Lagarta processional do pinheiro: perigos e meios de combate

O que é a Processionária do Pinheiro?

Descrição

A Processionária do pinheiro ou Thaumetopoea pityocampa é uma mariposa (lepidóptero) noturna da família dos Notodontídeos. O seu nome deve-se ao modo de deslocamento em procissão (“em fila indiana”) quando descem do ninho. O adulto é uma mariposa com cerca de 1,5 cm de comprimento (comprimento da asa anterior) que dobra as asas ao longo do corpo em repouso. De cor cinzento-acastanhada, com desenhos em ondas de tonalidades mais escuras, é um inseto que passa praticamente despercebido. A lagarta não é mais colorida: é de cor escura, ligeiramente alaranjada, mas coberta de pelos. São sobretudo o ninho fabricado em seda, visível de longe, e a sua procissão que permitem distingui-la de outras mariposas.

Ninho de lagarta processionária

Nota bene: a sua prima Thaumetopoea processionea, ou Processionária do carvalho, é muito semelhante à Processionária do pinheiro, tanto morfológica como biologicamente. A lagarta possui igualmente pelos urticantes e alergizantes, mas alimenta-se de folhas de carvalho.

Ciclo de vida

• A meados de junho, as mariposas saem do solo para se acasalarem. Os machos morrem logo após o acasalamento. As fêmeas põem entre 100 e 300 ovos em pinheiros e morrem de seguida.
• Entre 30 a 45 dias mais tarde, as lagartas saem do ovo e começam a alimentar-se de agulhas. À medida que crescem, mudam de cor e cobrem-se de pelos urticantes.
• No outono, as lagartas constroem uma espécie de ninho em seda nos ramos de um pinheiro. Passam o inverno ali, “bem aquecidas”.
• Na primavera, toda a colónia desce da árvore e inicia a sua procissão, liderada por uma fêmea. Chama-se a isso a procissão de ninfose e pode durar vários dias.
• Após esta procissão, as lagartas enterram-se no solo, fabricam um casulo e transformam-se em crisálidas. Este estado pode durar de alguns meses a vários anos.
• Por fim, a mariposa sai da sua crisálida e emerge do solo para se acasalar.

Distribuição em França e na Bélgica

Por enquanto, a Processionária do pinheiro está presente em toda a França, exceto na região Nordeste e no Maciço Central, mas está em expansão para norte. Alguns casos foram assinalados na Bélgica: Brabante Valão e Região Flamenga. Está presente sobretudo nas florestas de pinheiros, mas é por vezes introduzida, através do comércio de madeira, noutras regiões.

Lagarta processionária / mariposa

Os perigos da lagarta processcionária

A lagarta processional do pinheiro é perigosa: para as pessoas, para os animais, mas também para as árvores. Com efeito, no terceiro estádio larvar, durante a famosa “procissão”, as lagartas da Processional do Pinheiro cobrem-se de pelos urticantes que lançam para o ar assim que se sentem ameaçadas. Estes pelos muito quebradiços contêm uma substância urticante e alergizante: a taumetopoeína.

Cuidado consigo!

Os sintomas de contacto com estes pelos são os seguintes:

• erupções cutâneas e comichão intensa,
• desenvolvimento de uma conjuntivite grave que pode, em certos casos, evoluir para glaucoma ou cataratas,
• espirros, dor de garganta e dificuldade respiratória que podem desencadear uma crise de asma em pessoas sensíveis,
• em caso de ingestão de pelos urticantes, estes podem causar dores abdominais e vómitos,
• os sintomas podem agravar-se em caso de contactos repetidos com os pelos urticantes e alergizantes.

→ em caso de reação grave, contacte o seu médico

Cuidado com os animais!

Estes pelos são alergizantes e urticantes e provocam comichão nos cães e nos cavalos (menos frequentemente nos gatos, mas tenha cuidado na mesma).

Para os animais, os sintomas são os seguintes:

• os cães e cavalos vão lamber-se nos locais que os incomodam ou tocar nas lagartas ou nos ninhos com o focinho ou a boca,
• o animal sofre e começa a babar abundantemente,
• a língua incha e muda de cor até ficar roxa,
• nos casos graves, o animal já não consegue comer nem beber e a sua língua necrosa

→ não arrisque, ao mínimo sinal suspeito, contacte um veterinário! Ser-lhe-á administrado um tratamento com cortisona e anti-histamínicos. Se a língua estiver necrosada, será necessária a amputação de uma parte ou da totalidade da mesma.

Cuidado com as árvores!

Como o nome indica, a Processional do Pinheiro ataca os pinheiros, mas não só, pois pode também afetar os cedros. A lagarta alimenta-se preferencialmente de Pinus nigra em primeiro lugar (pinheiro-negro, pinheiro-larício da Córsega e pinheiro-larício de Salzmann) e depois do pinheiro-bravo, do pinheiro-silvestre e, por fim, do pinheiro-de-alepo. Por vezes, a Processional do Pinheiro pode recorrer ao cedro-do-Atlas ou ao cedro-do-Líbano.

Um ataque de Processionais do Pinheiro causa dois problemas:

• a desfolhação parcial ou por vezes total da árvore. As lagartas alimentam-se das agulhas do pinheiro. A árvore já não consegue realizar a fotossíntese corretamente e o crescimento abranda ou para completamente.
• um enfraquecimento da árvore que a torna mais vulnerável a doenças ou a ataques de outros parasitas (insetos xilófagos, fungos, …), o que pode levar à morte da árvore.

Como se livrar dela de forma eficaz? Os meios de combate

O controlo “mecânico”

São utilizados dois meios principais: a colocação de armadilhas e a supressão dos ninhos.

• os colares Ecopiège: coloca-se, no final do inverno ou no início da primavera, uma espécie de caleira em toda a volta do tronco do pinheiro, ligada a um saco. As lagartas caem nesse saco quando descem da árvore no início da sua procissão. Aguarde várias semanas até que as lagartas se transformem em crisálidas para as poder destruir em segurança.
• a remoção dos ninhos: esta técnica consiste em “colher” os ninhos com a ajuda de um apanhador e destruí-los por incineração. Por vezes é necessário subir bastante alto e evitar qualquer contacto com os pelos das lagartas! O meu conselho: recorra a profissionais para este tipo de operação!

Colar Ecopiège: dispositivo simples, eficaz e ecológico

O controlo biológico: os tratamentos

O controlo das lagartas processionárias pode também ser feito através de tratamentos biológicos.

Os meios utilizados:

• Pulverização de biotoxinas provenientes de uma bactéria denominada Bacillus thuringiensis no final do outono. Esta biotoxina elimina as processionárias do pinheiro. Esta técnica deve ser reservada a especialistas e a profissionais de gestão florestal.
• Armadilhas de feromonas: estas armadilhas utilizam feromonas sexuais para atrair os machos quando saem para se reproduzir (entre maio e julho consoante o clima). Descubra tudo o que precisa de saber sobre as armadilhas de feromonas.

Os inimigos naturais da processionária do pinheiro

Como todos os seres vivos, a lagarta processionária do pinheiro possui numerosos predadores, parasitoides ou outros inimigos naturais. Fungos, vírus, bactérias ou insetos predadores ou parasitas podem reduzir a população desta mariposa. Mas os mais eficazes são os chapins em geral (menção especial para o chapim-de-poupa, que aprecia o mesmo biotopo que a processionária do pinheiro), o cuco e a poupa. Infelizmente, estas duas últimas aves estão em declínio por toda a parte e chegaram mesmo a desaparecer praticamente nalgumas regiões. Duas espécies de morcegos são também predadoras destas mariposas.

Para favorecer a presença dos inimigos naturais da lagarta processionária do pinheiro, pode instalar caixas-ninho para chapins no seu jardim e fazer com que o seu jardim seja acolhedor para as aves: ponto de água, sebe livre…

Por fim, saiba que o odor da bétula afasta as lagartas da processionária do pinheiro. Plantar algumas bétulas perto dos pinheiros pode, portanto, ser uma boa ideia para os proteger, além do inegável contributo estético. Deve privilegiar-se a diversidade botânica de uma floresta e evitar as “monoculturas” de pinheiros, especialmente nas zonas de risco. Guarde também este conselho para o seu jardim!