Erva-príncipe de Madagáscar plantas jovens

A Citronela de Madagáscar, em latim Andropogon citratus (sinónimo Cymbopogon citratus), é uma gramínea vivaz friorenta, de origem tropical, que se cultiva essencialmente em vaso nos nossos climas, o que permite tê-la à mão durante a estação quente, mas também abrigá-la do frio e da humidade no inverno. As suas folhas deliciosamente citrinadas realçam muitas especialidades exóticas, em particular as cozinhas tailandesa e malaia. É também uma planta medicinal, utilizada em infusão pelas suas propriedades tónicas e refrescantes, bem como em aromaterapia no óleo essencial de Lemongrass. Plantação durante todo o ano, preferencialmente de maio a setembro.

A Citronela de Madagáscar ou do Gabão, por vezes designada por Erva-limão, pertence à família das Poáceas, tal como a grama e os bambus. Esta planta vivaz forma uma touceira bastante solta de folhas longas e lineares que pode atingir mais de um metro de altura sob um clima tropical, mas dificilmente ultrapassa os 70 a 80 cm se cultivada em vaso, nas nossas regiões temperadas. As suas folhas, de um verde bastante pálido, são lineares, bastante cortantes e bulbosas na base. São estas que se consomem, de preferência tenras e frescas, finamente picadas. Aromatizam muitos pratos asiáticos, e em particular vietnamitas, como o Frango à Citronela ou os caldos de camarão.

A Citronela de Madagáscar é uma gramínea muito friorenta, exigente em calor e água durante o seu período de crescimento, da primavera ao verão. No inverno, por outro lado, a planta aprecia um substrato relativamente seco. O seu cultivo em terra plena é, portanto, difícil nos nossos climas. Cultiva-se principalmente em vaso porque a sua folhagem não tolera bem temperaturas inferiores a 10°C. Coloque-a no exterior na estação quente e, logo que apareçam as primeiras geadas, instale-a no interior, num local luminoso, arejado e suficientemente quente (temperatura superior a 10°C).

Esta Citronela é por vezes confundida com a Verbena-limão ou a Erva-cidreira, duas aromáticas com aromas citrinados, mas bastante diferentes.

Colheita: Cortam-se as folhas de maio a outubro, consoante as necessidades. No entanto, deve-se aguardar pelo 3.º ou 4.º ano antes de colher, para que a folhagem seja suficientemente abundante.

Conservação: A Citronela conserva-se alguns dias no frigorífico ou, alguns meses, por secagem ou congelação. No entanto, é preferível, para usufruir na totalidade do seu aroma, consumi-la fresca.

A dica do jardineiro: no verão, coloque o vaso no terraço, a citronela afastará os mosquitos!