Libélulas e libelinhas: qual é o seu papel no jardim?

Um pouco de entomologia...

As libélulas e as libelinhas são insectos que fazem parte da ordem dos Odonata. As libélulas estão agrupadas na subordem dos Anisoptera e as libelinhas, mais pequenas, mas biologicamente próximas, na subordem dos Zygoptera. Os membros destes dois grupos têm, de um modo geral, o mesmo modo de vida.

Descrição física e diferenças notáveis

As libélulas são geralmente mais robustas e possuem corpos alongados, com olhos muito grandes e frequentemente contíguos, que lhes conferem uma visão quase panorâmica. As suas asas mantêm-se abertas e estendidas horizontalmente quando estão em repouso. Geralmente de cores vivas, as libélulas utilizam a sua paleta cromática para atrair parceiros durante os períodos de reprodução ou para intimidar nas interações territoriais.

As libelinhas, embora semelhantes, são mais delicadas e graciosas, com corpos finos e alongados. Os seus olhos estão claramente separados e são mais pequenos. Ao contrário das libélulas, as libelinhas dobram as asas ao longo do corpo quando estão em repouso (com exceção de algumas libelinhas do género Lestes). As cores das libelinhas podem ser igualmente brilhantes, mas tendem a apresentar padrões mais subtis nas asas e no corpo.

À esquerda, uma libélula; à direita, uma libelinha.

Habitats preferidos e comportamento típico

As libélulas e as libelinhas preferem habitats que incluam massas de água, pois as suas larvas, chamadas náiades, desenvolvem-se na água. Encontram-se frequentemente libélulas junto a lagos, lagoas, rios e zonas húmidas onde a água é calma ou tem pouca corrente. Caçam ativamente uma grande variedade de presas, incluindo mosquitos, moscas e, por vezes, até borboletas.

As libelinhas, por sua vez, escolhem ambientes semelhantes, mas podem ser encontradas com maior frequência junto a ribeiros e rios onde a corrente é mais rápida. São também excelentes predadoras e desempenham um papel fundamental na manutenção das populações de insectos aquáticos e terrestres.

Estes insectos apresentam um comportamento de caça único: são capazes de voar para trás, pairar e realizar acrobacias aéreas para capturar as suas presas. A sua presença num jardim indica claramente um ecossistema saudável e bem equilibrado.

As libélulas concentram-se junto a pontos de água

Um papel ecológico que não deve ser subestimado

Excelentes predadores

As libélulas e as libelinhas ocupam posições cruciais na cadeia alimentar dos ecossistemas aquáticos e terrestres. Desde a fase larvar, consomem uma grande variedade de pequenos organismos aquáticos, incluindo larvas de outros insetos, contribuindo assim para a sua regulação. Esta fase larvar pode durar vários anos, durante os quais servem elas próprias de alimento importante para diversos peixes e anfíbios, enriquecendo a biodiversidade aquática.

Depois de emergirem como adultas (imago), continuam a desempenhar um papel de predadores, mas desta vez no ar. Consomem ativamente uma quantidade significativa de insetos voadores, como mosquitos, moscas e outros pequenos insetos. Esta predação é essencial para regular as populações destes insetos, frequentemente considerados nocivos para as pessoas e para as culturas.

Ao consumirem insetos que, por vezes, são pragas das plantas quando existem em excesso, as libélulas e as libelinhas contribuem diretamente para a saúde dos jardins e das zonas agrícolas. Um exemplo concreto: para além de serem vetores de doenças, os mosquitos podem afetar significativamente a qualidade de vida nos espaços exteriores. Ao caçarem e alimentarem-se destes insetos, as libélulas ajudam eficazmente a limitar a sua proliferação. Outro exemplo: os afídeos, conhecidos por transmitirem doenças às plantas e por sugarem a sua seiva, são uma presa comum das libelinhas, que ajudam a regular a sua população.

Um papel precioso na regulação das populações de mosquitos

Mas também são predadas

As libélulas e as libelinhas, embora sejam predadores eficazes nos seus ecossistemas, são também presas de diversos animais. Eis alguns dos seus predadores mais comuns:

• Aves: as aves são os principais predadores das libélulas e das libelinhas. Espécies como as andorinhas, o andorinhão-preto, o melro-preto e os abelharucos-europeus são particularmente hábeis a capturá-las em pleno voo.
• Peixes: durante a fase larvar, as libélulas e as libelinhas vivem na água, o que as torna vulneráveis aos peixes que se alimentam de pequenos invertebrados aquáticos. Os lúcios, as percas e outros peixes de água doce podem consumir uma grande quantidade destas larvas.
• Rãs e outros anfíbios: as árvores-podadas e as rãs pequenas comem as larvas jovens de libélulas e de libelinhas. As rãs adultas também podem capturar os adultos junto à superfície da água.
• Aranhas: algumas aranhas de grandes dimensões podem capturar libélulas e libelinhas nas suas teias ou agarrá-las diretamente com as patas quando pousam nas plantas.
• Outros insetos: as larvas de algumas espécies de insetos, como as larvas de libélulas de maiores dimensões ou os neurópteros (as crisopas), podem alimentar-se das larvas mais pequenas de libélulas e de libelinhas. Além disso, as vespas e os louva-a-deus conseguem capturar e consumir os adultos.
• Morcegos: em alguns ecossistemas, os morcegos são predadores noturnos das libélulas, capturando os adultos em pleno voo durante a noite.

Como atrair e proteger libélulas no jardim?

Criação de zonas húmidas

A criação de pequenas zonas húmidas, como um lago de jardim ou uma charca, pode proporcionar o local perfeito para a reprodução das libélulas e, em menor medida, das libelinhas (que preferem alguma corrente). Estas zonas de água devem ser pouco profundas e estar bem expostas ao sol, com zonas de sombra nas proximidades. Evite equipá-las com bombas potentes ou fontes que perturbem a água, pois estes insetos preferem águas calmas para depositar os ovos. Por vezes, um simples recipiente com plantas aquáticas e algumas dezenas de litros de água já permite a postura de ovos por uma libélula.

Adotar plantas atrativas

As libélulas e as libelinhas são atraídas pelos jardins que oferecem muitas possibilidades de repouso e de caça. Plantar espécies autóctones que atraem uma grande variedade de insetos é uma excelente forma de as atrair. Plantas como os íris amarelos, as tábuas e os caniços são particularmente atrativas, pois fornecem caules robustos onde as libélulas podem pousar para vigiar o seu território ou caçar. As plantas floridas que atraem outros insetos também servem de fonte de alimento para as libelinhas.

Além disso, manter zonas do jardim um pouco mais selvagens pode ajudar a proporcionar refúgios para os estádios larvares das libélulas, que vivem a maior parte do tempo na água, mas precisam de vegetação densa para se protegerem dos predadores. Deixar as ervas altas e os arbustos em redor dos lagos ou das zonas húmidas proporciona esconderijos vitais para os insetos jovens.

Duas libélulas acasalam num caule de caniço

As libélulas estão ameaçadas?

As libélulas e as libelinhas, apesar do seu papel ecológico crucial, enfrentam diversas ameaças que podem comprometer as suas populações. Eis os principais fatores que ameaçam as populações de odonatos:

• Perda de habitats: a destruição dos habitats é a principal ameaça para as libélulas e as libelinhas. A conversão dos terrenos para a agricultura, a urbanização e a desflorestação reduz as zonas húmidas, os pântanos, os lagos, os ribeiros e as albufeiras, essenciais para a reprodução e o desenvolvimento larvar destes insetos.
• Poluição da água: os pesticidas, os herbicidas e os adubos químicos podem envenenar os cursos de água e afetar a qualidade da água onde as libélulas e as libelinhas se desenvolvem. Os poluentes afetam não só a saúde das larvas, mas também a disponibilidade das suas presas aquáticas.
• Alterações climáticas: as alterações nos regimes de precipitação, nas temperaturas e nos fenómenos climáticos extremos influenciam os habitats aquáticos. Os períodos de seca podem secar as pequenas massas de água necessárias às larvas, enquanto as inundações podem destruir os locais de postura já existentes.
• Espécies invasoras: a introdução de espécies invasoras pode também perturbar os ecossistemas locais. Por exemplo, alguns peixes não indígenas podem ser mais agressivos na predação das larvas de libélulas e libelinhas do que as espécies locais.

→ A pequena nota da Oli : O que fazer para proteger as libélulas? Conservar, proteger e restaurar as zonas húmidas naturais, criar pequenas zonas húmidas nos nossos próprios jardins, como um pequeno lago, por exemplo, dar preferência a métodos de jardinagem e de agricultura biológica e informar as pessoas à nossa volta sobre a importância das zonas húmidas e da preservação da fauna e da flora que delas dependem.

Para saber mais...

→ Para consultar: o site do plano nacional de ação em favor das libélulas.

→ Algumas espécies de libélulas estão ameaçadas. Consulte a lista vermelha da UICN para a França metropolitana.

Por fim, para os apaixonados por odonatos, recomenda-se vivamente o clássico: Guia das libélulas de França e da Europa, de B. Dijkstra, publicado pela editora Delachaux et Niestlé. Bem como o Manual de identificação das libélulas de França, Bélgica, Luxemburgo e Suíça, de Grand D. et al., publicado pela editora Biotopes. Mais poético, A minha vida de libélula, de Alain Cugno e Daniel Magnin, publicado pela La Salamandre, conta-nos a vida das libélulas através de fotografias magníficas.

Uma palavra do Oli: numerosas associações de proteção da Natureza organizam anualmente eventos, censos, jornadas de ação, workshops ou formações sobre os odonatos. Não hesite em procurar uma delas na sua região.