Escallonia rubra var. macrantha

A Escallonia rubra 'Macrantha' é uma forma de folhas largas e flores grandes da Escallonia rubra nativa do Chile. Este excelente arbusto de sebe persistente, quer livre quer podado, apresenta um belo vigor, um crescimento rápido e oferece uma floração estival prolongada sob a forma de campainhas tubulares, carnudas, na maioria das vezes de um rosa carmim brilhante, por vezes brancas ou vermelhas. Uma cor vibrante realçada por uma folhagem aromática de um belo verde escuro brilhante. Incontornável nos jardins costeiros, adora o sol, prefere solos ligeiramente ácidos, tolera a meia-sombra em climas quentes, os borrifos de água salgada e a seca estival uma vez bem estabelecido. O seu único ponto fraco é uma rusticidade medíocre, que falha assim que as temperaturas invernais descem abaixo dos -10°C.

A Escallonia rubra var. Macrantha é uma das muitas formas que a Escallonia rubra assume no seu meio natural. Esta última é de facto uma espécie chilena polimórfica, abundantemente utilizada em hibridação pelos horticultores devido à extrema variabilidade espontânea do seu porte, folhagem e floração. A forma 'Macrantha' distingue-se do tipo pelo seu vigor e pelo grande tamanho das suas flores e folhas. Todas estas plantas pertencem à família das Escalloniaceae. As escalónias botânicas são todas originárias das zonas temperadas da América do Sul e do Chile. A espécie rubra está, por sua vez, distribuída desde a Argentina até ao extremo sul do Chile, na Cordilheira dos Andes até aos 1500 m de altitude.

Trata-se de um arbusto naturalmente ramificado, com um porte arbustivo / arredondado ao mesmo tempo muito denso e ereto. Os seus ramos flexíveis e sarmentosos tendem a arquear-se com o tempo: para densificar a vegetação e manter um belo porte, é necessário podar o arbusto com alguma regularidade. Esta planta vigorosa atingirá rapidamente, em média, 3 m em todas as direções. As suas folhas, bastante grandes, com 3,5 a 8 cm de comprimento, arredondadas, coriáceas, alternas, com margens irregularmente dentadas, são brilhantes e de um verde bastante escuro. São aromáticas, apresentam um aspeto suculento e por vezes são pegajosas. A floração ocorre de junho-julho a agosto-setembro, mais ou menos cedo consoante o clima, durante pelo menos dois meses. Na extremidade de cada ramificação nasce um ramalhete de 3 a 10 cm, composto por flores em forma de campainhas tubuladas que medem até 2,5 cm. São de textura espessa, cerosa, brilhante, e de cor branca a rosa forte, chegando mesmo a carmesim em alguns exemplares, envolvidas na base por um cálice púrpura.

A Escallonia 'Macrantha', uma soberba planta de sebe persistente, só receia os solos excessivamente calcários, os ventos gélidos e os invernos frios. Bem conhecida dos jardineiros bretões, irlandeses ou ingleses, também se sente à vontade em clima mediterrânico, após uma plantação cuidada e uma rega regular nos dois ou três primeiros anos. Numa sebe, substitui vantajosamente as coníferas pela sua floração de longa duração, pela sua folhagem persistente decorativa e pela sua resistência natural a doenças e pragas. Associa-se a muitos outros arbustos (ceanotos, eleagnos, folhado, oleárias, Griselinia ou mesmo eucaliptos em alamedas), promovendo assim a biodiversidade no jardim. É indispensável nos jardins à beira-mar, pois a sua floração, tal como a das oleárias, alegra a folhagem dos Atriplex, do Bupleurum fruticosum ou da Correa alba rosea, por exemplo. Num maciço grande, pode associar-se a grandes cistus, Phillyrea, Pistacia, calistemos, Grevillea ou ainda a arbustos de floração primaveril como as lilases, a Kolkwitzia amabilis, as seneiras, os Leptospermum ou as deútzias.