As pragas temíveis das palmeiras: o gorgulho-vermelho e a traça-das-palmeiras

As palmeiras, estas plantas exóticas e elegantes que prosperam em climas amenos, estão ameaçadas por dois grandes inimigos: o gorgulho-vermelho-das-palmeiras, larva de um coleóptero chamado Rhynchophorus ferrugineus, e a lagarta de uma borboleta denominada Paysandisia archon. Estas pragas podem causar danos consideráveis e até provocar a morte da árvore.

O gorgulho-vermelho-das-palmeiras

O gorgulho-vermelho-das-palmeiras é um coleóptero originário do Sudeste Asiático, introduzido acidentalmente na Europa nas últimas décadas através de plantas importadas. É, aliás, considerado uma ameaça séria pela Comissão Europeia, que tomou medidas de emergência para impedir a sua introdução e limitar a sua propagação. Em França, a portaria de 21 de julho de 2010 torna igualmente obrigatória a declaração do foco de infestação e a adoção imediata de medidas de prevenção e erradicação. Este coleóptero está atualmente presente no Var, nas Bouches-du-Rhône, nos Alpes-Maritimes e na Córsega, bem como numa parte da região da Occitânia. Instala-se preferencialmente na palmeira-das-Canárias, mas pode atacar o coqueiro, palmeira azul do México, butiá, palmeira-das-vassouras, palmeira-leque-de-saia, tamareira, Sabal umbraculifera, palmeira-do-moinho e a Washingtonia. Pode reproduzir-se rapidamente, com até 4 gerações por ano, multiplicando a sua população por quase 40 a cada 4 meses.

Nos casos mais graves, o ataque do gorgulho-vermelho-das-palmeiras pode provocar a morte da palmeira em apenas alguns meses.

Rhynchophorus ferrugineus é um grande coleóptero que mede, em média, 2,5 cm de comprimento, de cor vermelho-tijolo com riscas pretas nos élitros. Possui um longo rostro, um órgão sugador que lhe permite abrir um orifício no estipe ou falso tronco das palmeiras. A larva, rechonchuda e de cor creme, apresenta uma pequena cabeça castanha. As fêmeas depositam os ovos nos tecidos tenros das folhas, onde as larvas se desenvolvem, escavando galerias e alimentando-se da seiva da árvore. O problema é que os sintomas só aparecem tardiamente: as folhas deformam-se, secam e depois caem, enquanto um odor fétido e um líquido acastanhado emanam do estipe. Os adultos conseguem voar longas distâncias, o que facilita a sua dispersão e a invasão de novos territórios.

O combate ao gorgulho-vermelho-das-palmeiras é complexo e exige a aplicação de medidas preventivas e curativas. Entre os métodos de prevenção, incluem-se a eliminação das palmeiras infestadas, o reforço da resistência das plantas através de uma fertilização adequada e a utilização de armadilhas com feromonas para detetar a população de gorgulhos.

Rhynchophorus ferrugineus ou gorgulho-vermelho-das-palmeiras

A borboleta que ataca as palmeiras

A segunda inimiga das palmeiras, conhecida como bicho-da-seda-das-palmeiras ou esfinge-das-palmeiras, de nome latino Paysandisia archon, é uma grande borboleta diurna originária do Uruguai e da região central da Argentina, introduzida acidentalmente em França na década de 1990. Ataca principalmente as palmeiras em Espanha, mas também no sul de França. Esta praga instala-se em diferentes espécies de palmeiras, entre as quais a palmeira-das-vassouras, palmeira-das-Canárias, tamareira e a tamareira-do-senegal, palmeiras do género Livistona, palmeira-do-moinho, a palmeira-de-leque-da-califórnia e algumas Sabal. 

É a sua larva, uma grande lagarta esbranquiçada, com 8 a 10 cm de comprimento, que causa danos muito graves: perfura as folhas, escava buracos e galerias, provocando assim a secagem das folhas e, a prazo, a morte da palmeira. A presença de orifícios na base dos ráquis, as nervuras principais das folhas, de serradura no estipe, de perfurações nas folhas e de casulos são os sintomas habituais. A borboleta, por sua vez, mede entre 9 e 11 cm de envergadura, sendo a fêmea geralmente maior do que o macho, mas também menos colorida. As asas anteriores são de cor verde-bronze-escura, raiadas de castanho, enquanto as asas posteriores apresentam um vermelho-alaranjado brilhante com marcas pretas e brancas. Possui antenas em forma de clava. Esta borboleta voa de junho a setembro e é facilmente detetada nas horas mais quentes do dia, entre as 12 h e as 14 h 30, não muito longe das palmeiras.

Paysandisia archon

Porquê privilegiar o controlo biológico das suas palmeiras?

O controlo auxiliar, ou controlo biológico, é um método de proteção das plantas que consiste na utilização de organismos vivos para controlar as pragas e as doenças. Esta abordagem ecológica e sustentável visa manter o equilíbrio natural dos ecossistemas, promovendo a biodiversidade e reduzindo a utilização de produtos químicos. Entre os organismos auxiliares mais eficazes e mais difundidos encontram-se os nemátodos, minúsculos vermes redondos que desempenham um papel fundamental no controlo das pragas.

Os nemátodos são vermes microscópicos que vivem naturalmente no solo e na matéria orgânica em decomposição. Existem mais de 25 000 espécies de nemátodos, algumas benéficas para as plantas e outras que são pragas. Os nemátodos entomopatogénicos, isto é, aqueles que parasitam os insetos, são particularmente úteis no controlo biológico no jardim. São capazes de controlar eficazmente numerosas pragas.

O modo de ação dos nemátodos entomopatogénicos é simples e implacável. Depois de aplicados no solo ou nas plantas, procuram ativamente a sua presa, deslocando-se na água presente no meio. Quando encontram uma praga, penetram no seu interior pelas vias naturais e libertam bactérias simbióticas que se multiplicam rapidamente no hospedeiro. Estas bactérias produzem enzimas que degradam os tecidos do inseto, provocando a sua morte em poucos dias. Os nemátodos alimentam-se então dos tecidos liquefeitos e reproduzem-se no interior do cadáver, antes de partirem em busca de novas presas.

A utilização de nemátodos entomopatogénicos no controlo biológico apresenta numerosas vantagens. Em primeiro lugar, são altamente específicos, isto é, atacam apenas as pragas visadas, sem prejudicar os outros organismos benéficos. Além disso, são inofensivos para as plantas, os animais domésticos e os seres humanos, o que faz deles uma alternativa segura e respeitadora do ambiente aos pesticidas químicos.

Os nemátodos são também fáceis de utilizar e de aplicar. São geralmente comercializados sob a forma de pó ou gel, misturados com um suporte inerte, como argila ou turfa. Basta diluí-los em água e pulverizá-los no solo ou nas plantas, respeitando as doses e as condições de aplicação recomendadas pelo fabricante. Os nemátodos são sensíveis aos raios UV e à dessecação, pelo que é importante aplicá-los ao fim do dia ou com tempo nublado, e manter o solo húmido durante os dias seguintes à aplicação.

Para as duas pragas das palmeiras que são o gorgulho-vermelho-das-palmeiras e a esfinge-das-palmeiras, o controlo biológico é feito com a espécie Steinernema carpocapsae, um verme do solo esbranquiçado e minúsculo, presente naturalmente nos solos europeus e, por isso, resistente ao frio. Os nemátodos parasitam o gorgulho-vermelho-das-palmeiras nos estádios larvar e adulto e a borboleta-praga das palmeiras no estádio larvar.

A eficácia deste tratamento é avaliada em 100% quando é corretamente realizado. Essa é, efetivamente, a condição indispensável para o sucesso total deste tipo de tratamento: é necessário respeitar escrupulosamente as regras de utilização, sob pena de não ver os esforços recompensados.

Um casulo da borboleta-praga das palmeiras

Princípios de utilização dos nemátodos

Para recordar, os danos causados pelo gorgulho-vermelho-das-palmeiras só são visíveis tardiamente na palmeira, mas a sua presença pode ser detetada com a ajuda de uma armadilha específica com feromonas.

O tratamento pode ser aplicado em plena terra ou sob abrigo, de forma preventiva ou curativa, idealmente uma vez por mês, de março a novembro, consoante a praga visada. Uma caixa com 25 milhões de nemátodos permite tratar entre 1 e 3 palmeiras, em função do nível de infestação e do porte das árvores.

O tratamento é possível quando a temperatura interna da palmeira, que se pode medir com a ajuda de um termómetro de carne, está compreendida entre 14 e 35°C.

Não utilizar tratamentos químicos na semana anterior à aplicação e durante 1 mês depois. Deve também ter-se atenção a alguns fungicidas que podem ser tóxicos, nomeadamente os que têm por base carbendazime, dodina, enxofre… Deve evitar-se qualquer utilização de nematicidas.

Para o gorgulho-vermelho-das-palmeiras, o tratamento deve ser efetuado de março a junho e, depois, em setembro-outubro, eventualmente em julho-agosto e em novembro, se a temperatura o permitir. A Portaria de 21 de julho de 2010, relativa à luta contra esta praga, recomenda pulverizações mensais.

Para a traça-das-palmeiras: o tratamento deve ser efetuado de abril a junho e em setembro-outubro.

Após a aplicação no topo do estipe e nas folhas das palmeiras, os nemátodos procuram ativamente o seu alvo e penetram nele pelas suas vias naturais. O seu sistema digestivo liberta então bactérias específicas que “digerem” os tecidos do hospedeiro, sendo estes facilmente assimilados pelos nemátodos. As larvas parasitadas morrem em 24 a 48 horas, libertando novos nemátodos que partem em busca de novas presas.

Como proceder?

É muito importante utilizar os nemátodos o mais rapidamente possível após a receção, para evitar qualquer risco de perda de eficácia. Entretanto, conserve a caixa no frigorífico, a uma temperatura de 4 a 12 °C (conservação máxima até à data-limite de utilização indicada na embalagem). Nunca exponha os nemátodos ao sol, pois são muito sensíveis aos raios UV.

Os nemátodos úteis são misturados com pó de argila, utilizado como excipiente para facilitar a aplicação.

Tal como referido anteriormente, os nemátodos estão ativos quando a temperatura interna da palmeira se situa entre 14 e 35 °C, com a vegetação húmida.

• Humedeça a parte superior das palmeiras 30 minutos antes da aplicação, utilizando 10 litros de água, para facilitar a dispersão dos nemátodos.
• Distribua os nemátodos com bastante água na parte superior do estipe e nas folhas.
• Mantenha a vegetação húmida durante os 15 dias seguintes à aplicação.
• Trate de preferência de manhã ou ao fim do dia, fora das horas de sol, ou com tempo nublado.