Os percevejos-das-malvas, insetos vermelhos e pretos úteis no jardim

O percevejo-do-fogo ou Pyrrhocoris apterus, um inseto comum e elegante

O percevejo-do-fogo ou Pyrrhocoris apterus é um pequeno inseto vermelho e preto, de forma alongada, que mede cerca de 1 cm de comprimento. Tem vários nomes populares, como soldado, suíço, percevejo-vermelho ou procura-sol. Embora pertença à categoria dos percevejos, não partilha com eles o odor desagradável e é perfeitamente inofensivo, tanto para o ser humano como para o jardim. É um inseto com a parte superior da carapaça achatada e de cor vermelho-alaranjada, muito decorativa, pois está adornada com pequenos desenhos triangulares e redondos de cor preta, que podem evocar uma máscara africana. Estes padrões coloridos poderão servir para impressionar e afastar os predadores. O percevejo-do-fogo tem 6 patas e desloca-se apenas caminhando, embora possua asas.

Pyrrhocoris apterus

Onde vivem os percevejos-de-fogo?

Os percevejos-de-fogo apreciam o calor e gostam de aquecer-se ao girassol perene sobre pedras ou terra. Vivem geralmente nos troncos ou junto ao pé das árvores. São gregários e deslocam-se frequentemente em grupo. Podem ser observados entre a primavera e o final do outono. Acasalam-se na primavera e, depois, as fêmeas põem cerca de cinquenta ovos sob pedras, folhas, uma casca de árvore ou mesmo na terra. Ao fim de duas semanas, os ovos eclodem e nascem pequenas larvas alaranjadas.

Quando acasalam, os Pyrrhocoris apterus ficam em oposição. À direita, grupo de percevejos-de-fogo num tronco de árvore

O que comem os percevejos-de-fogo?

Os percevejos-de-fogo são insetos picadores-sugadores e possuem uma cavidade bucal provida de um rostro. Com o auxílio do rostro, absorvem a seiva contida nos caules, nas folhas e nas sementes das plantas. Gostam particularmente das malvas, dos hibiscos, das malvas-reais e da tília, junto à qual se reúnem frequentemente. Mas também pode acontecer, de vez em quando, alimentarem-se de outros insetos, como os afídeos ou as cochinilhas, bem como de ovos e larvas.

Não os confunda com outros insetos, como os percevejos-arlequim, que são listrados de vermelho e preto, ou com os percevejos-do-meimendro, cuja carapaça apresenta os mesmos desenhos, mas que libertam um odor desagradável, nem com os escaravelhos-do-lírio, que têm uma carapaça vermelha uniforme e causam danos nestas flores.

Da esquerda para a direita: percevejo-arlequim, percevejo-do-meimendro (a sua cabeça é vermelha, ao contrário da do percevejo-de-fogo, que é preta) e escaravelho-do-lírio

Qual é a utilidade dos percevejos-das-malvas num jardim?

Os percevejos-do-fogo, que por vezes se alimentam de pulgões e cochinilhas, são considerados auxiliares úteis no jardim, pois ajudam o jardineiro a livrar-se de insetos nocivos para as plantas jovens e as flores.
Contribuem também para a decomposição da matéria vegetal num jardim, o que contribui para um equilíbrio natural essencial.

Como acolher os percevejos-de-fogo no jardim?

Para ter um jardim acolhedor, pode disponibilizar-lhes algumas plantas de que gostam particularmente. Pode escolher entre malvas, malvas-rosas, hibiscos ou até uma tília, cujos frutos adoram.

Como são sensíveis ao frio e este é o seu inimigo, faça uma pilha de folhas secas num canto ou ao pé de uma árvore. Poderão assim refugiar-se aí durante o inverno.

Por fim, evite totalmente os inseticidas e pesticidas, para não os exterminar. Com efeito, existem outros meios naturais de regular as populações, caso seja necessário. Para preservar a biodiversidade de um jardim, privilegie, por exemplo, a presença do maior número possível de espécies, o que permitirá criar um equilíbrio natural entre os animais.

Flor de malva, de malva-rosa e de hibisco