Descrição e botânica

O capim-cidreira, verbena das Índias, ou capim-cidreira das Índias… é uma planta perene herbácea originária do sudeste asiático, pertencente à família das gramíneas.

Contam-se cerca de cinquenta espécies de capim-cidreira, entre as quais o Cymbopogon citratus (capim-cidreira), o Cymbopogon nardus Rendle (capim-cidreira de Ceilão) e o Cymbopogon winterianus (capim-cidreira de Java) são as mais conhecidas.

Esta planta perene herbácea é dotada de uma cepa rizomatosa composta por rizomas com finas radículas. Com um crescimento rápido, o capim-cidreira forma um tufo denso e alargado de 0,40 a 1 m de altura, composto por uma folhagem persistente aromática de cor verde-acinzentado, exalando um intenso perfume a limão. As suas longas folhas invaginantes, estreitas e lineares, têm margens afiladas muito cortantes e são fortemente marcadas por uma nervura central.

A floração do capim-cidreira ocorre no outono (consoante a região) e apresenta-se em inflorescência composta por panículas de pequenas flores de cor amarelo muito pálido. A floração assume a forma de espiguetas sésseis e bissexuadas de 3 a 7 mm, providas de aristas de 5 a 6 cm.

Folhas de capim-cidreira – © Obsidian Soul

As nossas variedades

Erva-príncipe de Madagáscar plantas jovens

O capim-cidreira é uma gramínea perene e tropical com folhas lineares e caules com um delicioso aroma a limão. Os seus caules utilizam-se como condimento e as suas folhas podem ser preparadas em infusão. Cultiva-se em vaso, de modo a abrigá-la do frio no inverno.

• Altura à maturidade 70 cm

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Plantação do capim-cidreira

Onde plantar o capim-cidreira?

O capim-cidreira aprecia particularmente as exposições quentes e o pleno sol.

O capim-cidreira é uma planta sensível ao frio, que não consegue sobreviver abaixo de -1 °C. Cultiva-se, portanto, em vaso na maior parte do território continental, de modo a recolhê-lo logo no outono sob estufa ou abrigo contra geadas. O espaço de invernagem deve também oferecer-lhe uma boa luminosidade. Durante a época quente, o capim-cidreira em vaso pode ser instalado indiferentemente numa esplanada, numa varanda, numa horta ou num jardim, desde que o local esteja exposto a sul. Colocado perto de casa, o capim-cidreira afastará os mosquitos do lar. Na horta, repele eficazmente a mosca minadora.

Se residir na orla mediterrânica, pode optar por cultivar o capim-cidreira em vaso ou em plena terra, sempre com exposição a sul, e num local abrigado dos ventos fortes. Pense então em proteger a cepa com uma camada espessa de mulch, de modo a preservá-la do frio durante o inverno.

Quando plantar o capim-cidreira?

O capim-cidreira planta-se na primavera, quando todo o risco de geada estiver afastado, ou seja, por volta de meados de maio (consoante a região). Atenção: é necessária uma temperatura mínima de 10 °C para o seu bom desenvolvimento.

© Frank Vincentz

Como plantar o capim-cidreira?

1. Providencie um vaso com um mínimo de 30 cm de diâmetro.
2. Coloque uma camada de bolas de argila expandida (ou, em alternativa, de cascalho) no fundo do vaso.
3. Prepare um substrato composto por 1/3 de terra de jardim, 1/3 de terra vegetal e 1/3 de areia.
4. Coloque a planta de capim-cidreira no vaso.
5. Regue abundantemente, tendo o cuidado de não deixar água estagnada no prato.
6. Adicione adubo natural ao substrato cerca de um mês após a plantação.

Manutenção e cuidados

Durante o verão e a primavera, o capim-cidreira precisa de ser regado regularmente (a terra à superfície deve permanecer sempre húmida), depois de forma mais pontual no outono. No inverno, as regas são interrompidas.

Para o capim-cidreira cultivado no jardim, (apenas no sul de França, na orla mediterrânica) pense em cobrir a touceira com uma espessa camada de cobertura morta. Ficará assim mais protegido do frio invernal.

Traga as suas plantas cultivadas em vaso para as hibernar num espaço isento de geadas. É necessário um transplante assim que as raízes, demasiado comprimidas, comecem a sair ligeiramente do vaso. Estima-se que este transplante ocorre aproximadamente de 2 em 2 anos. Também para as suas plantas em vasos, pense em efetuar uma aplicação de adubo líquido na primavera. Por fim, certifique-se de retirar as folhas murchas à medida que vão surgindo, e não hesite em suprimir os caules mais velhos.

Colheita, conservação e utilização

Colheita do capim-cidreira

A colheita dos caules de Cymbopogon citratus acontece apenas quando o capim-cidreira emitiu bolbos suficientes e dispõe de uma folhagem abundante. Será necessário aguardar entre 3 e 4 anos antes de poder proceder à colheita.

Caules de capim-cidreira – Flickr – ©voyage-madagascar.org

Poderá então colher as folhas jovens à medida das necessidades. Corte o caule na base para retirar bem o bolbo, a parte mais aromática e tenra da planta.

A ter em conta: deve evitar-se sempre colher os caules de capim-cidreira próximo do inverno. Com efeito, a planta resiste muito melhor ao rigor do inverno quando tem a sua folhagem.

Conservação do capim-cidreira

O capim-cidreira pode ser conservado alguns dias no frigorífico. Para isso, acondicione os caules individualmente, embrulhando-os em sacos de plástico. Coloque depois os sacos na gaveta dos legumes do frigorífico, onde poderão ser conservados no máximo 5 dias. Após esse prazo, e em vez de os deitar fora, pode congelar o capim-cidreira, que aceita bem este tratamento. Não é necessário qualquer branqueamento prévio, desde que se congelem separadamente as partes superiores e inferiores dos caules.

Ao secar ao ar livre o capim-cidreira (depois de o picar finamente) poderá conservá-lo alguns meses, mas o seu aroma ficará alterado.

A ter em conta: é geralmente recomendado utilizar os caules frescos em vez de secos, pois são muito mais aromáticos.

Utilizações do capim-cidreira

Cultivadas em vaso, as folhas jovens do capim-cidreira podem ser colhidas ao longo de todo o ano, em função das necessidades. Apenas a base carnuda e bem tenra deste junco aromático é utilizada fresca como condimento na cozinha do Sudeste Asiático (Indonésia, Camboja, Tailândia, Vietname, Malásia). O capim-cidreira aromatiza os caril, os pratos de legumes, de carnes e peixes, bem como os molhos e as sopas… Secas ou frescas, as folhas ricas em vitamina C são utilizadas em infusões e tisanas digestivas e refrescantes.

No verão, o forte aroma do Cymbopogon citratus permite ainda afastar os mosquitos. Pode, portanto, ser muito útil plantá-lo perto de uma zona de estar no jardim, ou utilizá-lo sob a forma de óleo essencial para afastar os indesejáveis. Na horta, o capim-cidreira é plantado perto dos tomates, dos melões, dos pimentos, etc., uma vez que permite afastar as moscas mineiras.

Estomáquico e diurético, o Cymbopogon citratus é uma planta reconhecida pelas medicinas tradicionais asiáticas e indianas. Beneficiando de propriedades antivirais e antibacterianas, o capim-cidreira é utilizado para combater numerosas bactérias.

O óleo essencial extraído desta planta é reconhecido pelas suas propriedades analgésicas, anti-inflamatórias, antiespasmódicas, expetorantes e hipotensoras. Entra nomeadamente na composição dos produtos anti-mosquitos. Puro, o óleo essencial de capim-cidreira pode ser dermocáustico (provocar irritações e queimaduras) e nunca deve, portanto, entrar em contacto com as mucosas (boca, olhos, partes genitais, etc.)

Doenças e pragas eventuais

O capim-cidreira é uma planta naturalmente repelente, utilizada para afastar os insetos. No entanto, as folhas de capim-cidreira são apreciadas pelos caracóis.

Embora o Cymbopogon citratus não seja afetado por doenças graves, pode acontecer que algumas folhas murchem e se cubram de manchas castanhas ou cor de ferrugem nas extremidades. Nesse caso, basta cortar as folhas infetadas e pulverizar a planta inteira com um fungicida natural e autorizado em plantas comestíveis.

Multiplicação da citronela

Em França, os dois métodos mais simples de multiplicar o Cymbopogon citratus são a divisão de tufos e a estaca de caule. Mas se os jardineiros geralmente não começam por fazer crescer o capim-cidreira a partir de sementes, saiba que a sementeira é perfeitamente possível, desde que se consiga obter as sementes, pois a floração do capim-cidreira é inexistente nos nossos climas.

A divisão de tufos de capim-cidreira

• Aguarde alguns anos antes de dividir uma planta bem desenvolvida.
• Divida os tufos de capim-cidreira na primavera.
• Desenterre o torrão e corte-o ao meio com uma lâmina afiada bem desinfetada.
• Munha-se de um vaso com no mínimo 30 cm de diâmetro.
• Coloque uma camada de bolas de argila (ou eventualmente de cascalho) no fundo do vaso.
• Encha o vaso com um substrato composto por 1/3 de terra de jardim, 1/3 de composto e 1/3 de areia.
• Instale a divisão retirada da planta-mãe no vaso.

A estaca de caule de capim-cidreira

• A estaca de caule de capim-cidreira realiza-se idealmente na primavera.
• Corte um caule na base e mergulhe-o num frasco cheio de água.
• Formam-se pequenas raízes ao fim de algumas semanas.
• Coloque depois num vaso cheio de um substrato composto por 1/3 de terra de jardim, 1/3 de composto e 1/3 de areia.

A sementeira de Cymbopogon citratus

• A sementeira de capim-cidreira realiza-se entre janeiro e março em estufa quente.
• Coloque as sementes num vaso cheio de substrato de sementeira húmido e bem drenado.
• Cubra as sementes muito levemente com o substrato.
• Coloque as suas sementeiras de capim-cidreira num local quente, a uma temperatura entre os 20 e os 25 °C.
• Certifique-se de manter o substrato sempre húmido, mas não encharcado.
• O capim-cidreira germina ao fim de 20 a 40 dias, com uma taxa de germinação elevada.
• Transplante as plântulas com 15 cm de altura para um vaso com no mínimo 30 cm de diâmetro.
• Deixe um espaçamento de cerca de 5 a 7 cm entre elas para que as raízes se desenvolvam convenientemente.

Associar a citronela

O capim-cidreira instala-se perfeitamente na proximidade de uma horta. Associa-se particularmente bem ao funcho-bastardo, à azeda doce de folhas redondas, à hortelã-mojito e à manjerona pizza.