Botânica e descrição

O género Prostanthera inclui 90 espécies, todas originárias do Leste ou do Sudeste da Austrália (nomeadamente de Nova Gales do Sul). As hortelãs-australianas ou hortelãs-arbustivas pertencem à família das Lamiáceas, bem conhecida dos jardineiros, sobretudo pelas plantas aromáticas mais cultivadas: hortelã, sálvia, tomilho, alecrim… Na Austrália, as Prostanthera são conhecidas pelo nome comum de “Mint bush”: arbusto-menta. O nome do género Prostanthera provém do grego “Prosteke“, que significa “apêndice”, e refere-se às protuberâncias presentes nas anteras, onde se forma o pólen.

Prostanthera rotundifolia (prancha botânica de cerca de 1840)

As espécies mais comuns são Prostanthera cuneata, Prostanthera ovalifolia, Prostanthera rotundifolia, mas também se encontram Prostanthera caerulea, Prostanthera lanceolata, Prostanthera nivea var. induta, Prostanthera lasianthos, Prostanthera melissifolia, Prostanthera staurophylla (arbusto-menta de Tenterfield) e Prostanthera sieberi. 

Prostanthera rotundifolia, Prostanthera cuneata (© color line) e Prostanthera lasianthos (© Leonora Enking)

Habitualmente, as Prostanthera são arbustos de pequeno porte, geralmente muito ramificados : menos de um metro de altura para Prostanthera cuneata. No entanto, algumas formam belos arbustos com 2 m de altura, como Prostanthera ovalifolia ou Prostanthera caerulea. Outras formam pequenas árvores com cerca de 10 m de altura no seu habitat natural, como é o caso de Prostanthera lasianthos. Em suma, o género Prostanthera é vasto e diversificado.

A folhagem é persistente e liberta um forte odor a cânfora ou a hortelã quando é tocada. É esta fragrância que está na origem dos nomes comuns “hortelã-arbustiva” ou “hortelã-australiana”. As folhas são simples e opostas, desenvolvendo-se em grande número ao longo dos caules. É de salientar que os ramos e caules apresentam frequentemente uma secção quadrada, uma característica da família das Lamiáceas.

A floração ocorre na primavera ou no verão, consoante as espécies, e dispõe-se geralmente em ramo de flores. Cada flor tem uma forma mais ou menos semelhante à de uma campânula, mas distinguem-se claramente os dois lábios típicos da família das Lamiáceas. O lábio superior forma um capacete com dois lobos unidos, enquanto o lábio inferior, marcado na base por uma mancha amarela, apresenta 3 lobos bem definidos. Consoante as espécies, as flores podem ser brancas, amarelas, verdes, azuis, púrpuras, violeta-malva ou até vermelhas.

Prostanthera incisa (© HQ), Prostanthera junonis e Prostanthera rose

As flores são muito ricas em néctar e atraem uma grande variedade de insetos polinizadores (abelhas, abelhões, borboletas…), mesmo nas nossas latitudes.

A frutificação que se segue à floração produz núculas muito pequenas: uma núcula é um fruto de parede muito dura, como uma avelã, por exemplo.

As nossas melhores variedades

[produto sku=”761684″ blog_description=”O Prostanthera cuneata é um arbusto atípico de folhagem persistente, que forma tapetes cobertos de flores tubulares, brancas tingidas de malva e salpicadas de púrpura no interior.” template=”listing1″ /]

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[produto sku=”84216″ blog_description=”O arbusto-menta ‘Variegata’ forma uma massa arredondada, mas leve, composta por pequenas folhas verde-acinzentadas marginadas de branco-creme, e torna-se espetacular na primavera, ficando coberto por uma infinidade de pequenas flores tubulares, reunidas em cachos azul-arroxeados.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”83441″ blog_description=”A hortelã-australiana forma uma massa clara, arredondada, mas leve, composta por pequenas folhas que se tornam tanto mais cinzentas quanto mais seco for o solo, e adorna-se na primavera com uma infinidade de pequenas flores tubulares, reunidas em cachos arroxeados.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”100817″ blog_description=”A hortelã-australiana ‘Variegata’ forma uma massa clara, arredondada, mas leve, composta por pequenas folhas de cor verde-azeitona ou ligeiramente acinzentadas, variegadas de creme. Cobre-se de uma infinidade de pequenas flores tubulares, reunidas em cachos arroxeados.” template=”listing1″ /]

Plantação da Prostanthera

Onde plantar?

As Prostanthera adaptam-se a uma grande variedade de solos: solos argilosos, solos arenosos, solos pedregosos ou até graníticos. O pH do solo deverá ser de preferência neutro a ácido, com um valor ideal próximo de pH 6. As hortelãs-australianas não apreciam os solos calcários.

O solo deve manter-se fresco, mas bem drenado. Um solo húmido e pesado no inverno reduzirá consideravelmente a rusticidade do arbusto. No entanto, Prostanthera rotundifolia tolera bem a seca.

As Prostanthera são relativamente sensíveis ao frio, sendo rústicas apenas até -6 °C, na sua maioria. Por isso, deverão ser cultivadas em plena terra, de preferência na região sul e sudoeste de França, ou em vaso, para serem protegidas da geada durante o inverno. No entanto, Prostanthera cuneata resiste à neve e a temperaturas até -12 °C. Esta espécie pode ser cultivada em plena terra até no norte, desde que plantada num solo bem drenado.

É de salientar que as Prostanthera suportam relativamente bem os ventos marítimos, mas não toleram os ventos frios. Quanto à exposição, as Prostanthera apreciam o sol ou a meia-sombra no Sul, mas Prostanthera cuneata tolera bem a sombra.

Prostanthera cineolifera no seu habitat natural (© Ruth P)

Quando plantar?

A plantação faz-se no outono (setembro-outubro) ou na primavera (março a maio), fora dos períodos de geada. Se os invernos forem frios (geada até -9 °C) e húmidos na sua região, é preferível plantar na primavera, entre abril e maio.

Como plantar?

Em plena terra

1. Depois de escolher o local, abra um buraco de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão;
2. Não hesite em misturar um pouco de areia grossa ou de cascalho com a terra, para melhorar a drenagem. Também pode misturar uma parte de terra ácida com a terra retirada, para ajudar a tornar o solo mais leve e ácido;
3. Retire o arbusto do vaso e coloque-o no centro do buraco de plantação, de modo que o colo fique precisamente ao nível do solo;
4. Encha o buraco, recolocando a terra retirada, e compacte ligeiramente com os dedos;
5. Regue abundantemente, para humedecer bem o solo e limitar a formação de possíveis «bolsas de ar» entre a terra e as raízes.

Em vaso

1. Escolha um vaso com uma capacidade mínima de 6 a 10 litros e com orifícios de drenagem no fundo;
2. Quanto ao substrato, uma mistura composta por 1/3 de terra ácida e 2/3 de um bom substrato universal será perfeita;
3. Coloque uma camada de cascalho ou de bolas de argila expandida no fundo do vaso, para cobrir sem obstruir os orifícios de drenagem e evitar que o substrato escape pelos orifícios. Coloque uma primeira camada de substrato no fundo do vaso;
4. Retire a planta do vaso e coloque-a no centro do novo vaso. Encha o espaço restante com a mistura de substrato e terra ácida. Compacte ligeiramente com os dedos;
5. Regue abundantemente.

Cuidados e poda

Os cuidados consistirão em regar regularmente a planta junto à base durante os períodos de seca. Evite molhar a folhagem exposta ao sol.

Nas regiões com invernos rigorosos, recolha o arbusto se estiver em vaso ou, se for cultivado em plena terra, aplique uma boa cobertura morta junto à base (folhas mortas, ervas…) para proteger a cepa, ou até uma manta de inverno. Esta cobertura morta também será útil para manter o solo ligeiramente húmido no verão.

Elimine diariamente as flores murchas!

A poda será feita em março ou logo após a floração. A poda não é mesmo necessária, mas pode podar ligeiramente os ramos para manter uma forma compacta, sobretudo em vaso. Também pode eliminar regularmente a madeira doente ou morta.

Prostanthera linearis

Doenças e pragas

As Prostanthera raramente sofrem de doenças. Contudo, num solo húmido e mal drenado, as raízes podem apodrecer na sequência do ataque de um fungo do género fitóftora. Novas seleções de Prostanthera cuneata são mais resistentes a esta doença.

Se cultivar a sua hortelã-australiana numa estufa ou num alpendre, as moscas-brancas (também chamadas «moscas-brancas») e os aranhiços vermelhos (que são, na realidade, ácaros) podem invadir a planta. Uma nebulização diária evitará este problema.

→ A ficha de aconselhamento Moscas-brancas: identificação ou tratamento e a ficha de aconselhamento Aranhiços vermelhos: identificação e tratamento poderão ser-lhe úteis em caso de infestação.

Multiplicação

Por sementeira

Semeie em abril, em vaso ou numa terrina, num substrato especial para sementeira. Mantenha o substrato húmido, sem excessos, durante a germinação e o crescimento da jovem plântula. Transplante as plântulas no outono para um vaso individual e plante-as em plena terra na primavera seguinte.

Por estaca

As estacas são recolhidas em julho-agosto. Recolha rebentos terminais semilenhificados, com cerca de 15 cm de comprimento. Plante-os em vaso, num substrato ligeiro, como um substrato especial para sementeira e estacas. Mantenha o substrato húmido, sem excessos. Mantenha as estacas à meia-sombra. Poderá plantá-las em plena terra na primavera seguinte.

Como combinar a hortelã-australiana?

Associe Prostanthera a plantas que exigem as mesmas condições de cultivo: calor, um solo drenado que se mantém fresco.

Um Prostanthera rotundifolia ‘Variegata’ ficará bem acompanhado por um arbusto das charnecas costeiras australianas: o Melaleuca squamea, um pequeno arbusto persistente com floração em pequenas escovas. Originários do sudeste da Austrália (mas também da Nova Zelândia), os leptospermos são magníficos pequenos arbustos de folhagem persistente e aromática: Leptospermum scoparium ‘Martini’ floresce com flores simples, que passam do rosa-pálido ao rosa-escuro de abril a junho. A  Grevillea juniperina, também conhecida como grevília, é um arbusto persistente muito bonito, originário da Austrália, capaz de florescer durante todo o inverno, até à primavera, em clima ameno, com cachos de flores vermelho-vivo.

Uma combinação neozelandesa com um Prostanthera rotundifolia ‘Variegata’, um Leptospermum scoparium ‘Martini’, uma Melaleuca squamea (© JJ Harrison) e uma Grevillea juniperina

Naturalmente, não é obrigatório acompanhar um Prostanthera apenas com plantas de origem australiana. Os arbustos mediterrânicos (loendros), das regiões desérticas da América (Leucophyllum frutescens) ou até algumas plantas africanas (Gomphostigma) também poderão servir de companheiras no jardim.