Nepeta cataria Citriodora

A Nepeta cataria Citriodora, também conhecida como erva-dos-gatos ou erva-gateira-limão, é idêntica à espécie-tipo, mas a sua folhagem aromática liberta um aroma cítrico quando esfregada. Esta robusta vivaz de solos secos e sol forma tufos de folhagem verde e espigas ramificadas de flores branco-rosadas a malva no verão. Perfeitamente rústica, é fácil de cultivar e perfeita para rochedos ou bordaduras de aspeto natural, mas também para vasos soalheiros.

A erva-dos-gatos é originária das zonas temperadas da Europa e da Ásia, mas tornou-se tão comum em muitos países que por vezes é considerada uma erva daninha. É uma parente das mentas, dos tomilhos e das sálvias, por exemplo, e também contém óleos essenciais utilizados em fitoterapia.

A forma 'Citriodora' é uma planta herbácea vivaz, com 10 a 30 centímetros em todas as direções, que oferece uma floração longa, de junho a setembro. Os seus caules verde-acinzentados, que sustentam as flores, atingem excecionalmente 1 m de altura. As pequenas flores são de cor branca ou lilás rosado, maculadas com manchas vermelhas no lóbulo mediano do lábio inferior. As inflorescências são cachos compostos, bastante curtos, distribuídos do topo até à base de cada um dos caules. As folhas, inteiras e peludas, apresentam uma forma oval em coração invertido, com bordos crenados. A planta é vivaz devido a caules parcialmente estendidos e enterrados na sua base, munidos de raízes adventícias e de gemas dormentes que darão origem a novos caules na primavera seguinte.

A beleza selvagem da sua folhagem, a generosidade da sua floração e a sua facilidade de cultivação tornam a Nepeta cataria e a sua forma Citriodora plantas essenciais para jardins secos. A erva-dos-gatos é também uma planta muito fácil de instalar em vasos floridos. Fica soberba na rocha ou nos muros, que coroa com uma espuma prateada e depois com um manto de flores discretas mas cheias de charme, tal como as aubriétias ou as campânulas-dos-muros. Pode associá-la, nos maciços e bordaduras, à saponaire-de-Montpellier, ao Cerastium tomentosum, aos fílomis amarelos, às ballotas, ou às sálvias arbustivas fúcsia ou vermelhas, por exemplo.

A erva-dos-gatos produz efeitos excecionais nos gatos. Os seus tecidos contêm de facto uma molécula chamada nepetalactona, um terpeno que desencadearia a secreção de feromonas sexuais no cérebro dos nossos pequenos felinos.