Quais são as palmeiras em causa?

Responsável pela morte de várias dezenas de milhar de palmeiras desde o seu aparecimento na Europa, o gorgulho vermelho das palmeiras está atualmente presente numa boa parte do sul de França (Haute-Corse, Corse-du-Sud, Alpes-Maritimes, Bouches-du-Rhône, Var, Vaucluse, Gard, Hérault, Aude, Pyrénées-Orientales).

Ataca todos os exemplares da família das Arecáceas. Em França, os alvos preferidos do gorgulho são as tamareiras (Phoenix dactylifera) e as palmeiras-das-Canárias (Phoenix canariensis). No entanto, muitas outras espécies comuns são suscetíveis de ser parasitadas: Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis, Washingtonia.

O ciclo de vida do gorgulho-vermelho-das-palmeiras

O seu ciclo biológico começa pela postura em zonas danificadas ou mais frágeis da palmeira: um ramo partido, uma fissura no tronco ou a base de uma folha.

Uma única fêmea pode pôr entre 100 e 300 ovos. Estes darão origem a uma larva ápoda e rechonchuda, que será a principal causa do declínio da planta. Esta vai escavar galerias com as suas mandíbulas desmesuradas nas palmas e no estipe (falso tronco das palmeiras), alimentando-se simultaneamente dos tecidos da planta. Essas galerias criarão condições propícias ao apodrecimento do vegetal. Pequenos montículos de serrim confirmarão a presença das larvas.

O estádio larvar durará entre 3 e 10 meses (consoante o período de postura) e terminará com uma ninfose numa câmara feita de fibra da palmeira. Surgirá então deste casulo um adulto de 3,5 cm de cor vermelho-alaranjado.

Por fim, os adultos são capazes de voar vários quilómetros para se propagar a outras árvores distantes entre si!

Larvas do gorgulho-vermelho-das-palmeiras (T.K. Naliaka-Wikipédia)

Quais são os sintomas do gorgulho-vermelho-das-palmeiras?

É fundamental compreender que desde o momento em que aparecem os sintomas de declínio, já é infelizmente tarde demais para salvar a palmeira. Por outras palavras, é necessário vigiar com muita atenção os sinais que indicam a presença deste gorgulho antes do aparecimento dos sintomas, que surgem muito tempo depois da colonização da planta (vários meses após a eclosão das larvas!).

Quando a infestação passa despercebida, os sintomas mais frequentes são:

• Palmas a murchar (acastanhadas) e a cair prematuramente ao solo;
• Palmas centrais a curvar-se;
• Um estipe com numerosos orifícios e a começar a apodrecer;
• Entalhes nos folíolos das palmas;
• Desalinhamento das palmas do penacho principal;
• Galerias, serradura e casulos na base das palmas;
• No interior da copa da palmeira surge uma podridão com cheiro característico.

Independentemente dos sintomas, a morte da árvore é inevitável nesta fase.

Danos causados pelo gorgulho-vermelho numa palmeira (Foto JR Villena) e numa palmeira-das-Canárias (Foto: Tuvalkin)

Como se livrar dos gorgulhos do palmeiro?

A luta preventiva

O gorgulho é mais facilmente atraído por uma palmeira que apresenta uma ferida na qual pode pôr os ovos com facilidade. É portanto necessário proteger as feridas de poda e fechar as diversas cicatrizes através da aplicação de mástique.

Outra forma de luta preventiva é a observação da base das palmas e do estipe a partir do mês de abril, de forma regular: se a sua localidade está sujeita a este parasita, verifique se não há sinais de carruncho na base das palmas e do estipe da sua palmeira! Evite podar as palmeiras durante o período de atividade do inseto: de março a outubro.

Se a sua palmeira está atacada e o responsável está formalmente identificado, veja como tratar o gorgulho-vermelho-das-palmeiras:

O controlo biológico

Um método de controlo biológico é a pulverização de nemátodos como o Steinernema carpocapsae, que parasitará rapidamente a larva do gorgulho-vermelho-das-palmeiras. Ou poderá também utilizar-se um fungo patogénico, o Beauveria bassiana, ativo contra as larvas, a espalhar sobre o coração das palmeiras. Esta solução atua simultaneamente como curativo e como preventivo.

A luta química

O benzoato de emaméctina é por vezes injetado no estipe da palmeira e parece eficaz, mas deve ser utilizado como solução de último recurso em caso de situação crítica.

As armadilhas

As armadilhas de feromonas garantem 3 meses de proteção contra os gorgulhos adultos. Permitem a captura e a deteção de todos os insetos nocivos, machos e fêmeas. Limitam assim consideravelmente os riscos de postura. Acrescente alguns pedaços de banana à armadilha.

Atenção: é legalmente obrigado a comunicar a presença do parasita às autoridades competentes (na câmara municipal, por exemplo) e a contactar uma empresa certificada que tomará as medidas necessárias para erradicar esta espécie da sua propriedade!

Em conclusão

O gorgulho-vermelho-das-palmeiras encontra-se hoje bem estabelecido em toda a região mediterrânica. O seu poder de dispersão e o elevado custo da sua erradicação tornam-no quase impossível de eliminar totalmente. Será necessário, sem dúvida, aprender a “viver com ele”, tal como fazem os apicultores com a vespa asiática.

De notar que os meios de luta preventiva são os mais eficazes e os menos dispendiosos.

Uma nota positiva para terminar: a sua fraca resistência ao frio (entre 0 e 5 °C, a maioria dos adultos e larvas morre) impede-o de se expandir para as regiões mais a norte de França.