Azálea Mollis Sommerduft

A Azálea-da-China 'Sommerduft' é um belo arbusto de crescimento lento e de folhagem caduca. Esta variedade destaca-se pela sua floração branca, ligeiramente rosada e muito perfumada. Muito tardia em relação a outras variedades e de longa duração, inicia-se a meados da primavera e prolonga-se até ao início do verão. Muito rústico, este arbusto dá o seu melhor em exposição com sol ameno ou meia-sombra, em solo ácido que se mantenha ligeiramente húmido. É uma excelente escolha para um jardim de pequenas dimensões, que anima com a sua floração luminosa numa época invulgar para um Rhododendron.

As azáleias são agora integradas nos Rhododendrons, membros da família das Ericáceas, que inclui numerosos géneros ornamentais (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...), bem como algumas pequenas fruteiras (Vaccinium: mirtilo, Arbutus: medronho, Arctostaphyllos uva-ursi: uva-do-urso). O género Rhododendron é muito rico em espécies (cerca de mil). Inclui persistentes e caducos, desde arbustos miniatura até árvores de 15 m de altura. As florações abrangem praticamente toda a paleta de cores graças às múltiplas variedades hortícolas disponíveis no mercado.
O Rhododendron viscosum é uma espécie originária do leste dos Estados Unidos, onde é nativa numa ampla zona geográfica e climática, que vai da fria Nova Inglaterra (o que explica a sua grande rusticidade até -24 °C, ou menos) à subtropical Florida (daí um dos seus nomes comuns de Azálea dos pântanos, ou "swamp Azalea"). Esta amplitude surpreendente não é a sua única particularidade, pois floresce em junho-julho, o que é muito invulgar, produzindo flores com um tubo viscoso (daí o seu nome específico viscosum).

O Rhododendron 'Sommerduft' é um híbrido hortícola comumente classificado entre as Azáleias-da-China. Trata-se de um arbusto de crescimento lento, desenvolvendo-se apenas cerca de 10 cm por ano. Em adulto, poderá atingir 1,50 a 1,70 m de altura, por 1 m a 1,30 m de largura. As suas folhas caducas são pequenas, de 3 a 5 cm de comprimento, obovais (mais largas junto da extremidade do que na base) e de um verde vívido. As suas flores, de pequena dimensão (3 cm de diâmetro), reúnem-se em cachos de 10 a 20 flores, de um branco quase puro, levemente tingido de rosa. A floração tardia tem início em maio, e pode prolongar-se até julho em climas frescos, como na Alemanha. A esta duração junta-se o atractivo de um perfume bastante intenso (Sommerduft significa perfume de verão em alemão). Muito nectaríferas, as suas flores são um verdadeiro manjar para abelhas e outros polinizadores, acrescentando assim um papel utilitário ao seu interesse ornamental.

A azáleia 'Sommerduft' é ideal para prolongar a época de floração de um maciço de solo ácido. Pode ser associada a muitas outras variedades mais precoces de Rhododendrons, enquanto plantas de floração estival alargam ainda mais o período de plena floração. Combine-a com as incontornáveis Hortênsias de grandes inflorescências (Hydrangea macrophylla), cujas inflorescências espectaculares assumem o relevo até setembro, em tons brancos, rosas, vermelhos, ou azuis. Seguem-se depois as Camélias de outono, ou Camellia sasanqua, cujas diferentes variedades garantem magníficas florações de setembro a dezembro. Finalmente, considere arbustos de floração invernal para animar o maciço durante os dias frios, nomeadamente o escultórico Garrya elliptica com longos amentilhos pendentes.

Dividido em 2 grupos hortícolas, o género Rhododendron apresenta, por um lado, as Azáleias chinesas e japonesas, dotadas de pequenas folhas persistentes ou caducas, com 5 estames por flor, e, por outro, os Rhododendrons, de folhagem densa, persistente e lustrosa, cujas flores têm mais de 10 estames. Embora muito discutível do ponto de vista botânico, esta classificação continua a ser muito utilizada pelos profissionais da horticultura.