Prostanthera ovalifolia Variegata

O Prostanthera ovalifolia 'Variegata', por vezes designado como Menta-arbustiva-australiana devido à sua origem ou ainda como Menta-arbórea-variegada pela cor e pelo maravilhoso aroma da sua folhagem, é um arbusto sensível ao frio, mas bem adaptado a jardins costeiros. Forma uma massa arredondada mas leve, tecida por pequenas folhas verde-acinzentadas marginadas de branco-creme e torna-se espetacular na primavera, desaparecendo sob uma multitude de pequenas flores tubulares, reunidas em cachos azul-violáceos. Dotado de um charme algo indefinível, merece ser visto e sentido de perto e conquistará certamente o visitante, curioso, tocado pelo seu aspeto por vezes algo frágil, desmentido por uma frugalidade à toda a prova. Para ter sucesso na sua cultura em clima ameno, lembre-se que não aprecia água no verão, mas prefere a meia-sombra, em particular em clima quente; evite plantá-lo no relvado, pois uma rega regular poderia fazê-lo perecer tão seguramente como uma forte geada! 

O Prostanthera ovalifolia, ou seja, de folhas ovais, é originário do leste da Austrália, mais precisamente de Nova Gales do Sul e Queensland. É uma planta de solo preferencialmente ácido, bem drenado e seco, que se dá igualmente bem em clima atlântico, como atestam belos exemplares plantados em exposição abrigada em alguns jardins da Cornualha. Este arbusto muito ramificado apresenta um porte arredondado, ligeiramente aberto, sustentado por raminhos delgados e pilosos de secção quadrangular. O seu crescimento é bastante rápido em solo fresco, um pouco mais lento em solo seco e pobre. A duração de vida desta planta é da ordem dos 6 a 8 anos, inclusive nas suas terras natais. Um espécime adulto atingirá em média 2,10 m de altura por 1,40 m de largura. A sua folhagem, persistente, é composta por pequenas folhas simples, opostas, ovais, dentadas, com 5 a 40 mm de comprimento por 3 a 10 mm de largura. São espessas, de cor verde-escuro marginadas de creme, mas cobertas de pelos brancos que lhes conferem, particularmente em clima quente e seco, uma tonalidade mais acinzentada. Quando esfregadas, libertam um aroma mentolado, muito agradável. A floração, notavelmente abundante, ocorre de abril a junho, consoante o clima. As pequenas flores em forma de campânula com 5 lóbulos estão agrupadas em cachos de 5 a 7 cm de comprimento. Nascem na axila de folhas reduzidas, nos ramos laterais. O tamanho da flor varia entre 0,5 e 1 cm de comprimento e a sua coloração é intermédia entre o azul-violeta claro e o malva. O fruto é uma pequena amêndoa.

A Menta-arbustiva-australiana variegada é elegante, discreta durante grande parte do ano e encantadora na primavera. O arbusto é bastante tolerante quanto à natureza do solo, suporta relativamente bem a secura e não teme os borrifos de água salgada. O seu único inimigo é o frio húmido, que pode fazê-lo desaparecer a partir de -7°C se o solo não estiver suficientemente drenado. Requer pouca manutenção e prefere mesmo ser esquecido de vez em quando, especialmente no verão. Uma poda anual ligeira, após a floração, é mais que suficiente. Instalar-se-á sem dificuldade em jardins do litoral atlântico ou mediterrânico. Compõe belas sebes, aprecia estar encostado a um muro e destaca-se em maciços arbustivos. Pode associar-se a Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum e Ceanothus persistentes não muito altos ('Italian Skies', 'Concha', 'Victoria'). Mimosas, Leucophyllum, Raphiolepis, loendros, Callistemon ou Grevillea também podem acompanhá-lo num jardim seco ou costeiro. A escolha é vasta, tudo é uma questão de gosto. A cultura em vaso, por vezes delicada, permite hibernar o arbusto numa estufa fria ou numa varanda muito luminosa e pouco aquecida em regiões muito frias.