Roystonea regia

A Roystonea regia, mais conhecida por Palmeira-real, ou Palmeira-real-de-Cuba, é uma palmeira majestosa e de grande porte, sensível à geada, que só se cultiva em vaso nos nossos climas. É uma espécie de clima tropical, húmido e quente, que constitui uma belíssima planta para estufa quente ou varanda desde tenra idade. Esta palmeira desenvolve um estipe muito esguio, liso, que evoca uma coluna de mármore, encimado por um conjunto de folhas penadas ligeiramente arqueadas, de um magnífico verde-prado. De crescimento muito rápido, a palmeira-real é também uma planta de fácil cultivo, desde que disponha de calor e luz e beneficie de uma atmosfera húmida e de um solo fértil que se mantenha fresco. Como não tolera temperaturas inferiores a 7°C, cultiva-se em contentor, no exterior no verão, mas numa estufa quente ou numa varanda com algum aquecimento no inverno.

A Roystonea regia pertence à família das arecáceas. É originária das Caraíbas e de Cuba, do México e da Flórida. Esta belíssima palmeira desenvolve, após vários anos, um único estipe liso, cinzento-claro mas verde na sua parte superior, quase brilhante. Apresenta um inchaço característico sob a zona de cor verde. A palmeira-real pode atingir na natureza 30 m de altura, com um estipe de 60 cm de diâmetro, mas manterá dimensões muito mais modestas nas nossas latitudes, e ainda mais em contentor, onde não ultrapassará os 5 m de altura por 3 m de diâmetro de copa. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma copa quase redonda, composta por longas folhas penadas. As mais jovens são erectas, enquanto as mais velhas são ligeiramente pendentes. Cada uma, podendo medir até 3,50 m de comprimento (2 m em interior), é dividida num grande número de folíolos bastante largos, de cor verde-viva, dispostos em quatro filas. As folhas mortas caem por si próprias, sem deixar cicatriz foliar no estipe. A floração, espetacular, ocorre no verão, em exemplares maduros. Desenvolve-se sob a copa foliar, na base da zona superior do estipe colorida de verde. São grandes inflorescências ramificadas e erectas, atingindo 1 m de comprimento. Existem flores masculinas e flores femininas, suportadas por inflorescências distintas. As flores, de cor branco-creme a amarelo-pálido, são nectaríferas. Após polinização por insetos, transformam-se em frutos de 2 cm de comprimento, primeiro vermelhos, tornando-se negros na maturação.

Esta palmeira-real-de-Cuba é uma peça central para a varanda ou estufa tropical. Beneficiará de uma melhor humidade natural se for colocada junto a outras plantas exóticas (gengibres ornamentais, cicas, bananeiras-anãs...), e se o seu vaso for colocado sobre um grande prato cheio de argila expandida que deverá ser regularmente preenchido com água. É possível colocar à sua base pequenas plantas como a grama-japonesa ou *Carex*, por exemplo.