Húmus: definição

Em sentido estrito, o húmus é uma molécula orgânica complexa e rica em carbono, resultante da degradação da matéria orgânica vegetal e animal (denominada “liteira” na floresta).

Na natureza, a matéria orgânica (folhas, madeira, erva, insetos mortos…) é primeiro fragmentada em pequenos pedaços pelos invertebrados presentes no solo (insetos, colêmbolos, centopeias, ácaros…) e transforma-se depois em húmus pela ação de bactérias e fungos. O húmus tem um cheiro característico de sub-bosque florestal e apresenta o aspeto do bago de café pela sua cor negro-escura.

É por esta razão que os solos escuros são reconhecidos como férteis e, portanto, ricos em húmus.

Para resumir estes termos um pouco complexos: o húmus é a forma final do composto quando este é digerido pelos milhares de milhões de microrganismos que habitam o solo.

A maioria dos jardineiros pensa que o húmus é a liteira que compõe o sub-bosque florestal. O húmus encontra-se, na verdade, mesmo por baixo deste tapete constituído por ramos, folhas e outros materiais em decomposição.

Na floresta, o húmus encontra-se por baixo da liteira composta por folhas e detritos orgânicos

Qual é o papel do húmus?

As moléculas de húmus têm a capacidade de atrair e reter os elementos minerais do solo graças ao seu grande comprimento e às suas superfícies.

Atuam simultaneamente como uma esponja que retém as bactérias, mas também como uma cola que fixa as argilas do solo ao húmus. São ricas em carbono e contribuem, assim, para a luta contra as alterações climáticas durante a sua formação.

De forma mais simples, o facto de enriquecer um solo em matérias orgânicas cria húmus através da decomposição pelos microrganismos. Este húmus evita que os minerais (fertilizantes) sejam removidos por lixiviação (vento, chuva, trabalho do solo…) e distribui-os (com a ajuda das argilas) às plantas.

Quando se aplica composto a uma planta, fornecem-se os principais ingredientes às bactérias e fungos do solo para que produzam húmus, que por sua vez alimentará a planta.

Quando um solo é maltratado por uma lavoura excessiva ou uma cava violenta e profunda, o húmus é queimado e oxidado. Separa-se das argilas e provoca erosão. É por esta razão que as enxurradas de lama se tornaram uma verdadeira praga nas zonas agrícolas. As práticas intensivas e a utilização de adubos e pesticidas químicos fazem desaparecer esta preciosa molécula dos nossos solos.

O húmus tem uma cor negra muito característica

Como obter um solo rico em húmus?

Isto resume-se em duas práticas simples e eficazes:

• Incorporar o máximo de composto e de matérias orgânicas no seu solo;
• Evitar traumatizar o seu solo, deixando-o sem cobertura ou trabalhando-o de forma excessiva.

A cobertura morta, os adubos verdes e um trabalho do solo moderado a reduzido serão os fatores essenciais para aumentar as reservas de húmus do seu solo!

Cobrir o solo durante o inverno será o mínimo que pode fazer para limitar as perdas de húmus. O ideal seria que este nunca ficasse praticamente a descoberto, para evitar que o húmus seja destruído.

Os benefícios para as nossas plantas

O húmus, ao associar-se com as argilas, tem o poder de reter os elementos minerais indispensáveis às plantas.

Quando um jardineiro fornece matéria orgânica sob a forma de cobertura morta (aparas, relva cortada ou composto) a uma planta, alimenta-a indiretamente, fornecendo os ingredientes aos microrganismos para produzirem húmus.

Os húmus permitem ao solo reter grandes quantidades de água, para além dos minerais. São uma verdadeira barreira contra a erosão do solo e a manutenção da sua estrutura.

Não deixe o seu solo a descoberto: ao cobri-lo com cobertura morta e húmus, melhora consideravelmente a estrutura do solo e a sua capacidade de retenção de água!