Os insetos auxiliares: como nos ajudam?

Os insetos auxiliares podem ser classificados em duas categorias:

• Predadores: são espécies insetívoras (larvas, adultos ou ambos) que se alimentam das pragas, limitando assim diretamente a sua população;
• Parasitoides: são insetos que põem os seus ovos nas larvas ou nos ovos das suas “presas“; o parasitoide alimenta-se da larva ou do ovo, o que também regula uma eventual invasão de pragas.

É evidente que, em teoria, todos estes insetos auxiliares deveriam encontrar-se naturalmente e em número suficiente em todos os jardins. Na prática, nem sempre é o caso. O melhor, e o mais simples, é favorecer a sua presença criando um “santuário” no jardim: charco, sebe viva, prado natural, madeira morta… e, claro, a eliminação total de inseticidas e de outros produtos químicos.

Mas também é possível forçar as coisas introduzindo artificialmente auxiliares indígenas. Alguns aprendizes de feiticeiro tentaram fazê-lo com espécies exóticas, o que teve posteriormente repercussões prejudiciais para a natureza: um exemplo entre muitos, a joaninha asiática.

Nota: mesmo que se fale muito sobre o assunto nos últimos anos, o controlo biológico por insetos auxiliares tem sido estudado desde o século XVIII. O fim da Segunda Guerra Mundial e o seu cortejo de produtos químicos não utilizados veio pôr fim ao controlo biológico.

Um jardim natural é a melhor opção para favorecer abrigo e alimento aos numerosos insetos auxiliares

Os insetos auxiliares contra os pulgões

Joaninhas

Provavelmente o mais famoso dos nossos insetos auxiliares: a joaninha adulta, ou ainda melhor em estado larvar, faz um trabalho incrível de regulação dos pulgões. Algumas larvas de joaninhas bastam muitas vezes para regular uma infestação.

Para acelerar o processo, pode tentar encontrar algumas na natureza, perto das zonas húmidas de que tanto gostam. Também é possível comprar larvas de joaninhas em algumas lojas de jardinagem ou por correspondência, ainda mais vorazes!

Sirfídeos

Não é uma vespa, muito menos uma abelha! Estes insetos (existem em grande número de espécies) são na realidade mais próximos das moscas (ordem dos dípteros). Ainda assim, são polinizadores muito eficazes e as suas larvas são verdadeiros pequenos carnívoros que se alimentam de todo o tipo de pulgões. Para ter sirfídeos no jardim, vai precisar de… flores, flores e mais flores. Assim como de deixar, durante o inverno e boa parte da estação, uma cobertura do solo: restos vegetais, coberto morto, folhas secas…

→ Saiba mais sobre os sirfídeos na nossa ficha de conselhos!

Larvas de Crisópas

A Crisópa ou Donzela dos Olhos de Ouro (mais poético!) pode parecer frágil e delicada, mas nem por isso deixa de ser um predador particularmente voraz no que toca a pulgões. Tanto a larva como o adulto são capazes de devorar centenas de pulgões num único dia. A tal ponto que atualmente já se vendem para proteger as nossas culturas.

Joaninha, Sirfídeo e larva de Crisópa

Tesourinhas

As tesourinhas (ordem dos dermápteros) são insetos reconhecíveis pela pinça que têm na extremidade do abdómen. São totalmente inofensivas para nós e para outros animais maiores, ao contrário do que diz a crença popular… No entanto, adoram lagartas, pulgões e outras larvas, como a traça-da-maçã (carpocapsa). De vez em quando roem alguma fruta ou estragam certas flores. Mas estas pequenas perdas são largamente compensadas pelo trabalho de predação destas simpáticas tesourinhas. Para as atrair, nada mais simples: um pequeno vaso de barro virado ao contrário e cheio de palha ou erva seca, colocado no solo perto das fruteiras, e o assunto fica resolvido!

Aphidius

Apesar do seu tamanho diminuto, este representante da ordem dos himenópteros é um parasitoide particularmente eficaz. A fêmea põe os seus ovos diretamente no corpo dos pulgões. A larva, uma vez saída do ovo, não tem outra opção senão consumir o interior do pulgão. Este último mantém-se, ainda assim, vivo apenas o tempo suficiente para que a larva saia, se transforme e se torne adulta. Existem muitas outras espécies de micro-himenópteros que parasitam outras larvas: nomeadamente contra as lagartas das borboletas-da-couve ou ainda as lagartas minadoras. Reconhecem-se no estádio de larva parasitoide porque o pulgão parasitado fica tão grande como uma cabeça de alfinete. O adulto alimenta-se de néctar de flores, pelo que a presença de plantas silvestres como o milefólio ou certas Apiáceas (umbelíferas), por exemplo, é uma boa forma de os atrair ao jardim.

As vespas

Embora muitas pessoas lhes tenham um certo receio, a grande maioria das vespas é perfeitamente pacífica. Pelo menos para nós… Pois fazem um trabalho incrível de predação. Certas vespas sociais consomem ao longo da vida cerca de um milhar de moscas e igual número de lagartas. A título de exemplo, uma vespa solitária do género Passaloecus chega a consumir mais de 1500 pulgões nas poucas semanas da sua vida. Quer atrair vespas predadoras? Semeie funcho!

Os Pemfrédones

São pequenos himenópteros dos quais existe uma dezena de espécies nos nossos jardins. As fêmeas constroem lojas e põem os seus ovos em caules ocos ou em caules com medula tenra (como no caso do sabugueiro), madeira podre, galhas… Para alimentar as suas crias, acumulam pulgões paralisados (e por vezes algumas cigarrinhas) no interior das próprias lojas. Como já deve ter percebido, para atrair este inseto ao jardim, basta ter alguns ramos ou caules ocos, um pouco de madeira morta e… um jardim natural e não demasiado arrumado.

Tesourinha, Aphidius e Pemfrédone

Os insetos auxiliares contra os restantes insetos e gastrópodes

Os Carabídeos

Estes coleópteros não usurparam o seu apelido de “tigre do jardim“. Comem tudo e mais alguma coisa, o que os torna os mais preciosos aliados do jardineiro. São de facto zoófagos, comem insetos, gastrópodes, ácaros… tanto no estado larvar como em adulto. No menu dos carabídeos: lesmas, caracóis, lagartas, pulgões, carpocapsas / traças-da-maçã, aranhiços vermelhos (tetraniquídeos), escaravelho-da-batata, cigarrinhas, nemátodos… mas também espécies úteis ao jardim como as minhocas ou as aranhas. Seja como for, os carabídeos (existem um grande número de espécies!) são perfeitos reguladores das infestações de pragas.

O carabídeo, outro inseto precioso, que aprecia lesmas, caracóis e pulgões

Os Estafilinídeos

Os estafilinídeos não passam despercebidos. São grandes coleópteros de cor negro-azulada que não hesitam em tentar intimidar quem os surpreende numa volta pela horta, erguendo o abdómen. Claro que, com os jardineiros, esta técnica resulta pouco. No entanto, este inseto combativo é uma bênção para a horta e o jardim ornamental, pois tornou-se um mestre na arte de caçar caracóis e lesmas, consumindo também os seus ovos. Mas não é só isso: aprecia igualmente as larvas de insetos, nomeadamente as da mosca-da-couve. Para ter estafilinídeos no jardim, basta cobrir o solo e não limpar o jardim de forma demasiado meticulosa: algumas folhas mortas, um feixe de ramos… são mais do que suficientes para o seu bem-estar.

Estafilinídeo

Gafanhoto-verde

Os gafanhotos são principalmente carnívoros. Quando se é um bicho de grande porte como o gafanhoto-verde, ou se come muito, ou se come presas “grandes“. É antes a segunda solução que prevalece. A poderosa mandíbula do gafanhoto-verde não hesita em atacar grandes lagartas ou larvas do escaravelho-da-batata. Para tê-los no jardim, há muito pouco a fazer, a não ser evitar trabalhar a terra onde não seja estritamente necessário. Com efeito, a fêmea, reconhecível pelo seu ovipositador caudal (essa espécie de “sabre” na extremidade do abdómen), põe os ovos na terra no final do verão. Não mexer na terra nesse local permitirá à futura geração tratar das suas lagartas.

Tettigonia viridissima, o maior dos gafanhotos-verdes da Europa

Os Ácaros

Não são insetos, mas aracnídeos, à semelhança das aranhas (que, diga-se de passagem, também regulam os insetos indesejáveis). Há algum tempo, um ácaro predador específico proveniente do Chile, o Phytoseiulus persimilis, é comercializado em centros de jardinagem. Ataca exclusivamente o aranhiço vermelho, também ele um ácaro, igualmente conhecido pelo nome de Tetraniquídeo-tecedor, uma praga que poupa poucas plantas ornamentais ou hortícolas. Este pequeno ácaro de cor rosa a vermelho vivo, brilhante e de forma arredondada, pode consumir até 5 adultos e 20 ovos e larvas de Tetraniquídeo. Como é um predador específico, desaparecerá na ausência das suas presas.

Para saber mais...

Estes insetos e outros artrópodes são evidentemente apenas exemplos de insetos auxiliares entre tantos outros. Poderia acrescentar-se o bombílio, as libélulas, as aranhas (classe dos aracnídeos)… Sem contar os outros animais insetívoros: aves como os chapins ou as toutinegras, mamíferos como o musaranho ou mesmo os morcegos, bem como anfíbios como as rãs ou os sapos.

Se pretende contar com uma verdadeira horda de insetos auxiliares, pode optar pela criação de um jardim ecológico. Criando um lago, uma sebe livre, pequenos abrigos naturais… Encontre todos os nossos conselhos para o conseguir em: Conceber e criar um jardim ecológico.

Consulte também a nossa ficha de conselho: Acolher os insetos do jardim assim como o nosso tutorial para construir um hotel para insetos.

Para terminar, recomendamos esta excelente obra sobre os auxiliares do jardim editada pela Terre Vivante: Auxiliares no meu jardim!

Os chapins e as rãs participam também de forma muito eficaz no controlo biológico no jardim!