Ratos-do-campo: conhecê-los melhor e livrar-se deles

Mas, o que é um rato-do-campo?

Os ratos-silvestres fazem todos parte do género Apodemus, que agrupa uma boa vintena de espécies na família das muridae. Os ratos-silvestres são pequenos mamíferos de cerca de 10 cm (sem a cauda) que saltitam, que nadam e que… correm depressa. As suas principais características são uma cauda muito comprida (até 9 cm) e grandes orelhas redondas. O rato-silvestre tem o ventre branco e pelagem castanho-avermelhada com uma linha dorsal negra no caso do Apodemus agrarius, ou rato-listado, o mais frequentemente encontrado nos nossos jardins. Se o seu terreno for bastante arborizado, pode deparar-se com o Apodemus sylvaticus, ou rato-dos-bosques, muito semelhante ao anterior mas sem a linha dorsal.

Rato-listado (Apodemus agrarius)

A nota do Oli: as pessoas confundem frequentemente todos os roedores e chamam ratos-silvestres a tudo o que lhes passa rapidamente pelos pés. Assim, as toupeiras e até, por vezes, os ratos-das-searas (uma minúscula bolinha de pelo) são incorretamente designados como «ratos-silvestres».

O rato-silvestre vive pouco tempo, em média um ano, mas, má notícia, é para compensar isso que se reproduz a uma velocidade alucinante! Uma fêmea pode ter até seis ninhadas de seis crias por ano (e sim, 6 x 6 = 36!). Vive em tocas que escava ou… que rouba à toupeira ou ao rato-do-campo. O rato-silvestre come um pouco de tudo: pequenos frutos, bagas, sementes, insetos, musgo e… raízes, daí a sua presença ser por vezes devastadora nos nossos jardins.

De hábitos essencialmente noturnos (mais diurnos no verão), o rato-silvestre é, no fundo, bastante discreto — são frequentemente os pequenos estragos que provoca que nos alertam para a sua presença.

Os estragos causados no jardim

Os ratos-do-campo são roedores. Os roedores são mamíferos que possuem um par de incisivos que crescem continuamente ao longo da vida, pelo que estes animais são obrigados a “roer” tudo o que lhes cai debaixo dos dentes para limitar esse crescimento. (“Finon, fa defient diffifile…”)

E na horta e no jardim, o que lhes cai debaixo dos dentes pode ser uma jovem raiz de cenoura ou de pastinaca, bem como as suas couves recém-transplantadas. Os ratos-do-campo adoram roer as raízes dos legumes e das plantas perenes (menos as das árvores e arbustos, aí são as toupeiras que tomam o lugar…) mas também as de certos bolbos, nomeadamente as tulipas.

Danos dos ratos-do-campo nos legumes de raiz

Os sintomas de presença de ratos-do-campo são fáceis de reconhecer:

• Pequenos buracos com alguns centímetros de diâmetro na terra, por vezes com galeria visível.
• Legumes e plantas murchos
• Danos nos legumes de raiz (cenouras, beterrabas, pastinacas, alho-francês…), por vezes cortados rente ao colo
• Bolbos de flores completamente devorados.

Buraco de rato-do-campo

A nota do Oli: paradoxalmente, boas práticas de jardinagem podem agravar a presença de ratos-do-campo no jardim. Deixar algumas zonas de relva em pousio e aplicar uma boa cobertura morta na horta e nos canteiros vai ser vantajoso para eles. Felizmente, se o seu jardim é acolhedor para o rato-do-campo, há muitas probabilidades de o ser também para os seus predadores naturais (ver mais abaixo). Em conclusão, sem preocupações, tudo acabará por voltar ao normal.

Como se livrar dela?

Existem vários métodos eficazes, do mais sorrateiro ao mais suave. São evidentemente as soluções suaves e naturais que devem ser privilegiadas no jardim.

• As armadilhas

Existem dois tipos de armadilhas para ratos-do-campo no comércio. As armadilhas letais, ou seja, que matam o animal, também chamadas armadilhas-guilhotina, devem ser colocadas diretamente num buraco ou numa galeria de rato-do-campo. As armadilhas não letais, munidas de um isco (um pedaço de maçã, uma ração para gatos, …), limitam-se a encerrar o animal numa pequena gaiola e devem também ser colocadas na proximidade das galerias dos ratos-do-campo. Depois, basta libertar o rato-do-campo capturado bem longe das preciosas hortaliças. Como é fácil de perceber, este tipo de armadilha é no fundo pouco eficaz, pois em geral captura ou mata apenas um rato-do-campo de cada vez. Se a invasão for grande, isso pode demorar algum tempo…

• Acolher predadores naturais ou… menos naturais

Os ratos-do-campo fazem parte da cadeia alimentar como todos os seres vivos. Os seus predadores naturais são a raposa, a fuinha ou algumas aves de rapina noturnas como a coruja-do-mato e a coruja-das-torres. Para acolher estas duas aves de rapina, pense em instalar caixas-ninho específicas nas árvores para a coruja-do-mato, e numa velha arrecadação ou celeiro aberto para a coruja-das-torres. E, claro, o abandono total dos pesticidas é indispensável (de qualquer forma, está proibido), assim como evitar iluminar o jardim a meio da noite como se fosse um aeroporto. Um casal de corujas pode comer até 800 pequenos mamíferos por ano. Para saber se há corujas no jardim, pode prestar atenção ao seu canto, mas também pode encontrar pelotas de regurgitação no jardim. Se não se impressionar facilmente e for curioso, pode dissecar essas pelotas para ter uma indicação sobre a última refeição da ave de rapina. Com efeito, tudo o que a ave não consegue digerir (ossos, dentes, pelos, …) acaba na pelota. Depois é só reconstruir o puzzle (uma atividade excelente para fazer com as crianças!).

Mas um inquilino de quatro patas dos nossos jardins, introduzido pelo Homem, tornou-se também um predador de excepção para o rato-do-campo. Falo do gato. Infelizmente, o gato tem também tendência a apanhar outro pequeno mamífero muito útil para o jardineiro: o musaranho.

A raposa é um excelente predador de roedores! Aliás, a sua técnica de caça aos roedores, que consiste em saltar com os pés juntos e aterrar com as patas à frente, chama-se… mulotage.

• O método suave: os repelentes

Tal como o rato-campestre e a toupeira, o rato-do-campo detesta o odor do sabugueiro ou Sambucus nigra. Pode identificar as galerias ou buracos formados por estes pequenos animais e lançar lá para dentro algumas folhas amarrotadas de sabugueiro. Melhor ainda, um macerado preparado com folhas frescas de sabugueiro será ainda mais eficaz. Eis a receita:

1. Coloque 200 gr de folhas frescas de sabugueiro numa saca de tecido
2. Deixe as folhas a macerar em 1 litro de água da chuva durante 3 dias
3. Pulverize este macerado, sem diluir, nos buracos e nas galerias dos ratos-do-campo
4. Repita 3 vezes com dois dias de intervalo.

Nota bene: Qualquer sabugueiro, mesmo as cultivares mais sofisticadas, pode ser utilizado para este efeito.

Também pode plantar plantas repelentes para os ratos-do-campo, como a gloxínia-do-jardim ou a coroa-imperial, que têm a capacidade de segregar substâncias odorantes que afastam os ratos-do-campo, os ratos-campestres e as toupeiras. Tal como o tártago, chamado erva-das-toupeiras, ou simplesmente o alho cultivado ou ornamental.

Para os bolbos de flores, pode tentar plantá-los numa espécie de pequeno cesto de rede metálica. Como o rato-do-campo não gosta de complicar a vida, preferirá seguir o seu caminho a esforçar-se por atravessar a rede.

→ saiba mais sobre: “Como proteger os bolbos dos roedores”