Bacillus thuringiensis: o que é, afinal?

Para simplificar, Bacillus thuringiensis, habitualmente designado pelo acrónimo BT, é uma bactéria utilizada como bioinseticida. Um dos flósculos do controlo biológico, esta bactéria foi isolada e identificada em 1901 pelo bacteriologista japonês Ishiwata, a partir de larvas do bicho-da-seda, os famosos bichos-da-seda.

Dez anos mais tarde, o biólogo alemão Ernst Berliner voltou a isolar a bactéria em larvas de traça-da-farinha, descoberta num moinho da região da Turíngia. Daí o nome tão evidente…

Atualmente, Bacillus thuringiensis (BT) ocupa um lugar de destaque no mercado dos inseticidas biológicos, tanto para profissionais como para jardineiros amadores. Apresenta-se sob a forma de pós molháveis ou concentrados líquidos, utilizáveis por pulverização na agricultura biológica.

Ainda assim, esta bactéria, que assume várias formas, está presente naturalmente no solo, na água e no ar. Com efeito, enquanto bactéria aeróbia, multiplica-se na atmosfera que nos rodeia. Microscópica, apresenta uma forma de bastonete.

Como atua o Bacillus thuringiensis (BT)?

O Bacilo de Thuringia é um tratamento curativo. Concretamente, as larvas dos insetos em causa absorvem a bactéria BT pulverizada sobre as plantas e que segrega toxinas sob a forma de cristais. Estas toxinas atuam ao nível do epitélio intestinal e desenvolvem-se no aparelho digestivo das larvas.

As células tóxicas do Bacilo de Thuringia induzem a formação de poros na membrana intestinal, o que conduz à destruição total do epitélio intestinal e à paralisia do tubo digestivo. As larvas deixam de se poder alimentar, enquanto a bactéria continua a multiplicar-se. As larvas acabam por morrer de septicemia. O bacilo pode ainda contaminar outras larvas, até à extinção completa das pragas.

Quanto às lagartas mortas, podem ser comidas pelas aves selvagens sem qualquer problema.

Bacillus thuringiensis, um inseticida biológico contra as pragas

O Bacillus thuringiensis é um inseticida seletivo, no sentido em que erradica apenas as lagartas, deixando de lado os insetos auxiliares do jardim, como as joaninhas, os sirfídeos, as abelhas… Ainda assim, o BT não distingue verdadeiramente entre as larvas das borboletas nocivas da horta e as lagartas dos lepidópteros polinizadores e que recolhem néctar. A sua utilização deve ser controlada e direcionada para atingir o organismo-alvo.

Seja como for, é muito eficaz contra a maioria das lagartas jovens, particularmente vorazes, que atacam os legumes da horta, as fruteiras e os arbustos ornamentais:

• A traça-do-buxo: esta pequena borboleta é particularmente resistente aos tratamentos naturais habituais. Apenas a estirpe de Bacillus thuringiensis é capaz de erradicar as larvas verdes desta borboleta de asas brancas
• A lagarta processionária do pinheiro também provoca estragos consideráveis, além de ser perigosa, pois é urticante para o ser humano e os animais. Mais uma vez, o Bt é eficaz, mas deve ser manuseado com muitas precauções
• A borboleta-da-couve: inconfundível, esta pequena borboleta branca-creme dá origem a lagartas que atacam as couves, mas também todas as Brassicáceas e as Crucíferas. Particularmente vorazes, podem destruir um talhão de couves numa só noite
• A traça-do-alho-porro (não confundir com o verme do alho-porro, a “cria” de uma mosca) é uma borboleta noturna. A lagarta devora primeiro as folhas, antes de se esconder no tronco para terminar o seu festim

Traça-do-buxo, lagartas processionárias do pinheiro, borboleta-da-couve, traça-do-alho-porro, noctuídeo, enrolador-oriental-do-pessegueiro

• Os noctuídeos: são borboletas noturnas que dão origem a lagartas terrícolas e aéreas, desfolhadoras ou minadoras, que atacam as cenouras, as couves, os espinafres, as batatas-inglesas, o damasqueiro ou a videira, as plantas com flor anuais e algumas árvores, como o bordo
• Os tortricídeos: são pequenas lagartas que se desenvolvem no jardim ornamental ou no pomar. Existem numerosas variedades que atacam as roseiras, as árvores de fruto (enrolador-oriental-do-pessegueiro), o carvalho, as ervilheiras…
• As carpocapsas das árvores de fruto: parecem vermes, mas são pequenas lagartas provenientes de uma borboleta crepuscular.

É possível encontrar no comércio estirpes de Bacillus thuringiensis contra os escaravelhos-da-batateira.

Como se apresenta o Bt?

O Bacilo de Thuringe apresenta-se sob a forma de um pó molhável. Também pode ser encontrado pronto a utilizar. É preferível diluí-lo em água da chuva, respeitando rigorosamente as dosagens indicadas na embalagem.

Bacillus thuringiensis é um organismo vivo com uma duração de vida de cerca de um ano. Encontra-se facilmente em centros de jardinagem e em sites especializados, pelo que é contraproducente armazená-lo durante vários anos. Depois da compra, conserve o BT numa divisão escura e seca, com uma temperatura de cerca de 25 °C.

Quando e como pulverizar o BT?

Dado que se trata de um tratamento curativo (e não preventivo), é fundamental identificar corretamente o inimigo a combater! Mas também escolher a melhor altura do dia (quando as lagartas se põem à mesa!) para que a bactéria seja eficaz. É igualmente importante conhecer o modo de vida destas larvas.

De modo geral, o BT pulveriza-se de março a outubro, período durante o qual podem suceder-se várias gerações de lepidópteros. Uma armadilha de feromonas pode ajudar a detetar a presença dos machos, sinal de que os acasalamentos estão a começar.

O BT aplica-se com um pulverizador de bico fino, de preferência ao fim do dia e num dia sem chuva. Com efeito, Bacillus thuringiensis é sensível aos raios UV e tem uma baixa persistência. Além disso, está sujeito à lixiviação. Por isso, recomenda-se repetir a pulverização duas semanas após a primeira aplicação. Por fim, ao intervir ao fim do dia, perturbam-se menos as abelhas e os abelhões, que podem continuar a recolher néctar e pólen.