Trachycarpus fortunei - Palmeira-do-moinho

O palmeira-da-China, ou Trachycarpus fortunei, é a única palmeira capaz de crescer até ao norte de França, suportando temperaturas negativas da ordem de -16°C a -18°C!

Originária das zonas montanhosas da China e do Japão, o Trachycarpus fortunei foi durante muito tempo designado, erradamente, como Chamaerops excelsa. Chamada também de palmeira-de-cânhamo e palmeira-têxtil, deve estas designações à fibra espessa que recobre o seu tronco (chamado estipe) e o protege dos grandes frios. Esta fibra, amplamente utilizada na vida rural na Ásia, possui inúmeras utilizações, servindo, entre outras coisas, para a confeção de tapetes, vassouras, cordas, telhados, painéis ocultantes, etc.

Planta arbustiva de crescimento lento, a palmeira-da-China pode atingir 8 a 10 metros de altura. A sua folhagem persistente, verde-escura, em forma de leque, é composta por 30 a 40 segmentos alongados e mede entre 60 cm a 1 m de envergadura. Produz 5 a 9 folhas novas por ano. As flores, em cachos, são amarelo-douradas nos indivíduos masculinos e amarelo-creme nas femininas. É necessário um pé de cada sexo para a produção de sementes. Decorativas, as sementes têm o tamanho de um pequeno grão de uva, são brilhantes e apresentam uma cor preta com reflexos azuis. Não é raro observar sementeira espontânea ao pé de indivíduos femininos adultos; semelhantes a folhas de gramíneas, as jovens plântulas podem ser confundidas com ervas-daninhas.

Fácil de cultivar, o Trachycarpus fortunei aprecia solos ricos, leves, frescos e até húmidos no verão, mas a água estagnada pode provocar a sua morte. Gosta de sol ou de meia-sombra e de exposições protegidas, sobretudo dos ventos frios, sendo o oeste a melhor orientação.