Quem são estes nemátodos auxiliares?

Os nemátodos (Nematoda), ou vermes redondos, são animais muito pequenos (entre 0,5 e 3 mm em tamanho adulto) e pouco conhecidos, mas extremamente numerosos: constituem em número de indivíduos os 4/5 do reino animal e encontram-se nos solos de todo o mundo. Os biólogos já descreveram mais de 40 000 espécies, mas considera-se que poderá haver dez vezes mais espécies no mundo. Os nemátodos vivem principalmente nos solos, mas alguns vivem na água, nos sedimentos ou mesmo em madeira morta ou na necromassa em geral (tudo o que está morto num determinado local). Consoante as espécies e o seu meio de vida, são bacterívoros, detritívoros, predadores ou parasitas.

Os nemátodos parasitas podem, sempre consoante as espécies, parasitar vegetais e fungos, o que coloca problemas às culturas e mesmo nos nossos jardins. Outros podem parasitar animais: animais de criação e de companhia, mas também… o ser humano, nomeadamente no caso dos Ascaris. Os nemátodos auxiliares, por sua vez, são parasitas de insetos e moluscos terrestres. São estes nemátodos que nos interessam no âmbito do controlo biológico.

As espécies de nemátodos utilizadas são sobretudo Heterorhabditis bacteriophora, Steinernema feltiae ou Steinernema carpocapsae. Todas estas espécies de nemátodos encontram-se na natureza e estão, sem dúvida alguma, já presentes no seu jardim. Estes nemátodos são monoespecíficos, ou seja, não atacarão outra espécie de inseto. E muito menos uma planta, o seu gato ou a si próprio!

A nota do Oli: É de notar que, embora certos nemátodos possam causar problemas de saúde, danos nas culturas e na criação animal, os vermes redondos contribuem para o bom funcionamento dos ciclos naturais graças aos detritívoros ou aos parasitas e pragas que regulam certas populações em excesso. São ainda excelentes bioindicadores e permitem melhorar o crescimento das plantas graças a uma melhor distribuição dos nutrientes. Os nemátodos encontram-se também no composto, onde participam no processo de decomposição.

Como atuam os nemátodos auxiliares?

Existem vários tipos de nemátodos parasitas, mas são os chamados entomófagos, ou seja, «que comem insetos», e malófagos («que comem moluscos»), que nos serão úteis no controlo biológico. Em fase larvar, os nemátodos auxiliares infestam o inseto-alvo entrando pelos diferentes orifícios naturais. Nesta fase, as larvas de nemátodos são tão pequenas que não seria possível vê-las a olho nu.

Os nemátodos possuem pequenas bolsas onde se encontram bactérias. Estas bactérias vivem em simbiose com os nemátodos e permitem matar o inseto parasitado em apenas um ou dois dias. A larva de nemátodo pode então continuar a crescer alimentando-se do interior da larva do inseto parasitado.

O ciclo de vida dos nemátodos é muito curto: ao fim de cerca de uma semana, uma nova vaga de larvas jovens é libertada para o exterior do cadáver do inseto, ou seja, para o solo. Essas larvas irão, por sua vez, procurar outro inseto para parasitar, e assim sucessivamente, até não restar nenhum nas proximidades.

Contra quem se podem utilizar os nemátodos auxiliares?

Existe um grande número de nemátodos auxiliares específicos para diferentes tipos de pragas.

Eis uma breve lista:

• As lagartas de Lepidópteros-borboletas: carpocapsa das maçãs e das peras (Cydia pomonella), algumas lagartas mineiras e algumas nóctuas.
• As larvas de Dípteros: as tipulas ou a mosca dos substratos.
• As larvas de Coleópteros: elatérideo, escaravelhos-maio, grilo-toupeira e… os gorgulhos, como o gorgulho-vermelho-das-palmeiras (Rhynchophorus ferrugineus) ou os terríveis otiorrincos.
• As larvas de Hemípteros: nomeadamente no caso do famoso Tigre do Plátano (Corythucha ciliata).
• E muito se fala de nemátodos entomófagos, mas não esqueçamos os malófagos, que tratam das lesmas e dos caracóis.

Como e quando aplicar nemátodos auxiliares no jardim?

As larvas de nemátodos adquiridas no comércio apresentam-se sob a forma de saquetas que contêm entre 5 e 50 milhões de larvas de nemátodos. Basta diluir o conteúdo desta saqueta em água e, de seguida, regar o solo ou pulverizar a água sobre a planta infestada pela praga.

Uma primeira vaga de pragas morrerá rapidamente, durante os dois primeiros dias. Mas é necessário aguardar um ciclo completo das larvas de nemátodos, ou seja, cerca de dez dias, para uma eficácia máxima.

O que acontece quando já não há pragas para parasitar? Ora bem, as larvas de nemátodos são monoespecíficas em relação a um tipo de inseto, por vezes até a uma única espécie. Quando o inseto praga deixa de estar presente, as larvas de nemátodos deixam de ter alimento. Estas já não se reproduzem e morrem de fome.

Atenção! Como já compreendeu, este tipo de “tratamento” não pode ser preventivo. As larvas de nemátodos só devem ser aplicadas aquando do aparecimento das primeiras pragas.

Algumas regras a seguir para uma boa aplicação de larvas de nemátodos

• os nemátodos morrem abaixo de 4 °C e não toleram calor intenso: o ideal é uma aplicação a uma temperatura superior a 15 °C;
• os nemátodos não se conservam bem: aplique, se possível, logo após a receção da saqueta. Se tal não for possível, conserve-os durante algumas semanas a alguns meses, consoante o tipo de nemátodos, a uma temperatura entre 10 e 15 °C;
• os nemátodos têm “medo” do sol: se o tratamento tiver de ser feito nas partes aéreas da planta (no caso do Gorgulho do palmeiro, por exemplo), faça-o de manhã cedo ou ao fim da tarde para que as larvas tenham tempo de “entrar” nas pragas e de se protegerem dos UV;
• os nemátodos não gostam de solo seco: para uma aplicação no solo, faça-o num solo húmido e mantenha-o húmido durante os dez dias seguintes;
• os nemátodos não são compatíveis com produtos químicos: de qualquer forma, é proibido!