Azálea Japonesa Blue Danube

A Azálea do Japão 'Blue Danube' atrai todos os olhares na primavera. Este arbusto baixo, de porte denso e alastrado, distingue-se pela sua floração notável, composta por ramos de flores de um encantador tom malva-violáceo, salpicadas de rosa púrpura e com belos reflexos azulados, delicadamente coroadas por longos estames cor-de-rosa. Desabrocham na primavera sobre uma folhagem elegante, de um verde relativamente claro, que persiste parcialmente no inverno. Muito resistente ao frio, esta variedade de vegetação vigorosa cultiva-se em canteiros de terra de urze num pequeno jardim de estilo japonês ou ainda num vaso escolhido com cuidado na varanda.

O Rhododendron 'Blue Danube', vulgarmente chamado Azálea do Japão, é uma planta da grande família das ericáceas, como as urzes. Trata-se de um pequeno arbusto muito rústico, de meia-sombra e de solo não calcário, que se mantém fresco todo o ano. Esta variedade belga, datada de 1965, resulta do cruzamento entre o Rhododendron 'Malvaticum' e o R. kaempferi, uma espécie japonesa. Premiada em Inglaterra pela Royal Horticultural Society, esta azálea continua muito apreciada pela sua excelente rusticidade (-20°C), facilidade de cultivo e floração numa cor pouco comum.

Dotada de uma vegetação vigorosa mas baixa, a 'Blue Danube' forma uma cúpula bem ramificada que mede cerca de 80 cm de altura por 1,20 m de largura na maturidade. A floração ocorre geralmente no final de maio, durante 2 a 3 semanas. Ramos de 4 a 5 flores em forma de funil desabrocham na extremidade dos ramos. Cada uma mede entre 4 cm e 4,5 cm de largura. A sua cor é intermédia entre o malva e o rosa, apresentam belos reflexos azuis e são mosqueadas de púrpura na garganta. A folhagem desta variedade é semi-persistente. As folhas, de forma oval alongada, são bastante largas e de um verde claro na primavera. As que são produzidas no final do verão são mais pequenas e de um verde bronze mais intenso. Dotado de um crescimento lento, este pequeno arbusto de terra de urze aprecia solos frescos, húmicos e arejados, com tendência ácida.

As Azáleas vestem os canteiros de terra de urze durante todo o ano com a sua folhagem mais ou menos persistente e animam os jardins, na primavera, com a sua floração cheia de encanto e originalidade. Plantam-se numa rocha de sombra, em borda de canteiro ou em vaso, em companhia de Pieris, Kalmia, Urzes, Azáleas da China, Rododendros, bambus anões, erva do Japão Hakonechloa macra e Bordo do Japão. As Azáleas do Japão são por vezes cultivadas em vaso, mas também trabalhadas em Bonsai por especialistas, sendo então belíssimos espécimes a valorizar num ambiente zen ou de inspiração japonesa.