Azalea canescens

A Azálea canescens, ou Rhododendron canescens, é uma espécie botânica nativa do sudeste dos Estados Unidos. Forma um arbusto denso e ramificado, que se adorna no início da primavera com numerosas flores pequenas que evocam as da madressilva. São de cor rosa pálido e o seu perfume é deliciosamente almiscarado. A folhagem, escura e caduca, desenvolve-se no final da floração e adquire belas cores no outono. Este arbusto de terra de urze suporta o frio e o calor, a meia-sombra ou ao sol filtrado.

O género Rhododendron pertence à família das Ericaceae. Encontra-se a espécie canescens na natureza, a crescer em grandes colónias em bosques húmidos, nas margens de pântanos e ao longo de ribeiros da Carolina do Norte, do oeste da Florida, do Tennessee, do Arkansas e do Texas.

É um arbusto perfeitamente rústico, de crescimento lento e com um porte arbustivo, que pode atingir 13 m de altura no seu habitat natural, mas não excede 1,50 a 2 m de altura em cultivo nos nossos climas. Em abril-maio, quando as folhas começam a despontar, desabrocham as flores agrupadas em cachos curtos de 5 a 9. São de cor rosa pálido (raramente brancas) e formam um funil com 3 a 4 cm de comprimento. Deteta-se nas proximidades um perfume almiscarado muito agradável. O pistilo e os estames de cada flor sobressaem bem da corola, estando graciosamente arqueados para cima. As folhas são espessas, elípticas e medem 5 a 7 cm de comprimento. Verde-escuras na página superior, são acinzentadas e pubescentes na página inferior. A floração dá lugar a cápsulas lenhosas de 1 a 1,5 cm de comprimento, cheias de sementes. A Azalea canescens tem tendência a formar grandes colónias, através de sementeira espontânea no seu meio natural. O seu sistema radicular é superficial e forma um feixe bastante frágil.

O Rhododendron canescens utiliza-se em maciços de terra de urze, em sub-bosques frescos, associado a outras azáleas e rododendros, mas também a bordos-do-Japão, pieris e camélias, por exemplo. A floração precoce e magnífica deste arbusto são os seus principais trunfos. Coloque-o em destaque conforme o seu gosto, num ambiente de inspiração japonesa ou num vaso na varanda.