Dypsis decaryi

O Dypsis decaryi deve o seu nome à palmeira triangular com um arranjo geométrico próximo da perfeição das suas folhas, incrustadas em três eixos. Provavelmente uma das palmeiras mais belas do mundo, a sua silhueta de grafismo irresistível é identificável à primeira vista: as suas palmas, divididas em um número muito elevado de folíolos, são graciosamente arqueadas e formam um magnífico leque muito regular. Sensível ao frio e exigente em calor, esta planta de grande beleza só pode, nas nossas latitudes continentais, ser cultivada em vaso e ser hibernada num local luminoso sem geadas.

O Dypsis é membro da família das Arecáceas (anteriormente designada por Palmáceas), que reúne perto de 2.500 espécies espalhadas por vários continentes em condições tropicais, subtropicais, ou temperadas quentes. 
Contam-se aproximadamente 144 espécies de Dypsis, distribuídas naturalmente na Tanzânia, nas Comores e em Madagáscar, e muito pouco presentes em Portugal, salvo talvez o Dypsis plumosa. A espécie Dypsis devaryi é originária do extremo sul de Madagáscar, onde o clima é do tipo tropical relativamente seco, com uma estação húmida no verão, ou seja, dezembro-janeiro. Encontra-se em florestas secas a semiáridas, bem como em matagais pedregosos, a altitudes principalmente entre 80 e 600 m. Conhecido localmente por "laafa", encontra-se infelizmente ameaçado de extinção no local devido ao desmatamento e à exploração humana, sendo a população natural remanescente estimada em apenas cerca de mil indivíduos. Esta situação contrasta com a sua abundância em parques e jardins noutras partes do mundo, onde o seu grafismo tão singular é muito apreciado. Na Europa, mantém-se em plena terra no sul de Espanha, embora aí o seu crescimento seja muito lento.

Em condições de vida ideais, o Dypsis decaryi é uma espécie de crescimento rápido que geralmente forma exemplares de 6-8 m de altura, com uma geometria de quase perfeição sobrenatural, embora exemplares antigos (pode viver até 200 anos) possam desenvolver estipes (falso tronco) de 8 a 10 m de altura. O estipe cinzento tem um diâmetro que varia entre 30 e 50 cm e suporta uma coroa de folhas que pode atingir 4,50 m de diâmetro. Monóica, esta palmeira produz inflorescências com 120 cm de comprimento, contendo ao mesmo tempo flores masculinas e flores femininas, que originam grandes frutos de 1,5 cm de diâmetro, cada um com uma só semente.
O que torna o Dypsis decaryi tão valioso do ponto de vista ornamental é a disposição muito original das folhas. A vegetação desta palmeira triédrica está orientada em três eixos, espaçados de 120°, as folhas penadas inserindo-se cada uma, na sua base, na precedente, ficando assim perfeitamente alinhadas. Os limbos foliares são finamente recortados em muito numerosos folíolos estreitos (de 100 a 190), dispostos em V voltado para cima. Com cerca de 2,50 m de comprimento, as folhas do centro erguem-se quase na vertical, as seguintes de forma cada vez mais oblíqua, de modo que a coroa assume a aparência de um leque extremamente regular e simétrico, qualquer que seja o ângulo de visão. A cor verde acinzentada da folhagem também é sedutora; alguns exemplares podem mesmo apresentar-se azulado-acinzentados nos trópicos. Outra particularidade surpreendente desta espécie é que os folíolos inferiores apresentam tiras, espécie de filamentos muito longos que pendem em direção ao solo... Durante os primeiros anos, esta palmeira apresenta uma base triangular, formada pelas inserções das folhas antigas desaparecidas, e depois, pouco a pouco, o estipe relativamente maciço emerge do solo e eleva a coroa no ar.

O Dypsis decaryi é uma palmeira de exceção que deverá ser cultivada em vaso sob as nossas latitudes e poderá passar a estação quente no exterior. Será perfeita num cenário contemporâneo ou para criar uma atmosfera exótica. Recomenda-se associá‑la a outras plantas igualmente gráficas para evitar que roube totalmente a cena. A Beaucarnea recurvata, com o nome evocador de Pé-de-elefante, terá personalidade suficiente para aguentar a comparação, com a sua base renflada, a casca cinzenta fissurada e os caules encimados por um tufo denso de folhas filamentosas. As Agaves, cujas rosetas de folhas também desafiam a perfeição geométrica e se apresentam em verde, cinzento, ou azul consoante as espécies, serão igualmente boas companheiras.