Azálea Mollis Glowing Embers

A Azálea Mollis 'Glowing Embers', também conhecida como Azálea da China, é um maravilhoso cultivar obtido a partir de um arbusto chinês igualmente designado por Rhododendron molle. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. 'Glowing Embers', que se pode traduzir por 'brasa', conquista há mais de 60 anos com a sua flor exuberante na primavera, que liberta um perfume refinado, parecendo pairar sobre um turbilhão de grandes flores cor de laranja e vermelho-acobreado. A sua folhagem outonal, brilhante, é igualmente sumptuosa, de um tom bem vermelho e bastante escuro. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solo ácido muito graciosas, dotadas de numerosas qualidades, que se devem descobrir sem hesitação no jardim ou num vaso grande na varanda!

O Rhododendron molle é um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário do centro e leste da China, que por hibridação deu origem à maioria das variedades de azáleas caducas cultivadas em jardins. 'Glowing Embers' é um cultivar híbrido britânico obtido no final da década de 1940 por Lionel de Rotschild. Trata-se de um arbusto vigoroso, ao mesmo tempo gracioso e denso, de porte ereto, que atinge cerca de 1,50 m de altura por 1,30-1,40 m de largura. A sua floração ocorre desde o final de maio até junho, em abundância e durante um bom período, ao mesmo tempo que surgem as jovens folhas acobreadas. As grandes flores de tons acobreados têm a forma de um funil com bordos ondulados e reúnem-se em cachos terminais. O seu perfume, que pode evocar o da madressilva, é bem percetível. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovais-lanceoladas, de bordo inteiro, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão transforma-se em laranja e depois num vermelho bastante escuro em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deve faltar frescura, mas teme a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China apreciam climas frescos, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão, que também mudam de aparência ao longo das estações, assim como os camélias do Japão e os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Também se podem cultivar num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, e com regas feitas preferencialmente com água sem calcário. A beleza extraordinária das azáleas caducas merece bem alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam.