Azálea Mollis Koster's Brilliant Red

A Azálea mollis 'Koster's Brilliant Red' é uma variedade antiga de Azálea da China de belo porte, dotada de uma floração tão generosa quanto deslumbrante na primavera. As suas flores em funil não são muito grandes, mas são vivamente coloridas, num tom alaranjado avermelhado flamejado de amarelo-alaranjado, e agradavelmente perfumadas. Desabrocham mesmo antes do desdobramento da folhagem, de um verde vivo, que adquire belos tons vermelho-alaranjados no outono. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solos não calcários infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num vaso grande na varanda!

O Rhododendron molle é um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário do centro e leste da China, que por hibridação deu origem à maioria das variedades de azáleas caducas cultivadas nos jardins. 'Koster's Brilliant Red' é um cultivar holandês criado por Koster M. & Sons em 1918. Faz parte de uma série de híbridos chamada Knap Hill.

'Brilliant Red' é um arbusto de crescimento bastante lento. Apresenta um porte esguio, bastante erecto, ligeiramente divergente, ao mesmo tempo gracioso e denso. Aos 10 anos de idade, esta azálea atingirá aproximadamente 1,25 m de altura por 1 m de largura. Poderá atingir, em condições ótimas, até 1,60 m de altura por 1,30 m de largura. A sua floração, agradavelmente odorífera, ocorre em maio, mais ou menos cedo consoante o clima, e durante um belo período, ao mesmo tempo que surgem as folhas jovens nos ramos pilosos. As flores, com 4 a 5 cm de diâmetro, têm a forma de funil e estão reunidas em cachos terminais. A sua cor passa de um vermelho baço na abertura para um vermelho-alaranjado no pleno desabrochar. A pétala superior é discretamente salpicada de laranja a amarelo. Estão ornamentadas por 5 longos estames arqueados de cor amarelo-escuro que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, oval-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão muda para vermelho-alaranjado-púrpura em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deverá faltar frescura, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bastante rústicas e suportam melhor exposições soalheiras, e até um solo pontualmente seco, dependendo dos híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o melhor de si. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão, que também mudam de aparência ao longo das estações, assim como os camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. 'Koster's Brilliant Red' ficará magnífica em associação com outras azáleas da China em tons de amarelo, laranja, pêssego ou vermelho. A incontestável beleza das azáleas caducas merece bem alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam. Pode-se também cultivá-las num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas preferencialmente com água sem calcário.