Azálea Japonesa Schneewittchen

A Azálea do Japão 'Schneewittchen' é uma variedade de Rhododendron híbrido que se destaca por uma floração primaveril de um branco puro, particularmente generosa, um pouco mais tardia do que a das outras azáleas do Japão. É um arbusto baixo, rasteiro, bem denso, que se mantém decorativo mesmo fora da época de floração devido à sua folhagem persistente de um verde lustroso. Perfeitamente rústico, esta azálea japonesa só se desenvolve plenamente em solos ácidos, frescos, mas bem drenados, à meia-sombra ou à sombra.

O Rhododendron híbrido 'Schneewittchen' é uma obtenção hortícola alemã datada de 1980. O arbusto, de crescimento lento, apresenta um porte baixo e denso, mais largo do que alto, atingindo cerca de 60 cm de altura para 1 m de diâmetro aos 10 anos de idade. A sua floração ocorre entre finais de maio e início de junho, em abundância. As flores têm a forma de funil e estão reunidas em cachos terminais generosos. A folhagem, semi-persistente a persistente consoante o clima, é composta por pequenas folhas persistentes simples, elípticas, pilosas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 2,5 a 5 cm de comprimento e a sua tonalidade é um verde bastante claro na primavera. A folhagem do final do verão é de um verde bastante escuro, com um acabamento brilhante. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual a frescura nunca deve faltar, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas do Japão adaptam-se bem a climas frescos, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e ácido, do tipo terra de urze. São arbustos persistentes muito belos para maciços ou para vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Acompanham harmoniosamente as urzes, os bordos do Japão ou as suas parentes Azáleas da China que mudam de aparência ao longo das estações, assim como os camélias do Japão e os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua.

Dividido em 2 grupos hortícolas, o género Rhododendron inclui, por um lado, as Azáleas, chinesas e japonesas, dotadas de pequenas folhas persistentes ou caducas, munidas de 5 estames por flor e, por outro lado, os Rododendros, de folhagem ampla, persistente e vernizada, cujas flores contam com mais de 10 estames. Embora muito discutível do ponto de vista botânico, esta classificação ainda é muito utilizada pelos profissionais da horticultura.