Botânica

As nêvedas reúnem cerca de 250 espécies de plantas herbáceas geralmente perenes, embora também existam algumas espécies anuais. As mais conhecidas são a Nepeta cataria e a Nepeta faassenii. Existem mais de uma centena de variedades hortícolas cultivadas nos jardins. As nêvedas encontram-se principalmente no hemisfério Norte, nomeadamente na Europa e na Ásia, bem como em África. Algumas espécies naturalizaram-se na América do Norte. É possível encontrar várias espécies de nêvedas em estado selvagem em França, entre as quais a Nepeta cataria, que cresce em prados, clareiras, terrenos incultos e terrenos abandonados, assim como nas bermas das estradas.

A nêveda tem a particularidade de provocar uma euforia temporária nos gatos! Eles adoram esfregar-se nela, rolar sobre a planta e mastigar as suas folhas. A verdadeira “erva-dos-gatos” ou “hortelã-dos-gatos” é a Nepeta cataria, mas não é a espécie mais frequente nos jardins, pois é menos interessante do ponto de vista ornamental do que outras. A Nepeta faassenii, por exemplo, é cultivada com maior frequência e é igualmente apreciada pelos gatos.

A nêveda pertence à família botânica das Lamiáceas, tal como a sálvia, a hortelã, a alfazema ou o alecrim. Trata-se de uma família que reúne numerosas plantas aromáticas e medicinais, geralmente bem adaptadas à seca.

O Nepeta deve provavelmente o seu nome à cidade de Nepet (hoje chamada Népi), situada em Itália. O epíteto específico (cataria) vem do latim catus: gato. Os seus nomes vernaculares fazem igualmente referência ao efeito que a planta exerce nos felinos: “erva-dos-gatos”, “hortelã-dos-gatos”, “catária”… Em inglês, esta alusão aos gatos é mantida, já que a planta se chama catnip ou catmint. A erva-dos-gatos não deve ser confundida com o calamento, Calamintha nepeta, embora estas duas plantas pertençam à mesma família.

Nepeta cataria: ilustração botânica

A nêveda cresce rapidamente e forma touceiras largas, com caules por vezes prostrados e estendidos. A planta pode assim adquirir um aspeto tapizante, de cobertura vegetal, mas também pode apresentar um hábito arbustivo. Constitui uma excelente planta de bordadura, ideal ao longo de um caminho ou no limite do terreno, junto a uma sebe. Em geral, a sua altura situa-se entre 30 e 90 cm. Existem algumas espécies e variedades de porte muito reduzido, como a Nepeta phyllochlamys, que não ultrapassa 10 cm de altura, ou a Nepeta racemosa, que mede menos de 30 cm. A variedade ‘Six Hills Giant’, uma das maiores, atinge quase um metro de altura! As inúmeras variedades de nêvedas proporcionam uma bela diversidade de formas e dimensões, adaptando-se a situações específicas (bordadura, cobertura vegetal, canteiro, cultivo em vaso…).

A nêveda é apreciada pela sua floração de duração muito longa, que começa na primavera e se prolonga por todo o verão! Floresce a partir de maio e, por vezes, até setembro – outubro. Aconselha-se cortar as flores quando murcharem, pois isso estimula a planta a reflorescer.

A nêveda cobre-se de uma floração abundante e azul, exibida no topo dos caules. Apresenta então longos espigas compostos por flores reunidas em verticilos. As flores podem também estar dispostas em cachos, em cimas ou em panículas.

Como ostenta uma multidão de pequenas flores, a nêveda tem um lado muito vaporoso e leve! No verão, quando a planta está em plena floração, a folhagem verde desaparece sob uma nuvem de flores azul-violeta.

A nêveda possui flores tubulares, que se dividem em dois lábios, bastante características da família das Lamiáceas. O lábio superior é pequeno e constituído por dois lóbulos, enquanto o inferior é mais largo, bem desenvolvido, e tem três lóbulos. O cálice apresenta cinco dentes (cinco sépalas soldadas). No interior do tubo da corola, a flor possui quatro estames que transportam o pólen. O tamanho das flores é bastante variável: as da Nepeta faassenii medem menos de um centímetro de comprimento, ao passo que as do Nepeta ‘Souvenir d’André Chaudron’ chegam a atingir 4 cm de comprimento. Quando são pequenas, a floração ganha um aspeto muito vaporoso e leve!

Na maioria das vezes, a floração é azul-violeta, cor de alfazema. Também existem algumas variedades com flores amarelas, cor-de-rosa ou brancas, mas são mais raras! A nêveda govaniana, por exemplo, oferece uma floração amarela muito luminosa, enquanto na erva-dos-gatos, as flores são brancas marcadas com alguns pontos avermelhados. Os tons da nêveda são geralmente pálidos e suaves, delicados. Podem ser facilmente utilizados para criar harmonias ou contrastes de cor, e ficam ainda mais valorizados quando associados a florações mais vivas! No Nepeta ‘Dawn To Dusk’, o cálice é decorativo, de cor púrpura… Como é bem mais escuro do que a corola (pétalas), é ele que confere cor à floração!

A floração da nêveda é melífera! É muito apreciada pelas abelhas e pelas borboletas, que vêm recolher o néctar cont

As principais variedades de erva-dos-gatos

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Outras variedades a descobrir

Nepeta faassenii Walkers Low

É a nossa variedade estrela! Oferece no verão uma floração de um azul-violeta profundo. Tem um hábito bastante compacto e espalhado, o que a torna perfeita em bordadura ou como cobertura vegetal! Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Junho à Novembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Nepeta faassenii Six Hills Giant

Trata-se de uma das maiores variedades! Forma touceiras vigorosas, que se cobrem no verão de flores de cor azul-alfazema, sobre uma folhagem verde-acinzentada.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Nepeta sibirica Souvenir d'Andre Chaudron

Trata-se de uma variedade de hábito bastante compacto, não muito alta, que oferece uma bela floração azul-malva. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS). Encontra-se por vezes com o nome 'Blue Beauty' (sinónimo).

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Nepeta grandiflora Dawn to Dusk

Esta variedade tem flores de um rosa ténue, matizadas por sépalas purpúreas, mais escuras. São elas que dão cor à floração! A folhagem é verde, ligeiramente acinzentada.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 80 cm

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Nepeta subsessilis Sweet Dreams

A erva-dos-gatos 'Sweet Dreams' é uma variedade de porte bastante elevado, que se distingue pela sua floração rosa-pálido, de tons muito suaves, realçada por sépalas mais escuras e purpúreas.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 70 cm

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Nepeta racemosa Grog

Trata-se de uma variedade bastante compacta, que ostenta uma profusão de flores azul-malva! A sua floração é remontante, podendo assim durar até ao final do verão.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 35 cm

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Nepeta racemosa Snowflake

Uma variedade que se distingue pelas suas flores branco-puro! Tem um hábito espalhado e bastante baixo, o que a torna ideal para integrar uma bordadura ou um jardim rochoso soalheiro.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

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Nepeta govaniana

Esta erva-dos-gatos, originária do Himalaia, tem a particularidade de oferecer uma floração amarelo-ténue, muito pouco frequente! Apresenta cachos longos e airosos, compostos por flores amarelas de 3 cm de comprimento... Uma planta perfeita para trazer luminosidade aos canteiros!

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Nepeta cataria Citriodora

Trata-se de uma variedade proveniente da verdadeira erva-dos-gatos. Tem flores brancas ou rosadas, marcadas com pontos vermelhos. As folhas têm um perfume a limão!

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Onde, quando e como plantar a erva-dos-gatos

Onde plantar?

Plante as suas ervas-dos-gatos de preferência em pleno sol, embora tolerem também a meia-sombra, desde que a luminosidade seja suficiente. Se as instalar num local bem soalheiro, terá uma floração mais bela e abundante, bem como uma folhagem mais perfumada, do que se ficarem à sombra.

A erva-dos-gatos prefere solos relativamente pobres. Se a instalar num terreno demasiado rico ou se aplicar adubo, a planta terá um hábito mais laxo, menos estruturado, e a sua floração poderá ser um pouco menos abundante. Pode mesmo ser plantada num terreno pedregoso ou arenoso. É importante que o substrato seja bem drenante. Um terreno que retenha água no inverno (solos pesados, argilosos…) poderá apodrecer as raízes.

As nêvedas e a Nepeta govaniana (bem como as variedades delas derivadas) suportam melhor a sombra e os solos frescos, ou mesmo húmidos, do que as outras espécies.

Como a erva-dos-gatos forma touceiras largas e espalhadas, sugere-se não a plantar demasiado perto das outras plantas. Com o tempo, poderia sufocá-las.

Como os gatos têm por vezes tendência a danificá-las ao rolar-se nelas, pode instalar uma pequena rede metálica à volta de alguns pés para as proteger. Da mesma forma, se pretender colher as folhas para utilizar em tisana, é melhor colocar alguns exemplares ao abrigo dos gatos.

Em sentido contrário, também pode optar por cultivar a erva-dos-gatos para os seus gatos! E instalá-la perto de casa, para os ver rolar-se nela.

As variedades bastante compactas e espalhadas, como ‘Walker’s Low’, merecem ser instaladas na frente de um canteiro, numa bordadura, ou como tapizante, enquanto outras, como ‘Six Hills Giant’, encontrarão o seu lugar no meio de um canteiro. A erva-dos-gatos é ideal ao longo de um caminho, para colorir a sua orla. Também pode cultivá-la num grande vaso ou floreira, mas escolha para isso as variedades mais compactas. Como tolera bem os solos pobres e a secura, pode igualmente ser instalada num jardim rochoso ou num jardim mineral, onde pode substituir, por exemplo, a alfazema.

A erva-dos-gatos pode servir para cobrir de vegetação um terreno difícil, pobre e pedregoso. Também pode utilizá-la para cobrir um talude.

Quando plantar?

É preferível plantar a erva-dos-gatos na primavera, nos meses de abril ou maio. Se viver no sul do país, pode eventualmente instalá-la no outono, por volta de setembro-outubro (nas regiões onde o inverno é frio e húmido, as raízes poderiam apodrecer se plantar no outono).

Como plantar?

Respeite pelo menos 40 cm de distância entre dois exemplares, embora isso seja variável consoante a espécie cultivada.

Para plantar:

1. Trabalhe o solo para o soltar e eliminar as ervas daninhas.
2. Cave um buraco duas a três vezes maior do que o torrão. Melhore a drenagem se necessário, adicionando cascalho ou areia grossa.
3. Retire a planta do seu vaso e coloque-a no buraco.
4. Preencha em volta com terra.
5. Regue generosamente.

É preferível continuar a regar regularmente durante as primeiras semanas. Pode despontar os jovens ramos para incentivar um hábito mais denso. Se plantar em vaso, lembre-se de instalar uma camada de drenagem no fundo (cascalho, fragmentos de vaso, argila expandida…).

Descubra também os nossos conselhos de plantação – Como plantar as plantas perenes?

A manutenção: rega, poda, doenças

A erva-dos-gatos é uma planta fácil, que requer pouca manutenção. Pode no entanto regar em caso de seca prolongada, mas sem excessos, deixando o substrato secar entre duas regas. É importante evitar que a água estagne, sob pena de apodrecer as raízes. As regas deverão ser um pouco mais regulares se cultivar a erva-dos-gatos em vaso ou caixa, pois o substrato seca mais depressa! Como a erva-dos-gatos se satisfaz com terrenos pobres, não necessita de adubo.

Quando a primeira floração terminar, aconselhamos a podar drasticamente a planta cerca de um terço ou simplesmente cortar as hastes florais murchas, pois isso incentivará a planta a produzir novas flores. A erva-dos-gatos pode assim proporcionar uma segunda floração, até ao final do verão! Depois, como a erva-dos-gatos é caduca, pode podar drasticamente as touceiras no outono, mas é também interessante aguardar pelo final do inverno, pois a folhagem seca constitui uma proteção contra o frio.

Se cultivar as variedades de maior porte, como ‘Six Hills Giant’, é preferível instalar tutores.

Como as folhas da erva-dos-gatos são aromáticas e possuem propriedades medicinais, não hesite em colhê-las! Faça-o de preferência na primavera (quando a planta começa a florescer), de manhã, com tempo seco. Pode utilizá-las frescas, para aromatizar pratos, ou secá-las para depois as utilizar em tisanas.

No que diz respeito a doenças, atenção ao oídio. Trata-se de uma doença criptogâmica que pode afetar as ervas-dos-gatos sobretudo se o verão for seco, e que é também favorecida por uma má circulação do ar (plantação demasiado densa). Reconhece-se pelo aparecimento de uma penugem branca e farinhenta nas folhas. Elimine as partes afetadas, pode para permitir a circulação do ar, evite molhar a folhagem quando regar, e pulverize uma solução à base de enxofre ou uma decocção de cavalinha.

Em caso de inverno húmido e frio, pode acontecer que as raízes da erva-dos-gatos comecem a apodrecer. Daí a importância de plantar num terreno drenante, para evitar que a água estagne!

As lesmas roem por vezes a folhagem. Pode proteger as suas ervas-dos-gatos fabricando uma armadilha para lesmas ou utilizando grânulos anti-lesmas do tipo Ferramol.

Nepeta nervosa (foto Enking)

Multiplicar as ervas-dos-gatos

É possível multiplicar a erva-dos-gatos por sementeira, divisão ou estacaria. Estas duas últimas técnicas permitem conservar variedades idênticas à planta-mãe, o que não acontece com a sementeira. Da mesma forma, algumas variedades (nomeadamente Nepeta x faasenii) são estéreis e não podem ser multiplicadas por sementeira!

Sementeira

Pode recolher as sementes das suas plantas de erva-dos-gatos, ou comprá-las, e depois semeá-las no final do inverno – início da primavera.

1. Pegue num vaso ou num tabuleiro de sementeira e coloque substrato especial para sementeira.
2. Semeie as sementes dispersando-as à superfície do substrato.
3. Cubra muito ligeiramente (alguns milímetros são suficientes).
4. Regue com um regador de crivo fino.
5. Coloque o vaso num local luminoso, onde a temperatura esteja entre 18 e 20 °C.
6. Assim que as jovens plântulas atingirem cerca de 5 cm de altura, poderão ser transplantadas para vasos individuais.
7. Poderão ser plantadas no exterior na primavera, assim que não houver mais risco de geadas.

Também é possível semear no início do outono em abrigo frio. Recolha as sementes e semeie-as de imediato.

Por vezes, a planta ressemeia-se espontaneamente. É então bastante simples desenterrar as jovens plântulas para as instalar noutro local.

Divisão de tufos

Pode dividir os tufos no final do inverno – início da primavera, por volta de março ou abril. A divisão tem a vantagem de regenerar os tufos e, assim, de lhes devolver vigor, mas esta operação delicada deve ser realizada em exemplares com pelo menos 4 anos.

1. Identifique um tufo saudável e bem desenvolvido, plantado há vários anos.
2. Cave para o retirar do solo, utilizando uma forquilha de cavar.
3. Separe o tufo em vários fragmentos.
4. Prepare o terreno para os replantar noutro local.
5. Instale as novas plantas provenientes da divisão.
6. Regue abundantemente.

Estacaria

É o método mais simples! Pode multiplicar a erva-dos-gatos por estacaria de caules nos meses de junho e julho.

1. Pegue num vaso e coloque substrato. Regue para que fique bem húmido.
2. Retire de uma planta de erva-dos-gatos um caule com cerca de dez centímetros de comprimento, de preferência sem flores.
3. Retire as folhas situadas na base. Deve conservar apenas algumas folhas no topo do caule. Da mesma forma, se houver flores ou botões florais, elimine-os.
4. Plante o caule no vaso e, em seguida, compacte a terra à volta.
5. Coloque o vaso num local luminoso, entre 20 e 25 °C.
6. Aguarde… Mantenha o substrato ligeiramente húmido enquanto a estaca inicia o seu crescimento. Poderá depois reduzir as regas.

Associações no jardim

A erva-dos-gatos pode associar-se a inúmeras plantas e encontrar o seu lugar em jardins de estilos muito diferentes. A sua folhagem verde-cinzenta e a sua floração suave e vaporosa permitem criar um soberbo efeito de contraste com plantas de tons mais escuros ou mais vivos.

A mais bela ideia de associação parece ser plantar erva-dos-gatos diante de roseiras antigas. As cores suaves da erva-dos-gatos são perfeitas para acompanhar a delicadeza das rosas, e a sua folhagem permite esconder o pé das roseiras, frequentemente desguarnecido. Com o seu hábito espalhado e pouco elevado, a erva-dos-gatos pode ser instalada mesmo à frente de uma roseira sem disfarçar a sua floração! Coloque ao lado algumas plantas de floração delicada (astrância, mosquitinho…) para obter um soberbo canteiro romântico!

A erva-dos-gatos pode integrar-se num jardim de estilo romântico, por exemplo com roseiras e astrâncias! Roseira ‘Felicia’, Verbascum e Nepeta (Foto GWI – MBP Plants – MAP) / Digitalis purpurea / Astrantia major ‘Ruby Star’ e Nepeta subsessilis)

Também pode criar um canteiro de estilo «jardim de cottage». Plante a erva-dos-gatos com sálvias (nomeadamente Salvia nemorosa), gerânios perenes, clematites e campânulas lactiflora. Integre algumas plantas de longos espigos florais eretos, como dedaleiras, delfínios ou veronicastrums, para trazer estrutura e altura! Componha uma bela cena em tons de azul – malva – branco, para obter um efeito visual muito suave e delicado. Pode ainda acrescentar arbustos como weigélias, espireiras e Deutzia!

Pode plantar a erva-dos-gatos num canteiro misto, para criar um canteiro ao estilo inglês. Associe-a a outras plantas perenes, misturando florações coloridas! Pode, por exemplo, instalar ao seu lado valerianas-vermelhas (Centranthus ruber), sálvias-de-Jerusalém, Veronica spicata, agastaches e Phlox paniculata… Aproveite também a floração muito colorida dos heliântemos!

Como aprecia o pleno sol e substratos drenantes, a erva-dos-gatos encontrará igualmente o seu lugar num jardim de inspiração mediterrânica, onde poderá substituir a alfazema! Pode integrar outras plantas aromáticas, bem como eufórbias, milefólios, cardos-azuis e betónicas. Acrescente algumas gramíneas em pequenas touceiras (Stipa, carriço, bole-bole…). A erva-dos-gatos é ideal para jardins secos, de carácter mineral. Pode instalá-la, por exemplo, ao pé de um muro de pedra exposto a sul, ou em segundo plano numa pedreira alpina, com cravos, sempre-vivas, flox-tapete e Campanula muralis.

A erva-dos-gatos pode integrar-se num jardim seco ou de estilo mediterrânico. Roseira ‘Pierre de Ronsard’, Helianthemum ‘Lawrenson’s Pink’, campânula, Nepeta racemosa ‘Grog’ e Dianthus allwoodii ‘Romeo’ (foto E. Gonnet – Biosphoto) / Nepeta subsessilis (foto Uleli)

Como os seus tons são bastante suaves, por vezes um pouco pálidos, não hesite em associar a erva-dos-gatos a florações mais vivas ou contrastantes: lírios-de-um-dia, Centranthus ruber, equináceas… para realçar o canteiro! Aproveite o azul intenso e profundo de algumas sálvias, como Salvia guaranitica!

Da mesma forma, para criar um efeito visual intenso e colorido, pode associar a erva-dos-gatos a florações amarelas ou alaranjadas. Com efeito, estas são respetivamente as cores complementares do violeta e do azul, dois tons frequentemente presentes na erva-dos-gatos. Esta pode assim oferecer belos contrastes com florações amarelas, como a do milefólio ‘Terracotta’, das coreópsis ou das rudbéquias.

Sabia que?

• Uma planta adorada pelos gatos!

Ao cultivar a nêveda, pode reparar que os gatos adoram rolar sobre ela, deitar-se em cima e mastigar as folhas. Esta planta parece ter um efeito afrodisíaco sobre eles, mergulhando-os temporariamente num estado eufórico! Esta reação seria hereditária, pelo que alguns gatos não reagem. Estima-se que cerca de dois terços dos gatos sejam sensíveis a ela. A Nepeta cataria é a que preferem (é a verdadeira «erva-dos-gatos»), embora outras espécies tenham um efeito comparável (Nepeta grandiflora, Nepeta faassenii…). A substância química (terpeno) que age sobre os gatos é a nepetalactone. Mesmo secas, as folhas continuam a ser atrativas para os gatos! Pode colhê-las e esfregar as folhas nos brinquedos deles. Embora esta planta pareça agir como uma droga sobre os gatos, não representa qualquer perigo para eles!

• Propriedades medicinais

Pode colher as folhas de nêveda para as consumir em infusão. É uma planta ao mesmo tempo calmante, antistress e estimulante. É também digestiva, antibacteriana, útil para infeções e problemas respiratórios, e alivia as dores dentárias. O óleo essencial extraído de Nepeta cataria seria muito eficaz como repelente de insetos. As folhas podem também ser usadas frescas para aromatizar pratos, e é possível perfumar o vinho com folhas de erva-dos-gatos.