Vespa asiática: como a reconhecer e combater

De onde vem, como o reconhecer?

A Vespa-asiática, Vespa velutina, ou Vespa-de-patas-amarelas é um himenóptero da família das Vespidae, a família das vespas. É originária da Ásia e foi introduzida inadvertidamente na Europa. Tornou-se rapidamente uma espécie invasora que avança lentamente para o Norte da Europa, a um ritmo de sessenta quilómetros por ano. Encontra-se atualmente em Portugal, em Espanha, em Itália, na Alemanha, em França, na Bélgica e na Grã-Bretanha.

Não deve ser confundida com a nossa velha conhecida vespa-europeia Vespa crabro: um grande inseto indígena, simpático e inofensivo, por mais que alguns digam o contrário…

As diferenças entre a vespa-europeia e a vespa-asiática são bastante visíveis:

A Vespa-asiática:

• a vespa-asiática é de menor tamanho: 2,8 cm para as operárias.
• É um inseto completamente negro com uma mancha cor de laranja na extremidade do abdómen (Uma bonita mancha nas nádegas!)
• O ninho, feito de celulose mastigada e de maior dimensão, tem uma entrada lateral e situa-se no topo das árvores
• A extremidade das patas é de cor amarela

A Vespa-europeia:

• é maior: 3 cm para as operárias e hábito mais robusto
• É um inseto muito colorido: preto, amarelo e ruivo.
• O seu ninho, também em celulose mastigada, é mais pequeno, com uma entrada por baixo. Situa-se num tronco oco, no solo ou sob um abrigo.

Leia também Vespa-asiática e vespa-europeia: como as distinguir?

Vespa-asiática (à esquerda) / Vespa-europeia (à direita)

Qual é o problema com a vespa asiática?

A vespa-asiática alimenta as suas crias com himenópteros capturados em pleno voo (mas também com algumas lagartas, como a traça do buxo). É um terrível predador para as nossas abelhas sociais domésticas ou selvagens, que captura em voo estacionário à entrada das colmeias. O problema é ainda mais grave em meio urbano, onde não existem alternativas alimentares para as vespas-asiáticas. Evidentemente, é um drama para os apicultores, que perdem imensas abelhas (100 000 abelhas por uma única colónia num ano!) e veem assim as suas produções de mel diminuir drasticamente. Mas, mais grave ainda, precisamos das abelhas para polinizar as flores. Estas já estão gravemente ameaçadas pela atividade humana; se a vespa-asiática se juntar ao problema, caminhamos para uma catástrofe…

O ciclo de vida do Vespa velutina

Para combater melhor o vespo asiático, é importante conhecer o seu ciclo de vida:

• Outono e inverno

Uma nova fundadora, uma rainha, atinge a maturidade sexual por volta de meados do outono. É fecundada por um macho antes do inverno, no interior do próprio ninho. Sai em seguida, assim como as suas “colegas”, e procura um esconderijo para passar o inverno. O ninho antigo é abandonado.

• Primavera

A fundadora sai da hibernação assim que a temperatura se aproxima dos 13 °C. Alimenta-se de néctar para recuperar forças e começa a construir um ninho. Cria uma alvéola por dia e põe um ovo por dia. Começa a alimentar as suas larvas, nomeadamente com abelhas capturadas. As primeiras operárias nascem 45 dias após a postura: o que implica que a fundadora permanece sozinha entre meados de fevereiro e o início de maio, consoante a data da primeira postura. Assim que as primeiras operárias começam o seu trabalho, a rainha fica no ninho e já não sai. É, portanto, apenas entre o final de fevereiro e o início de maio que a armadilhagem poderia ser eficaz, se pelo menos todas as armadilhas utilizadas fossem monoespecíficas… (ver mais abaixo)

• Verão

A colónia continua a crescer até ao nascimento das futuras rainhas, que por sua vez fundarão uma nova colónia.

Combater a Vespa Asiática: a destruição dos ninhos

A primeira forma de combater o vespa-asiática consiste em destruir sistematicamente todos os ninhos. E o mais cedo possível na época: a partir de meados de julho e até novembro no máximo, ou seja, antes da relocalização do ninho e do nascimento das futuras rainhas.

Antes de mais, é preciso encontrá-lo, pois este encontra-se muitas vezes escondido na folhagem das árvores. A sua presença é, no entanto, detetável pelos voos incessantes da vespa-asiática em torno da copa da árvore.

Ninho de vespa-asiática

A destruição do ninho deverá ser realizada por especialistas credenciados, devidamente equipados e capazes de identificar o ninho e de o destruir sem risco (ver ligações mais abaixo). Se detetar um ninho, contacte a junta de freguesia: poderão indicar o caminho a seguir e é possível que os custos sejam suportados.

Acima de tudo, não tente tratar do assunto por conta própria! Com efeito, embora as vespas sejam insetos relativamente calmos e a sua picada não seja mais perigosa nem mais dolorosa do que a de uma simples vespa comum, as múltiplas picadas e projeções de ácido provocadas por toda uma colónia poderão exigir hospitalização de urgência. A prudência é essencial. Tanto mais que as vespas-asiáticas são extremamente agressivas quando se trata de proteger o ninho!

Atenção! Uma em cada cinquenta pessoas é alérgica ao veneno das vespas e das abelhas, o que pode provocar: vómitos, tonturas, urticária, dificuldades respiratórias e até choque anafilático. Ora a picada da vespa, europeia ou asiática, pode induzir nos indivíduos sensíveis os mesmos sintomas.

Nota bene: os ninhos descobertos no final do outono ou no inverno já não são perigosos. Apenas algumas fundadoras podem permanecer vivas, mas encontram-se entorpecidas pelo frio — diz-se que estão em diapausa.

Combater a Vespa Asiática: a armadilha

A captura de vespas-asiáticas com armadilhas é uma medida eficaz. Sim, mas não em qualquer altura, nem de qualquer maneira…

Com efeito, a maioria das armadilhas fabricadas ou vendidas no comércio não são mono-específicas: corre-se o risco de capturar e, portanto, matar uma abelha, um abelhão, uma vespa, ou qualquer outro inseto muito útil para a natureza e que nada tem a ver com a Vespa asiática.

Além disso, mesmo que tenha capturado uma Vespa asiática, esta pode ser perigosa se ainda estiver viva. É portanto necessário utilizar armadilhas concebidas para as fundadoras da Vespa asiática e colocá-las entre meados de fevereiro e o início de maio para que sejam eficazes. Estas armadilhas utilizam as mesmas iscas: cerveja, mel, xarope, sumo de fruta… mas são concebidas para apenas deixar entrar as fundadoras de Vespas asiáticas (ou, pelo menos, deixar sair os outros insetos).

Para fabricar este tipo de armadilha, descubra o tutorial ilustrado de Virginie: “Armadilha para vespa asiática: como fabricá-la”

Prevenir os danos: a proteção das colmeias, os predadores

• A proteção das colmeias

Podem colocar-se grelhas na entrada das colmeias de abelhas para deixar passar apenas estas, mantendo os vespões afastados. Isto não evita a predação quando as abelhas estão em voo.

Proteção das colmeias contra o vespão asiático

• O recurso aos predadores

Até há pouco tempo, considerava-se que não tinha predadores, o que explica o seu caráter invasivo muito rápido. Felizmente, parece que uma ave de rapina apreciadora de himenópteros (bem conhecida dos apicultores) constitui um predador eficaz do vespão asiático: o bútio-vespeiro.

Outra solução, mais simples, consiste em deixar galinhas deambular perto das colmeias. Algumas, nomeadamente a galinha de Janzé, são predadoras naturais dos vespões asiáticos.

Recentemente, foi também descoberta uma mosca que põe os seus ovos diretamente na rainha do vespão asiático, no final da primavera, quando a rainha deve construir o seu ninho. Infelizmente para ela (mas ainda bem para nós e para as abelhas), esta acaba por ser devorada por dentro pela larva da mosca antes de conseguir construir o ninho.

Para saber mais...

• Em França: a luta contra a vespa asiática e o seu recenseamento
• Em França: lista de destruidores de ninhos profissionais
• Na Bélgica: Foco na vespa asiática
• Na Bélgica: é a segurança civil que se encarregará da destruição dos ninhos de vespas asiáticas.