Onde e quando plantar?

A sensibilidade ao frio e as origens indianas da citronela predispõem-na a uma exposição quente, a pleno sol. Necessita, de facto, de um mínimo de 10 °C para se desenvolver. Na região mediterrânica, pode instalá-la em plena terra em exposição sul, abrigada.

Noutras regiões, é necessário plantá-la em vaso para a poder recolher em estufa ou sob abrigo sem geadas, suficientemente iluminado, assim que as temperaturas baixem no outono. Instale-a no seu terraço, na sua varanda, no jardim ou na horta se preferir, desde que o vaso fique exposto a pleno sul.

O seu aroma intenso afasta os mosquitos. Não hesite, por isso, em instalá-la nas imediações da casa, e no terraço para desfrutar das suas noites de verão! Se optar por instalá-la na horta, coloque-a junto de tomates, melões ou pimentos: a citronela afastaria a mosca minadora.

Plante a citronela na primavera, idealmente em maio após as geadas, até ao mês de setembro para garantir uma boa retoma. Nesta época do ano, coloque-a diretamente no exterior a partir do momento em que as temperaturas sejam superiores a 10 °C.

Como plantar a erva-príncipe?

O capim-cidreira aprecia solos ricos, frescos e um substrato bem drenado. Prepare um substrato composto por 1/3 de areia adicionado à mistura de terra de jardim e composto.

Preveja um vaso com um diâmetro mínimo de 30 cm, onde colocará uma camada de bolas de argila ou de cascalho. Instale a sua planta ou as suas touceiras divididas se estiver a multiplicar a sua planta-mãe.

Como qualquer plantação em vaso, o capim-cidreira precisará de adubações regulares. Cerca de um mês após a plantação, acrescente-lhe um adubo natural. Posteriormente, uma adubação anual será suficiente. Regue abundantemente, mas sem deixar água a estagnar num pires, se tiver previsto um.

Preveja efetuar uma mudança de vaso assim que observar que as raízes estão apertadas no vaso (começarão a extravasar ligeiramente), aproximadamente de 2 em 2 anos.

O capim-cidreira em vaso e mudança de vaso

De crescimento rápido no seu habitat natural, não atingirá a altura que alcança nos países tropicais, mas desenvolve-se facilmente até 70 a 80 cm nos nossos jardins.

Manutenção e multiplicação

Muito fácil de manter, o capim-limão não necessita realmente de cuidados especiais. Regue-o generosamente no verão, pois aprecia um substrato fresco e regas regulares durante o seu período de crescimento. A terra à superfície deve manter-se sempre húmida. Reduza progressivamente as regas em outubro, até ao período de hibernação. Não pode drasticamente as folhas do capim-limão no final do outono quando o recolher para a estufa ou para um abrigo luminoso e arejado; esta operação realiza-se apenas em plena terra. Pode cobrir ligeiramente com folhas entre as hastes se o seu abrigo não for uma estufa que receba sol durante os meses de inverno.

Como qualquer planta em vaso, necessita de adubo para alimentar corretamente o substrato e as raízes. Efetue esta aplicação apenas uma vez por ano, na primavera, com um adubo líquido. Por fim, retire as folhas que possam ter secado e elimine as hastes mais velhas.

O facto de utilizar a planta nas suas receitas ou infusões, ao colher as suas folhas, vai robustecendo-a pouco a pouco. Poderá então multiplicá-lo por divisão de tufos em maio, retirando delicadamente rebentos que possuam finas radículas, na periferia do vaso. Mergulhe a parte carnuda dos bolbos em pouca água até aparecerem finas raízes. Plante então cada muda num pequeno vaso de 9-10 cm de diâmetro e instale-os lá fora a meia-sombra enquanto as temperaturas forem superiores a 10 °C.

Colheita

Poderá colher talos quando o capim-cidreira tiver emitido bolbos suficientemente engrossados na base, ou seja, ao fim de 3 a 4 anos de cultivo, dispondo então de uma folhagem abundante.

Colha as folhas jovens à medida das suas necessidades, cortando-as na base para retirar bem o bolbo, que é o mais aromático, e muito tenro. Evite colher talos para consumo à aproximação do período de invernagem: quanto mais folhagem deixar, melhor enfrentará o inverno. Use os talos frescos, muito mais aromáticos do que secos.

Corte o capim-cidreira na base do bolbo engrossado

Utilizações

As longas folhas são utilizadas exclusivamente em infusão, fria ou quente. É a base do caule, engrossada, que serve para confecionar excelentes pratos vietnamitas e tailandeses, e de outros países do Sudeste Asiático.

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O capim-cidreira é delicioso em sopa tailandesa, ou em infusão