A citronela ou as citronelas? Em todo o caso, cheira a limão…

O capim-cidreira, o verdadeiro Cymbopogon citratus, é reconhecido por afastar os mosquitos. Aliás, um dos seus compostos orgânicos, o citronelol, de forte aroma a citrinos, é frequentemente utilizado no fabrico de produtos anti-mosquitos. Infelizmente, trata-se de uma gramínea tropical muito pouco adaptada aos climas frios.

Felizmente, existe outra planta, próxima da hortelã, com as mesmas propriedades: a erva-cidreira. Melissa officinalis aurea é uma variedade com uma charmosa folhagem dourada. Pode cultivar-se em vaso ou em plena terra, à sombra como ao sol e em qualquer tipo de terra. O seu único defeito (que às vezes é uma qualidade) é que tem tendência a autossemear-se por todo o lado. Absolutamente por todo o lado…

Existe também a Lúcia-lima, Aloysia citriodora, que possui a mesma fragrância e, portanto, a mesma eficácia, mas que só pode ser cultivada em vaso ou, em plena terra, em regiões de clima ameno. Sem esquecer o Pelargonium citronellum, um arbusto pouco rústico, originário da África do Sul, próximo das sardinheiras das nossas floreiras de varanda.

A alfazema, como um perfume da Provença…

Nós, humanos, adoramos o cheiro das alfazemas, mas os mosquitos detestam-no. Azar o deles — plante-as em abundância, mesmo em vaso se o substrato for bem drenante. Entre as numerosas variedades, recomendamos a Alfazema Phenomenal ‘Niko’ : é uma das mais compactas e das mais adaptadas ao norte do Loire, pois é muito resistente ao frio húmido.

As alfazemas cultivam-se num solo pobre, pedregoso, mas muito drenado e a pleno sol. Para além de oferecerem inúmeras virtudes terapêuticas, são também uma das plantas mais melíferas e nectaríferas que existem. Plantar alfazema contribui um pouco para a preservação dos insetos, fornecendo-lhes alimento durante boa parte do ano.

A calêndula: uma planta sem preocupações...

Raramente se encontrou um nome tão paradoxal como o desta flor! Em francês, a calêndula chama-se «souci», palavra que significa ao mesmo tempo a planta e a preocupação — e, no entanto, o Calendula officinalis ou calêndula é de facto uma flor anual da família das Asteráceas completamente sem preocupações. Esta bela flor, de uma facilidade de cultivo desconcertante, atrai numerosos insetos e floresce desde o verão até às primeiras geadas. Embora se semeie em plena terra assim que deixar de haver risco de geada, também pode cultivá-la em vaso ou em floreira no parapeito de uma janela, por exemplo. O seu odor repelirá eficazmente os mosquitos durante todo o verão. De referir ainda que na horta, as calêndulas afastam também os nemátodos e que as suas flores podem ser consumidas cruas em salada, por exemplo. É igualmente uma flor reconhecida pelas suas propriedades medicinais e tintoriais.

A hortelã: o repelente de mosquitos que também se saboreia em chá (ou em mojito)

Não se pode dispensar a hortelã na cozinha. As suas folhas aromatizam saladas, infusões, sobremesas (mergulhadas em chocolate derretido… É uma delícia!) e até grelhados. Mas não é só isso, o seu aroma é também muito eficaz para repelir mosquitos. Todas as hortelãs funcionam, mas aprecio particularmente a hortelã argelina, que possui um sabor apimentado. As hortelãs cultivam-se em todos os solos e, se possível, a meia-sombra. Atenção, no entanto: é conveniente prever espaço suficiente, pois tem tendência a espalhar-se pelas suas raízes rastejantes. Sem qualquer problema, evidentemente, se quiser cultivá-la em vaso perto de uma janela na cozinha. A notar também que o aroma da hortelã afasta os pulgões e as formigas.

O manjericão: quem quer pesto anti-mosquitos?

O manjericão faz também parte da família das Lamiáceas, como a hortelã, a alfazema e a erva-cidreira referidas anteriormente. E também repele os mosquitos! Não é de admirar: todas as plantas desta família são plantas aromáticas ricas em óleos essenciais (sálvia, alecrim, tomilho…). Todos os manjericões são eficazes contra os mosquitos, mas o Manjericão-limão é ainda mais potente. O manjericão gosta de terras ricas e frescas e de meia-sombra. Mas pode cultivá-lo muito facilmente em vaso, num alpendre ou diretamente junto a uma janela da cozinha.

O Alecrim: um arbusto em vaso para a cozinha

E sim, mais uma Lamiácea! O alecrim é um pequeno arbusto muito aromático originário do clima mediterrânico, o que não o impede de ser muito rústico. A única coisa que teme é a humidade estagnada, sobretudo no inverno. De resto, o alecrim cresce em todos os solos (mesmo argilosos) e prefere viver a pleno sol. A variedade ‘Barbecue’ é ainda mais aromática do que a espécie-tipo. Como o alecrim vive muito bem em vaso, porque não tê-lo num terraço ou no parapeito de uma janela. Obviamente, o seu aroma também repele os mosquitos, mas atrai as borboletas e as abelhas, tal como a alfazema.

A sardinheira: deixe de lhe chamar "gerânio"!

As sardinheiras têm desde tempos imemoriais (quatro séculos, pelo menos!) sido chamadas “gerânio”. No entanto, apesar de pertencerem à mesma família, as Geraniáceas, não são de modo algum gerânios. São plantas originárias da África do Sul, razão pela qual não são rústicas. Existe uma infinidade de variedades, cada uma mais bela e colorida do que a anterior. Ideais em floreiras, encontram facilmente um lugar nos parapeitos das janelas dos quartos para afastar os mosquitos durante o sono. Escolha entre os gerânios perfumados como P. graveolens ou roseum, os mais eficazes contra os mosquitos. Alguns exemplos: P. citriodorum, ‘Lemon Fancy’ ou ainda ‘Mosquitaway Lizzy’.

Nota bene: a maioria das plantas da família das Geraniáceas, incluindo as sardinheiras, produz um composto químico designado citronelol (ver ponto 1) que possui a capacidade de afastar eficazmente os mosquitos.

A erva-dos-gatos: uma planta anti-mosquitos.

A erva-dos-gatos é uma planta perene sem preocupações que floresce da primavera ao verão. Os gatos adoram-na e rolam nela assim que encontram uma (sem grandes danos para a planta). É mais uma planta da família das Lamiáceas. A minha preferida é a nêveda, pois é uma das mais vigorosas e forma uma bela touceira ao fim de alguns anos. Muito rústicas, as ervas-dos-gatos podem crescer em quase todos os solos, desde que suficientemente drenados. Apreciam o pleno sol ou a meia-sombra. A erva-dos-gatos é ideal em companhia das roseiras no jardim, mas também pode ser cultivada em jardineira ou em vaso. É também uma das plantas do jardim mais eficazes para repelir os mosquitos.

Nepeta manchuriensis ‘Manchu Blue’

O eucalipto: quem já viu um coala incomodado por mosquitos?

Os eucaliptos são árvores vigorosas que podem atingir facilmente vinte metros de altura. Mas existem variedades anãs perfeitamente adaptadas ao cultivo em vaso. O eucalipto-prateado ‘Baby Blue’ é um exemplo perfeito disso. É, infelizmente, moderadamente rústico (até -10 °C) e deverá, portanto, ser privilegiado nas zonas costeiras ou de clima ameno, sob pena de ter de o proteger ou recolher em estufa fria durante as geadas intensas. Ainda assim, trará um belo toque de exotismo ao jardim ou ao terraço graças à sua curiosa folhagem azulada. Como todos os eucaliptos, possui propriedades medicinais, podendo ser utilizado em infusão ou em tintura, mas também como inseticida, o que o torna precioso num terraço durante o verão.

Eucalyptus ‘Baby Blue’

O tanaceto: uma planta selvagem muito útil...

A atanásia é uma planta da nossa flora que possui múltiplas vantagens. No jardim, repele certos predadores (pulgões, mosca-branca, moscas do alho-francês…). Possui virtudes fungicidas, combatendo assim algumas doenças criptogâmicas como o míldio ou a ferrugem, por exemplo. Era utilizada antigamente nos pombais, nos galinheiros ou na casinha do cão para afastar pulgas e piolhos. As folhas podem mesmo ser utilizadas secas para afastar as traças. Mas também é comestível e pode ser usada para aromatizar sorbets ou vinho branco (Atenção! Em doses elevadas, a atanásia pode tornar-se tóxica). Em plena terra, ao sol e em qualquer tipo de solo, propaga-se com bastante rapidez. Mas pode cultivá-la em vaso ou em floreira para beneficiar dos seus belos corimbos de capítulos amarelos e do seu efeito repelente sobre os insetos, incluindo os mosquitos.

Outras plantas para o jardim…

Muitas outras plantas podem afastar os mosquitos no jardim, eis alguns exemplos:

• A cimicífuga, cujo nome significa “caça-percevejos”, tem a reputação de afastar também os mosquitos.
• A artemísia-verdadeira (Artemisia vulgaris), também chamada abrótano, é uma planta medicinal bem conhecida que possui igualmente um efeito repelente sobre muitos insetos.
• O Vitex agnus-castus não é apenas um bonito arbusto florido. Também afasta os mosquitos.
• O alho cultivado ou ornamental afasta muitas “pragas” na horta e tem virtudes fungicidas. É também uma planta que afasta os mosquitos.
• Descubra também uma mistura de flores perenes e anuais eficaz para afastar os mosquitos (anis-verde, manjericão, erva-dos-gatos…)

Sabia que?

• Os mosquitos fazem parte dos ecossistemas como qualquer ser vivo. Servem nomeadamente de alimento a muitas espécies animais (ver mais abaixo). Se, por ação humana, o número de mosquitos vier a diminuir consideravelmente, os seus predadores naturais também serão prejudicados e desaparecerão.
• Os mosquitos têm numerosos predadores naturais como: as aves (andorinhas, andorinhão-preto, papa-moscas-cinzento, alvéola-cinzenta…), os morcegos (cada espécie de morcego caça um tipo de mosquito, pelo que todos podem coabitar no mesmo meio sem problema), os anfíbios (sobretudo rãs e tritões), certos insetos como as libélulas ou os dítiscos, e naturalmente os peixes. Pense, por isso, em privilegiar os predadores naturais no seu jardim, instalando caixas-ninho para andorinhas ou morcegos, ou escavando uma pequena lagoa natural.

• As larvas de mosquito vivem na água. É por isso que as pessoas fazem frequentemente a confusão “Meu Deus, uma pequena lagoa ou um tanque no jardim do vizinho! Vamos ser devorados pelos mosquitos!” Na realidade, se a lagoa estiver povoada de predadores naturais (ou se o tanque tiver peixes), não haverá qualquer problema. Em contrapartida, os fundos de cisterna, os velhos baldes de água esquecidos, as coleções de pneus velhos ou mesmo os pratos cheios de água por baixo dos vasos da sua varanda: tudo isto constitui um verdadeiro NINHo de mosquitos. Fique atento!
• Os mosquitos são dípteros, tal como as moscas. Existem mais de 3500 espécies em todo o mundo.
• Por cá ainda não chegámos a esse ponto, mas os mosquitos representam um importante problema sanitário nas regiões quentes do globo. Os mosquitos são vetores de inúmeras doenças por vezes mortais. É aliás o animal que provoca mais mortes por ano em todo o mundo.
• Só a fêmea nos pica. Necessita das proteínas contidas no sangue para poder pôr os seus ovos.