Inseto auxiliar no jardim: o Aphidius

Que inseto é este?

Os afidius são insetos da ordem dos himenópteros (como as abelhas, as vespas, as formigas…) e da família Braconidae e da subfamília Aphidiinae. O género Aphidius reúne cerca de quarenta espécies em todo o mundo.

Os afidius adultos medem apenas alguns milímetros (micro-himenópteros), são geralmente de cor preta e possuem asas muito nervuradas. As fêmeas estão munidas de um ovipositor comprido, uma estrutura perfuradora semelhante a uma espécie de tubo-seringa, que permite à fêmea pôr os ovos.

Os afidius adultos são muito discretos e quase não visitam flores. No entanto, o afidius é uma vespa parasitoide de um grande número de afídeos (daí a origem do seu nome, pois Aphides significa afídeo): nomeadamente o afídeo-verde-do-tomate (Macrosiphum euphorbiae), o afídeo-verde-do-pessegueiro (Myzus persicae), o afídeo-listado-da-dedaleira (Aulacorthum solani) e o afídeo-verde-da-roseira (Macrosiphum rosae).

Por este motivo, os afidius, enquanto insetos auxiliares das culturas, são por vezes comercializados no âmbito do controlo biológico ou do controlo integrado. É o caso de Aphidius ervi, Aphidius picipes, Aphidius colemani e Aphidius matricariae , utilizados no controlo biológico dos insetos nocivos (neste caso, os afídeos) nas culturas e nas produções vegetais.

Nota: existem outras espécies de vespas parasitoides que parasitam outros tipos de insetos, como algumas lagartas de borboletas, por exemplo, as lagartas da borboleta-da-couve.

Aphidius ervi © Nikk

Uma vespa parasitoide? O que implica?

Cada fêmea pode pôr uma centena de ovos em poucos dias. Mas não os põe em qualquer lugar! Deposita cada ovo diretamente no interior de um pulgão, à razão de um ovo por pulgão.

A larva de Aphidius sai do ovo e começa lentamente a devorar o pulgão a partir do interior. O pulgão torna-se pouco a pouco do tamanho de uma cabeça de alfinete. Cerca de dez dias mais tarde, o pulgão acaba por deixar de se alimentar e morre; chega então o momento de a larva sair para o exterior e tornar-se, por sua vez, um adulto. O ciclo pode então recomeçar para o nosso Aphidius, este pequeno parasita eficaz.

O pulgão, depois de esvaziado do seu conteúdo, permanece colado à planta sob a forma de uma «múmia» vazia e seca. Por vezes, os jardineiros confundem estas «múmias» (termo utilizado pelos próprios entomologistas!) com insetos nocivos, quando já não irão, inevitavelmente, causar quaisquer danos…

Como atrair os afídios para o jardim?

• Evitar os biocidas (mesmo os naturais) e deixar a natureza agir: um equilíbrio natural irá estabelecer-se pouco a pouco;
• Acolher o maior número possível de plantas silvestres: cada planta silvestre alimenta os insetos ou serve de planta hospedeira às suas larvas e lagartas;
• Deixar de entrar em pânico assim que surgem pulgões: os Aphidius, assim como outras larvas, como as larvas de joaninhas ou as larvas de sirfídeos, tratarão rapidamente do problema.