Aves do jardim: as andorinhas

As diferentes espécies de andorinhas

As andorinhas são aves que fazem parte da família dos Hirundinídeos. São aves migratórias que regressam entre nós na primavera para nidificar, frequentemente perto das habitações.

Em França e na Bélgica, existem 3 espécies principais de andorinhas (sendo as restantes espécies mais raras):

• A andorinha-das-chaminés (anteriormente andorinha-de-chaminé) ou Hirundo rustica: a parte superior, da cabeça à cauda, é azul-escura e apresenta um brilho metálico evidente. A garganta, as faces e a zona em redor do bico são vermelho-tijolo, realçadas por uma faixa peitoral azul-escura, e a parte inferior da ave é branca-creme, com reflexos ruivos. A cauda é amplamente recortada e muito afilada nas duas extremidades, graças às rectrizes (últimas penas da cauda), a que se dá o nome de “filamentos”;

• A andorinha-dos-beirais ou Delichon urbicum: tem a cabeça e as partes superiores azuladas, o uropígio branco e as partes inferiores de um branco puro;

• A andorinha-das-barreiras ou Riparia riparia: mais pequena do que a andorinha-das-chaminés, apresenta uma faixa peitoral castanho-acinzentada, enquanto a garganta e o ventre são brancos.

A andorinha-das-chaminés é a mais comum, mas não é raro observar ninhadas de andorinhas-dos-beirais perto das habitações. A andorinha-das-barreiras está associada às margens arenosas do mar, dos lagos ou dos rios.

Hábitos e habitat

Habitat e área de distribuição

A andorinha aprecia zonas abertas com vegetação baixa, como prados, arvoredos e zonas pantanosas, mas também parques e jardins, sobretudo quando existe uma fonte de água nas proximidades.

A área de distribuição da andorinha-das-chaminés ou andorinha-rústica é muito vasta. Com efeito, durante o verão, encontra-se na América do Norte e em toda a Eurásia, migrando depois para a América do Sul (no caso das populações «americanas»), para África (no caso das «europeias») e para o Sudeste Asiático, até à Austrália (no caso das provenientes do norte da Ásia). A área de distribuição da andorinha-dos-beirais concentra-se na Eurásia, estendendo-se depois a África e ao Sudeste Asiático durante o inverno.

Migração

Após o período de reprodução, as andorinhas reúnem-se em grupos de tamanho variável, por vezes com várias centenas de indivíduos. Antes de partirem para África para passar o inverno, engordam, consumindo os insetos presentes nos caniçais. Assim que as reservas de gordura estão devidamente constituídas, podem finalmente iniciar a sua longa viagem.

É a falta de insetos por cá que as leva a migrar para regiões mais quentes. Posteriormente, é a concorrência de outras espécies de aves em África que as leva a regressar para nidificar por cá.

Alimentação

As andorinhas são exclusivamente insetívoras. Alimentam-se geralmente a 7 ou 8 metros acima do solo ou de águas pouco profundas. No entanto, também podem seguir animais, pessoas ou máquinas agrícolas para capturarem insetos perturbados.

A andorinha também bebe durante o voo, recolhendo água no bico aberto enquanto voa rente à superfície da água.

Reprodução

Os machos de andorinha-das-chaminés chegam primeiro ao local de reprodução. Para atraírem uma fêmea, voam em círculos e cantam. Quanto mais compridos forem os filamentos (as rectrizes na extremidade da cauda), sinal de boa saúde e robustez, mais o macho agradará à sua parceira.

O ninho é construído perto das habitações humanas (celeiros, pontes, estábulos), no exterior e, por vezes, no interior, no caso da andorinha-das-chaminés, mas sempre no exterior no caso da andorinha-dos-beirais, que também pode nidificar em falésias ou grutas.

O ninho da andorinha-das-chaminés é uma meia-taça feita de lama, que a fêmea amassa para formar pequenas bolas, sendo depois consolidada com erva ou palha. No caso da andorinha-dos-beirais, o ninho é uma taça convexa, quase fechada, sendo visível apenas uma pequena abertura na parte superior.

O ninho é forrado com penas e penugem, depois a fêmea põe 4 ou 5 pequenos ovos brancos. A incubação dura pouco menos de vinte dias e as crias podem deixar o ninho após 18 a 23 dias. Haverá 2 posturas durante o verão, por vezes uma terceira se houver insetos suficientes.

Espécies em grande perigo

As andorinhas são espécies protegidas em muitos países, incluindo França e Bélgica. Infelizmente, a sua população diminui todos os anos. Estima-se uma perda de 40 % das andorinhas em França ao longo de 20 anos, contra 20% na Bélgica. Em algumas regiões da América do Norte, registam-se menos 90% de andorinhas do que em 1970.

As causas deste declínio são múltiplas e estas são as principais:

• redução do número de insetos devido à perda de habitat e à utilização excessiva de inseticidas
• intoxicação por metais pesados e outros poluentes através do consumo de insetos
• alterações climáticas que modificam o clima, as correntes de ar e determinados meios
• poluição urbana
• redução do número de locais de nidificação possíveis, naturais (grutas, falésias…) ou não (construções humanas modernas incompatíveis)
• destruição dos caniçais e secagem dos planos de água
• e, por fim, a caça furtiva com redes estendidas, nomeadamente no Norte de África, contribui de forma significativa para a diminuição das aves migradoras em geral.

Importante! Não hesite em contactar a LPO (Liga para a Proteção das Aves) em França e a LRBPO (Liga Real Belga para a Proteção das Aves) na Bélgica, bem como o grupo de trabalho «andorinhas» da Natagora (Bélgica) para saber mais sobre a preservação destas aves, os recenseamentos em curso e os projetos de proteção dos locais de nidificação.

O que fazer no jardim para ajudá-los?

Mesmo à nossa modesta escala, podemos tentar ajudar um pouco as andorinhas.

1. Atraia os insetos para o jardim com plantas floridas, deixando crescer plantas autóctones, deixando de cortar a relva em algumas zonas do jardim, criando um pequeno lago…
2. Deixe os antigos ninhos de andorinha no lugar. O casal, que regressa frequentemente ao mesmo local ano após ano, poderá assim nidificar rapidamente e sem se cansar.
3. No mesmo sentido, pode instalar, no local adequado (de preferência à sombra e protegido do vento e da chuva), uma ou mais caixas-ninho específicas para andorinhas.
4. As andorinhas preferem nidificar sob beirais salientes de cor clara. Aproveite o inverno para dar uma nova demão de tinta clara e sem solventes a esses locais.
5. Se possível, adie as obras de reparação do telhado para depois da partida das andorinhas.
6. Se houver espaço, um tanque permitirá às andorinhas beber e até alimentar-se em voo.
7. Por fim, deixe argila em alguns locais ou até uma parte do solo a descoberto se o terreno for argiloso, para permitir às andorinhas obter a matéria-prima para o ninho sem terem de voar quilómetros.

Nota: para evitar que a fachada fique maculada pelos dejetos das andorinhas, pode fixar uma tábua 50 cm abaixo do ninho. Não a coloque mais perto, caso contrário servirá de apoio aos predadores…