Quem é, realmente, este mosquito-tigre?

Originário do Sudeste Asiático, o mosquito-tigre, de nome científico Aedes albopictus, colonizou numerosas regiões do mundo ao longo de algumas décadas. A sua chegada à França continental ocorreu em 2004, primeiro no sul e, depois, cada vez mais a norte, favorecida pelo aquecimento global e pela urbanização. Reconhecível pelo corpo preto com riscas brancas, este mosquito encontra-se atualmente bem estabelecido em cerca de 70 departamentos franceses. É preciso dizer que reúne todas as “qualidades” para se instalar nos nossos jardins: oportunista, ubíquo, polífago, euriócio (que se adapta a todas as condições ecológicas), exófilo, antropófilo… em suma, um verdadeiro invasor, no verdadeiro sentido do termo.

Um comportamento agressivo neste mosquito

Ao contrário dos nossos mosquitos autóctones, o mosquito-tigre é diurno. Pica sobretudo de manhã e ao fim do dia, o que dificulta as medidas de proteção habituais. O seu voo é silencioso, o seu comportamento é discreto e a sua agressividade é temível. Apenas a fêmea pica, mas fá-lo várias vezes seguidas e mostra-se particularmente persistente. Com efeito, o sangue que retira ao picar é essencial para o desenvolvimento dos seus ovos.

Geralmente mais pequeno do que os outros mosquitos autóctones, o mosquito-tigre mede, em média, 5 mm. É fácil perceber que é difícil detetá-lo. Além disso, não emite o ZZZZZ característico das outras espécies. Se tiver boa visão, ainda assim é possível distinguir cinco riscas brancas nas patas e uma linha branca no tórax e na cabeça. Estas colorações brancas devem-se, na realidade, à presença de escamas.

Um ciclo de vida adaptado aos nossos jardins

O ciclo de vida do mosquito-tigre, rápido e muito eficaz, explica em grande parte a sua proliferação. Uma fêmea pode pôr até 200 ovos em cada ciclo, depositando-os em recipientes secos, naturais ou artificiais, mas suscetíveis de conter água. Estes locais de postura são chamados criadouros larvares. Os ovos, microscópicos, pretos e bastante pegajosos, capazes de resistir à dessecação durante vários meses e resistentes tanto ao frio como ao calor, eclodem assim que as condições se tornam favoráveis.

O mosquito-tigre passa por quatro estádios larvares, que dependem da temperatura da água, mas também da alimentação disponível e da densidade larvar. Depois, as ninfas, que já não se alimentam, desenvolvem-se em menos de dez dias, dando origem a uma nova geração adulta pronta a recomeçar o ciclo.

Esta nova geração levanta voo diretamente. No entanto, não se afasta muito mais de 150 m do local onde nasceu. O acasalamento ocorre durante o voo e, pouco depois, a fêmea precisa de sangue. Polífaga, ataca seres humanos, mas também mamíferos, anfíbios, répteis e aves.

Quais são os impactos do mosquito-tigre na nossa saúde e no nosso jardim?

Do jardim à saúde pública, o mosquito-tigre é um verdadeiro incómodo. Rapidamente passa a ser considerado uma praga no dia a dia. Mas, para além destes incómodos, o mosquito-tigre pode revelar-se muito mais perigoso

Perturbação das atividades ao ar livre

A instalação do mosquito-tigre nos nossos jardins vai muito além do simples desconforto. Altera profundamente a forma como usufruímos dos espaços exteriores. Nas regiões mais afetadas, jardinar, almoçar ao ar livre ou desfrutar de uma noite de verão torna-se difícil. Esta sensação de desconforto, muitas vezes subestimada, leva muitos particulares a deixarem de utilizar o jardim ou até a reduzirem o tempo passado ao ar livre, o que afeta diretamente a qualidade de vida.

Algumas pessoas, mais sensíveis do que outras às picadas de mosquito (pertenço a esta categoria!), vivem um verdadeiro tormento. Uma simples saída ao ar livre provoca picadas, inchaços, vermelhidão, reações alérgicas e comichão persistente.

Impacto na biodiversidade

A utilização pontual, mas intensificada, de inseticidas para controlar os mosquitos-tigre, nomeadamente pelas autarquias, pode ter efeitos nefastos noutros insetos benéficos, que não eram o alvo, sobretudo nos polinizadores, como as abelhas e as borboletas, já fragilizados.

Além disso, o mosquito-tigre pode também competir com outras espécies de mosquitos autóctones, perturbando os equilíbrios ecológicos locais.

Um vetor de doenças

Mas é sobretudo o risco para a saúde que preocupa as autoridades. O mosquito-tigre é reconhecido como vetor de cerca de vinte doenças virais tropicais, entre as quais a dengue, a chikungunya e o zika, bem como o vírus Usutu.

Mosquito-tigre fêmea repleto de sangue

Em França, já foram constatados por várias vezes casos de transmissão local, durante o verão. O mosquito pode picar uma pessoa portadora de um vírus, que tenha viajado para um país de risco, e transmitir depois esse vírus a outras pessoas em poucos dias. Embora estes episódios permaneçam, por enquanto, esporádicos, a probabilidade de ocorrerem epidemias locais aumenta à medida que o clima aquece. O mosquito-tigre torna-se, assim, uma questão de saúde pública, vigiada de perto pelas autoridades de saúde.

Ora, a sua presença depende em grande medida da vigilância dos particulares, pois os locais de reprodução das larvas encontram-se frequentemente nos jardins privados.

O que fazer para erradicar o mosquito-tigre?

O combate ao mosquito-tigre exige uma abordagem multidimensional, que combine métodos preventivos e curativos e envolva tanto os particulares como as autarquias. No entanto, o combate ao nível dos jardins é essencial. Podem ser adotadas várias estratégias bastante simples de implementar.

A eliminação rigorosa da água estagnada

A fêmea do mosquito-tigre põe os ovos em volumes mínimos de água, ou até praticamente inexistentes. Além disso, os ovos podem permanecer no local durante semanas, ou mesmo meses, à espera das melhores condições para eclodirem. É, portanto, necessário agir preventivamente para eliminar a água estagnada suscetível de se transformar em criadouro de larvas:

• Esvazie diariamente os pratos dos vasos, os vasos, os regadores, os baldes, os brinquedos das crianças, os pneus usados e qualquer outro recipiente que possa reter água da chuva ou da rega.
• Limpe regularmente as caleiras, as caixas de visita e as valetas, para evitar a acumulação de água.
• Cubra hermeticamente os depósitos de recolha de água da chuva com redes mosquiteiras finas ou tampas bem ajustadas.
• Vire ao contrário as piscinas insufláveis para crianças, os carrinhos de mão, o mobiliário de jardim e outros objetos ocos suscetíveis de reter água quando não estão a ser utilizados.
• Faça a manutenção da piscina com cuidado, mesmo no inverno.
• Preencha as cavidades das árvores com areia.
• Certifique-se de que os lagos ornamentais estão equipados com sistemas de filtragem ou jatos de água, para evitar a água estagnada.
• Nas zonas fortemente infestadas, evite plantar bromeliáceas, que retêm naturalmente a água na concavidade das folhas.

Em resumo, é necessário esvaziar, cobrir, virar ao contrário ou eliminar qualquer recipiente suscetível de reter água no jardim, no terraço ou na varanda.

A eliminação sistemática da água estagnada no jardim é a melhor forma de combater o mosquito-tigre

Soluções biológicas respeitadoras do ambiente

No âmbito do controlo biológico das pragas, a introdução de predadores naturais é essencial. O mesmo se aplica à erradicação do mosquito-tigre.

• Introduza peixes que se alimentam de larvas, como as ides-melanotas, nos lagos, lagoas e charcos. Estes peixes alimentam-se de larvas de mosquito.
• Instale abrigos para morcegos, para atrair estes predadores muito eficazes, ou ainda ninhos específicos que atraiam andorinhas e andorinhões, consumidores incansáveis de mosquitos. Recomenda-se também a leitura do artigo da Ingrid: Como fazer um abrigo para morcegos? e do artigo do Olivier Aves do jardim: as andorinhas
• Favoreça a presença de libélulas no jardim. Estes insetos são predadores formidáveis dos mosquitos adultos. Olivier explica tudo neste artigo: Libélulas e libelinhas: qual é o seu papel no jardim?

A utilização de inseticidas biológicos

Quando não é possível eliminar a água estagnada, por exemplo nos lagos, nas caixas de visita, nas cisternas…, pode ser considerado um tratamento biológico à base de Bacillus thuringiensis israelensis (Bti). Esta bactéria larvicida natural, inofensiva para as outras espécies e para os organismos aquáticos, atua exclusivamente sobre as larvas de mosquito. A sua utilização é pontual, mas muito útil nos pontos de água permanentes. Naturalmente, é necessário seguir rigorosamente as recomendações dos fabricantes.

A plantação de plantas repelentes

É possível criar uma barreira repelente com plantas conhecidas pelas suas propriedades de afastamento dos mosquitos. Assim, não hesite em plantar capim-cidreira (Cymbopogon citratus), manjericão-limão, erva-cidreira, alfazema, gerânio perfumado, tomilho-limão… Os efeitos destas plantas podem ser combinados com os dos óleos essenciais das mesmas espécies, espalhados um pouco por toda a parte em redor dos espaços exteriores habitados.

Ainda assim, estas plantas não são suficientes, por si só, para combater o mosquito-tigre. O seu efeito é pouco duradouro e localizado.

Soluções inovadoras ou muito simples

Os fabricantes desenvolvem armadilhas para mosquitos, direcionadas para as fêmeas, que se revelam bastante eficazes. No entanto, continuam a ser muito dispendiosas.

Em contrapartida, a utilização de ventiladores de exterior revela-se surpreendentemente eficaz. O mosquito-tigre, pouco robusto e leve, e sobretudo com capacidades de voo reduzidas, tem dificuldade em enfrentar um fluxo de ar constante. Este dispositivo simples, frequentemente utilizado nas regiões tropicais, torna-se uma solução complementar interessante nas regiões mais afetadas.

Do mesmo modo, a instalação de redes mosquiteiras, telas finas de sombreamento ou pérgulas protegidas permite criar zonas de conforto no jardim.