer grandes volumes de madeira triturada ou em estilhas a um preço razoável. As aparas de madeira utilizam-se sobretudo em canteiros de plantas perenes, enquanto as estilhas são mais versáteis e podem também servir para cobrir a base de sebes ou de árvores.

• As cascas de coco
  As cascas de coco são um produto de valorização dos resíduos da indústria agroalimentar. Apresentam-se sob a forma de pequenos pedaços de 1 a 2 centímetros, bastante pesados e densos. É uma cobertura que tem a vantagem de não ser arrastada pelo vento, que se decompõe muito lentamente e que não cria bolor. De cor castanho-escuro, é muito ornamental e bem adaptada a plantas mediterrânicas, assim como à cobertura dos caminhos do jardim.

• As cascas de cacau
  As cascas de cacau provêm das cáscaras que envolvem as favas de cacau. O seu odor é aliás muito característico! Neutra, esta cobertura decompõe-se geralmente em um ano e nutre a terra. Serve principalmente para cobrir canteiros e borduras de flores. No entanto, esta cobertura não é recomendada se tiver um cão com tendência a provar tudo o que encontra. Com efeito, contém teobromina, um alcaloide vegetal tóxico para os cães.

• As cascas de trigo-sarraceno
  As cascas de trigo-sarraceno estão entre as coberturas mais finas que existem. Encontram-se com facilidade em certas regiões, junto dos apreciadores desta farinha! De um bonito castanho-acinzentado, esta cobertura é perfeita para vasos e pequenos canteiros cuidados. Utiliza-se também na horta, pois é reputada por ser pouco apreciada pelas lesmas, que têm dificuldade em deslocar-se sobre ela. Degrada-se progressivamente em dois a três anos e incorpora-se à terra.

A gama de coberturas orgânicas está em constante evolução. É também possível encontrar coberturas naturais e originais: cascas de alperce, de pêssego e de avelã estão disponíveis na internet.

Casca de pinheiro, aparas de madeira, palhiça de miscanto e casca de trigo-sarraceno: coberturas orgânicas

→ Descubra todas as nossas coberturas orgânicas

As coberturas ou mulch a partir dos resíduos do jardim

Poder comprar cobertura morta é prático, mas é relativamente dispendioso. A solução mais económica e natural consiste em utilizar as produções vegetais do jardim para cobrir o solo. Tudo, ou quase tudo, pode transformar-se em cobertura morta.

• Os cortes de relva
  Uma vez secos ao sol, os cortes de relva são ideais para cobrir o solo da horta. Decompõem-se rapidamente e fornecem azoto às plantas que dele mais necessitam na primavera. No entanto, não espalhe relva húmida em camada espessa: formar-se-ia uma massa compacta, viscosa e malcheirosa. Esta fermentação não é benéfica para as plantas! Se não for possível esperar que a relva seque, espalhe-a em camadas finas e sucessivas.

• Os resíduos de poda dos arbustos
  A poda das sebes gera frequentemente muitos resíduos. Em vez de os eliminar, passe-os pelo triturador! Consoante a estação, obterá um triturado um pouco diferente. Se podar no inverno arbustos caducifólios, obterá um triturado seco que durará vários anos. Se podar arbustos persistentes ou arbustos caducifólios no final da primavera ou no verão, quando ainda têm folhas, obterá uma cobertura mais verde: é a madeira ramial fragmentada, um excelente material de cobertura!
  → para ler, sobre o tema: “O BRF, o que é? Como utilizá-lo no jardim” e “Trituradores de vegetais: utilidade, diferentes modelos, escolha”

• Os resíduos de poda das plantas perenes e anuais
  Quando poda drasticamente as suas plantas anuais, perenes e as suas gramíneas, no outono ou na primavera, pode perfeitamente deixá-las no local. Para melhorar o seu aspeto estético, corte-as grosseiramente com o podão ou espalhe-as e passe o corta-relva por cima. Estes resíduos decompor-se-ão rapidamente e formarão uma excelente cobertura de manutenção.
• As folhas mortas
  É um recurso precioso no jardim que seria pena desperdiçar levando-as ao ecocentro! Espalhe-as no outono, claro; é um excelente material para os canteiros, a base das árvores e a horta. Para ficar a saber tudo sobre a utilização das folhas mortas no jardim, consulte a nossa ficha de conselhos: “As folhas mortas, como utilizá-las no jardim” bem como o vídeo de Olivier sobre o tema: Tirar o melhor partido das folhas mortas – Vídeo tutorial
• Composto de jardim
  O composto grosseiro e não totalmente maturado pode ser espalhado como cobertura nutritiva: terminará a sua decomposição à superfície do solo e nutrirá a terra com um único gesto.

As coberturas minerais do solo, um caso particular

As coberturas minerais são, na maioria das vezes, constituídas por cascalho, seixos, ardósia triturada ou ainda pozolana.

Decorativas, são muito apreciadas nos pequenos jardins e nos canteiros contemporâneos. Limitam o aparecimento de ervas daninhas e mantêm alguma frescura no solo durante o verão, mas, sendo inertes, não alimentam o solo como o faria uma cobertura orgânica.

São recomendadas em alguns casos específicos:

• nos jardins de pedras ou jardins em caleira, para isolar o colo das plantas alpinas da humidade invernal e manter alguma frescura durante o verão,
• nos jardins mediterrâneos onde as plantas presentes, se estiverem adaptadas, preferem solos secos e pobres,
• para criar um jardim seco, sobre cascalho, ou reconstituir um ambiente de tipo calcário.

Pozolana, brita, cobertura de ardósia e bolas de argila

Note-se que se designa por vezes como manta de cobertura as lonas de plantação utilizadas em certos arranjos paisagísticos. Utilizam-se nos jardins, mas são pouco estéticas. Para saber mais, consulte o nosso artigo sobre o assunto: “Manta anti-ervas: a favor ou contra?”

→ Descobrir todas as nossas coberturas minerais

Qual é a melhor mulching? --- Hmm, let me reconsider. "Paillage" in gardening refers to "cobertura do solo" or "mulch/mulching" in Portuguese European context. Qual é a melhor cobertura do solo?

Perguntam-nos frequentemente qual é a melhor cobertura do solo. A resposta é bastante simples: a melhor cobertura do solo é uma cobertura adaptada. Para escolher uma cobertura do solo, é necessário ter em conta dois critérios essenciais:

• as necessidades das plantas,
• a longevidade da cobertura.

1) Escolher uma cobertura em função das plantas

Com efeito, nem todas as plantas têm as mesmas necessidades, pelo que convém escolher uma cobertura adaptada. Alguns vegetais apreciam solos húmidos e ricos em húmus, enquanto outros preferem solos secos e pobres. Da mesma forma, as plantas de terra de urze como os rododendros, as hortênsias e os pequenos frutos vermelhos… sentem-se bem em solo ácido. Outras, como a sálvia-de-Jerusalém, suportam e até apreciam os solos calcários. Para as primeiras, uma cobertura como a casca de pinheiro é perfeita. As coberturas nutritivas e de decomposição rápida são também uma boa escolha para as plantas que gostam de solos ricos. Pelo contrário, as plantas frugais e amantes do calor estarão à vontade com uma cobertura mineral.

Estes dois canteiros com tonalidades semelhantes têm necessidades diferentes: o primeiro beneficiará de uma cobertura que retém a humidade, enquanto o segundo preferirá uma cobertura mineral.

2) Escolher uma cobertura em função da sua longevidade

A longevidade da cobertura é também um fator a considerar: não se cobre o pé de uma sebe com os mesmos materiais que as linhas de uma horta. Para o pé das árvores e dos arbustos, opte por uma cobertura de granulometria grossa e de longa duração, como as aparas de madeira: ficará descansado durante vários anos. Para os canteiros, uma cobertura mais fina, do tipo material triturado caseiro, palha de linho ou de miscanto, é muito estética. Por fim, na horta, a erva seca e as folhas mortas são ideais, pois alimentam a vida do solo e desaparecem como neve ao sol, deixando, na primavera, parcelas quase prontas a ser plantadas.

Para cobrir uma alameda ou o pé de uma sebe, escolha uma cobertura de longa duração. Pelo contrário, na horta, opte por uma cobertura que se decomponha rapidamente e que nutra a terra.

⇒ Leia também os nossos conselhos: Que cobertura usar na horta?

Quando e como mulchar?

1) Quando aplicar o palhiço?

O palhiço pode ser aplicado em qualquer altura do ano. Quando criar um canteiro ou plantar uma sebe, aplique o palhiço imediatamente após a plantação para evitar que as infestantes se instalem (isso acontece muito rapidamente). No entanto, os dois períodos mais propícios para o palhiço são a primavera e o outono.

• O palhiço de primavera:

Tem essencialmente como objetivo poupar regas, mantendo a humidade no solo, e limitar a mondagem ao travar o crescimento das infestantes. Realiza-se de preferência entre meados de abril e meados de maio, quando a terra já está um pouco aquecida e ainda não sofreu com a seca. Durante o verão, pode complementar a espessura da camada de palhiço.

• O palhiço de outono:

O palhiço de outono faz-se antes das geadas, por volta de meados do outono, por ocasião, por exemplo, da limpeza dos canteiros no final da estação. Espalhado antes do inverno, o palhiço serve sempre para impedir o crescimento das infestantes, mas o seu papel essencial no inverno é constituir uma camada isolante que protege as raízes do frio. Permite também proteger as plantas pouco rústicas. Uma espessa camada de palha ou de folhas mortas é perfeita neste caso.

Leia também: Que palhiço escolher para proteger as plantas do frio?

2) Como aplicar o palhiço?

Aplicar o palhiço é uma operação simples, mas são necessárias algumas precauções:

• Antes de aplicar o palhiço, comece por limpar cuidadosamente o seu canteiro ou o talhão de horta, bine, depois regue se o solo estiver seco. Espalhe de seguida o material à superfície do solo, entre as plantas, tendo o cuidado de deixar o colo das plantas, a base dos caules, descobertos.
• A espessura adequada situa-se, em regra geral, entre 5 e 7 centímetros. 5 centímetros é um mínimo para que o palhiço desempenhe plenamente a sua função. Note-se que quanto mais grosseiro for o palhiço, mais generosamente o pode espalhar. Da mesma forma, se o seu palhiço se destina a proteger plantas pouco rústicas, não hesite: quanto mais espessa for a camada, melhor as raízes ficam protegidas — pode mesmo duplicar a espessura habitual de 5 a 7 centímetros.
• Se o seu palhiço for constituído por elementos “frescos” como a relva, aplique-o em várias vezes, em camadas finas e sucessivas.
• No caso de utilizar material triturado fresco, seja particularmente cuidadoso: espalhado em camada espessa, pode aquecer. Deixar o colo dos arbustos descoberto, pelo menos numa primeira fase, é muito importante.
• Nunca aplique palhiço num solo seco, caso contrário o palhiço dificultaria ainda mais a penetração da água. Em caso de período seco, comece por uma rega abundante antes de espalhar o palhiço.
• Não aplique palhiço sobre solo gelado, pois o palhiço teria então o efeito contrário ao pretendido… mantendo o frio no solo!

→ Leia também: Como aplicar corretamente o palhiço?

7 perguntas frequentes sobre a mulching

• É necessário retirar a cobertura morta?

Retirar a cobertura morta geralmente não é necessário, exceto na horta.

Nos canteiros, ao pé das sebes ou das árvores, basta adicionar uma camada de cobertura morta para a renovar. Se tiver o hábito de trabalhar um pouco a terra na primavera e se tiver coberto com um material orgânico que se encontre bem decomposto, pode incorporar essa matéria orgânica no solo por raspagem e estender depois uma nova camada de cobertura morta. Caso contrário, não a incorpore: levante a camada de cobertura morta e coloque-a na pilha de composto, onde terminará a sua decomposição.

Na horta, se ainda houver cobertura morta nas parcelas no início da estação (fevereiro, março), é aconselhável retirá-la para que a terra seque ligeiramente, ou seja, para que possa ser trabalhada com facilidade e sem riscos antes das sementeiras. Retirar a cobertura morta permitirá também que o solo aqueca mais rapidamente ao longo dos primeiros dias de sol. O excesso de cobertura morta poderá ser colocado no composto ou servir para cobrir um canteiro.

• Diz-se que a cobertura morta provoca o amarelecimento das folhas — é verdade?

Sim, isso pode acontecer ocasionalmente, mas é bastante raro e afeta apenas as plantas jovens. Este fenómeno é designado “fome de azoto”. Ocorre quando se incorpora no solo um material mal decomposto, pois os micro-organismos utilizarão o azoto do solo para essa decomposição. Pode também acontecer quando se utiliza uma cobertura morta bastante carbonada (constituída por elementos lenhosos, como aparas de madeira ou triturado de ramos secos). É muito fácil evitar a fome de azoto espalhando, imediatamente antes de cobrir, uma camada de composto maduro ao pé das plantas.
→ Para ler e saber mais: “A fome de azoto: o que é? Como evitá-la e remediá-la?”

• A cobertura morta dos meus canteiros não se mantém no lugar e acaba na relva — o que fazer?

Certos materiais leves, como as aparas de madeira ou as palhas de linho ou de cânhamo, têm tendência a voar ao menor sopro de vento. Para evitar este fenómeno, regue a cobertura morta imediatamente após a estender, de modo a compactá-la. Outro truque consiste, na criação do canteiro, em escavar o espaço a plantar 10 cm abaixo do nível da relva. Corte bem a borda do canteiro: uma vez o solo coberto, tudo ficará ao mesmo nível e a cobertura morta já não escorregará para a relva!

• Crescem cogumelos na minha cobertura morta — é normal?

Sim, é completamente normal e não é nem perigoso nem preocupante: é prova de que a vida se desenvolve sobre e dentro do seu solo.

• Antes cobria a minha horta com cobertura morta, mas um amigo disse-me que isso atraía lesmas e ratos-do-campo…

A cobertura morta tem, de facto, essa reputação. No entanto, não é bem assim. Na prática, as lesmas são mais visíveis quando existe cobertura morta porque se abrigam nela. Mas são igualmente numerosas nas parcelas sem cobertura morta — simplesmente menos visíveis, pois refugiam-se então na terra. Convém também saber que a cobertura morta constitui um meio favorável para os inimigos das lesmas: os estafilinos, que devoram os ovos. A cobertura morta seria, portanto, mais propícia a um equilíbrio das populações de lesmas.

Quanto aos roedores, sim, a cobertura morta é-lhes favorável caso já estivessem presentes no jardim. Aos materiais “volumosos”, como a palha, prefira coberturas mortas mais finas ou estendidas em camadas pouco espessas.

• Os melros reviram e deslocam a minha cobertura morta — o que fazer?

Com efeito, é uma das suas atividades favoritas no inverno e no início da primavera… Pode tentar colocar um espantalho, mas são espertos e causam, no fundo, poucos estragos. Aliás, tal como acontece com os cogumelos, a sua presença é bom sinal: prova que, sob a cobertura morta, existem minhocas! Uma pequena passagem do ancinho de vez em quando porá rapidamente ordem nos seus canteiros.

• Espalhei cascalho no meu pequeno canteiro mediterrânico, mas está a misturar-se com a terra…

É um dos inconvenientes deste tipo de cobertura morta. O ideal com as coberturas minerais é intercalar um feltro geotêxtil entre a terra e a cobertura morta, para que as diferentes camadas não se misturem.

Para saber mais

Descubra:

• A nossa ficha de conselhos sobre as coberturas decorativas do solo: dão estilo ao jardim
• A nossa ficha de conselhos: Que cobertura de solo escolher para um talude ou um canteiro em declive?