Como identificar o escaravelho-da-batata?

Reconhecer o escaravelho-da-batata adulto e a sua larva

O escaravelho-da-batata (Leptinotarsa decemlineata) é um pequeno coleóptero de cerca de 1 cm originário da América do Norte, que colonizou a Europa aquando das importações de batatas-inglesas nos anos 20.

O seu corpo com carapaça abaulada exibe bonitas riscas amarelas e pretas. Na natureza, estes padrões coloridos servem para alertar para um perigo, o que lhe permite proteger-se dos predadores naturais dos insetos, como as aves.

Sob os seus élitros, encontram-se asas que lhe permitem voar percorrendo dezenas de quilómetros à procura de plantas hospedeiras.

A larva do escaravelho-da-batata retoma o mesmo código de cores do adulto: é vermelha com pontos pretos nos lados, de forma abaulada. A cabeça e as patas são completamente pretas.

Escaravelho-da-batata adulto, e a sua larva à direita

Ciclo de vida do escaravelho-da-batata

Robusto, o escaravelho-da-batata adulto suporta bem o frio, o que aliás favoreceu a sua rápida colonização do continente europeu.

Passa o inverno em dormência no solo, antes de emergir da terra logo no início da primavera para a sua primeira refeição, a partir do mês de abril.

A fêmea põe os seus pequenos ovos amarelos no reverso das folhas das plantas hospedeiras, da primavera até ao final do verão. Ao longo da sua vida, estima-se que possa pôr até 2 500.

Após uma rápida incubação de 4 a 10 dias, as larvas do escaravelho-da-batata eclodem e começam a devorar as folhas ao redor.

Transformam-se depois em ninfas que, após se enterrarem no solo durante cerca de quinze dias, se tornarão escaravelhos-da-batata adultos. Alimentam-se então das raízes e tubérculos antes de regressar à folhagem da planta.

No final do verão, os adultos entrarão novamente em diapausa e iniciarão um novo ciclo. A sua duração de vida é de 1 a 2 anos.

Os estragos do escaravelho-da-batateira nas culturas: sintomas e consequências

É a sua capacidade de se reproduzir em massa e rapidamente que torna o escaravelho-da-batata num inseto que pode tornar-se muito problemático no jardim.

A larva, tal como o adulto, são responsáveis por danos por vezes significativos nas Solanáceas: batatas-inglesas principalmente, mas também beringelas ou tomates.

O período de atividade do escaravelho-da-batata estende-se da primavera ao verão, dos meses de abril a setembro.

O escaravelho-da-batata devora tanto as folhas como os caules e as raízes ou tubérculos. A folhagem fica então perfurada, como acontece num ataque de lagartas (piérides, noctuídeos…), mas os adultos de cores pouco discretas são facilmente identificáveis e permitem confirmar o diagnóstico.

A longo prazo, a folhagem pode desaparecer e levar à destruição de uma cultura, enfraquecendo a planta e retardando o crescimento.

Isto afeta igualmente a colheita, reduzindo o tamanho dos tubérculos, prato favorito dos jovens adultos do escaravelho-da-batata.

Tratamentos naturais para se livrar dos escaravelhos-da-batateira

Uma vez confirmada a presença do escaravelho-da-batateira, ainda é possível agir para limitar o seu desenvolvimento e o seu impacto nas culturas.

A recolha manual

No início de uma infestação, pode optar pela recolha manual das larvas e adultos do escaravelho-da-batateira: vigie regularmente as plantas sensíveis e recolha os indivíduos à medida que os for encontrando.

Os ovos também podem ser detetados no verso das folhas e destruídos.

O método pode revelar-se moroso e minucioso consoante a dimensão da parcela cultivada, mas é o mais eficaz e tem a vantagem de não ter impacto negativo no ambiente.

Introduzir um predador natural do escaravelho-da-batateira

O biocontrolo é um princípio de proteção dos vegetais que reproduz os mecanismos naturais que equilibram as plantas e as pragas. Exclui, portanto, o uso de produtos químicos.

A utilização de insetos auxiliares é autorizada na agricultura biológica para combater o escaravelho-da-batateira: os nemátodos, vermes microscópicos, parasitam e matam as larvas do escaravelho-da-batateira, bem como outros organismos nocivos (noctuídeos, tipulas…).

A espécie Steinernema carpocapsae é um verme naturalmente presente nos solos europeus e resistente ao frio. Este micro-organismo não afeta os insetos úteis e não apresenta risco comprovado para o ser humano ou para os animais.

Os nemátodos serão utilizados em pulverização sobre a vegetação parasitada, desde o aparecimento das larvas na folhagem (não se trata, portanto, de um tratamento preventivo). Após a aplicação, procurarão no solo ou nas plantas as larvas do escaravelho-da-batateira, que serão então parasitadas e eliminadas em 24 a 48 horas.

Favorecer a biodiversidade e a presença de predadores de insetos nocivos pode igualmente equilibrar de forma natural a presença do escaravelho-da-batateira. Carnívoro, o gafanhoto verde delicia-se, por exemplo, tanto com as lagartas como com as larvas do escaravelho-da-batateira.

Por fim, as galinhas, grandes aliadas dos jardineiros, terão todo o prazer em ciscarem o solo no final do inverno para eliminar os indesejáveis em dormência.

Os produtos naturais

Para além do impacto considerável dos produtos químicos no ambiente e nos seres vivos, o escaravelho-da-batateira parece ter desenvolvido ao longo do tempo uma resistência aos produtos químicos.

Existem, no entanto, produtos naturais repelentes:

• as pulverizações de purins (urtiga, tanaceto, confrei…), preparados deixando macerar as folhas durante alguns dias em água
• os insecticidas biológicos à base de piretro
• a calda bordalesa (sulfato de cobre)

Estes produtos não são, no entanto, seletivos, razão pela qual a sua utilização é recomendada de forma pontual. Com efeito, afetam tanto as pragas como os auxiliares, como os insetos polinizadores. Uma pulverização ao final da tarde terá um impacto menos nocivo para os pequenos polinizadores.

A prevenção para combater os escaravelhos-da-batateira

Praticar a rotação de culturas

Como acontece frequentemente na prevenção de doenças e pragas, a rotação de culturas desempenha um papel importante: não cultivar vários anos seguidos na mesma parcela plantas da mesma família permitiria limitar a presença do escaravelho-da-batateira.

Eliminar as rebentações espontâneas à medida que surgem: os adultos potencialmente em dormência no solo não encontrarão então alimento no local ao acordar.

Cultivar variedades precoces, cujo secamento prematuro das ramas retirará igualmente uma fonte de alimento ao escaravelho-da-batateira.

Utilizar flores repelentes e optar pelo companheirismo de plantas

Associar as batatas-inglesas e outras plantas hospedeiras do escaravelho-da-batateira a plantas repelentes apresenta bons resultados.

Alho, cebolinho, cânhamo ou ainda rícino têm propriedades repelentes contra os insetos prejudiciais.

A criação de um pousio florido, com uma mistura de flores anuais fáceis de cultivar, limita a presença do escaravelho-da-batateira ao tornar o ambiente menos hospitaleiro: plante assim linho-perene, segurelha-anual e tagete nas proximidades dos legumes-alvo, entre as linhas ou nas bordaduras. Os compostos aromáticos que libertam são conhecidos por perturbar o escaravelho-da-batateira.

A floração ocorrerá de junho a setembro, durante o período de atividade do escaravelho-da-batateira. Esta solução tem a vantagem de aliar estética e prevenção.

Entre as plantas companheiras: cebolinho, tagetes e linho